Onenne

Onenne a aussi été appelée Onenna, Onnen, Onène ou Ouenne. Son culte n’est attesté que dans la seule paroisse de Tréhorenteuc. Elle possédait son tombeau dans l’église, où trois statues lui étaient dédiées. Les paroissiens se rendaient à sa fontaine avec bannière. La procession était précédée par des oies.

Les sources historiques

Deux sources généalogiques font mention d’Onenne. La plus ancienne est la Vita Judicaelis du moine-écrivain Ingomar, de l’abbaye de Saint-Méen, rédigée au début du 11^e siècle. La partie généalogique de la Vita est conservée dans le Chronicon Briocense ¹. La seconde mention provient de la Vita Winnoc, rédigée par Drogon, religieux de l’abbaye de Saint-Winoc à Bergues (département du Nord) au 12^e siècle ².

Onenne est citée dans ces Vitae parmi les très nombreux enfants de Judhaël et de son épouse Pritelle qui règnent sur la Domnonée armoricaine à la fin du 6^e siècle. Elle est donc l’une des sœurs de Judicaël, roi historique honoré comme saint fondateur avec saint Méen de l’abbaye Saint-Jean de Gaël, refondée au 11^e siècle sous le nom d’abbaye de Saint-Méen. Ces deux sources ne lui prêtent aucun caractère de sainteté et ne donnent aucun détail biographique la concernant.

• L’historien Pierre Le Baud est, à la fin du 15^e siècle, le premier à la nommer Saincte Onenne. —  LE BAUD, Pierre, « Cronicques des Roys, Ducs et Princes de Bretaigne Armoricaine », in Histoire de Bretagne avec les chroniques des maisons de Vitré et de Laval, Paris, Chez Gervais Alliot, 1638. p. 81 —

• Elle est mentionnée au 17^e siècle par Albert le Grand sous le nom d’Ouenne, dans la liste des enfants de Judhaël et Pritelle. —  LE GRAND, Albert, Les vies des saints de la Bretagne Armorique, Rééd. 1659, Rennes, Jean Vatar, Julien Ferré, 1637, Voir en ligne. p. 363 —

• En 1836, l’abbé Tresvaux note qu’elle est fêtée au 1^er octobre, date de la sainte Eurielle, sœur d’Onenne, dans l’ancien calendrier de l’abbaye de Saint-Méen. —  LOBINEAU, Dom Guy-Alexis et TRESVAUX, abbé François-Marie, Les vies des saints de Bretagne et des personnes d’une éminente piété qui ont vécu dans cette province, Vol. 2, Nouvelle édition, Paris, chez Méquignon junior, 1836, Voir en ligne. p. 118 —

• Le chanoine Garaby, au 19^e siècle, indique deux dates pour la fête de la sainte, au 1^er octobre et au 30 avril. —  GARABY, abbé Malo-Joseph de, Vie des bienheureux et des saints de Bretagne, pour tous les jours de l’année, Saint-Brieuc, 1839, Voir en ligne. p. 445 —

Onenne rattachée à la famille royale de Domnonée au 11^e siècle

L’abbaye de Saint-Jean de Gaël a été abandonnée par les bénédictins au moment des invasions vikings du 9^e siècle. Le duc de Bretagne la refonde à Saint-Méen au début du 11^e siècle. C’est de cette époque que date la Vita Judicaelis, hagiographie de Judicaël dans laquelle Onenne est mentionnée comme sa sœur. Quatre siècles séparent donc l’existence historique présumée d’Onenne au 7^e siècle, de sa première mention écrite au 11^e siècle. Rappelons que dans cette version originelle, Onenne n’est pas sainte.

Si un culte d’Onenne existe à cette époque à Tréhorenteuc, le rattachement de son nom à la famille royale de Domnonée par les moines de Saint-Méen remplit une double fonction.

• lui donner une légitimité chrétienne en l’associant à la famille de Judicaël qui compte plusieurs saints,

• l’associer à l’abbaye bénédictine dont son frère est le fondateur.

Le culte de saint Eutrope introduit à Tréhorenteuc

Onenne est la patronne secondaire de Tréhorenteuc. C’est Eutrope, évêque de Saintes (Charente-Maritime), qui est d’après la tradition locale, le premier saint de la paroisse.

Eutrope était fêté à Saintes du 29 avril au 1^er mai ³ et était invoqué pendant les périodes de sécheresse. Il était aussi célébré le 1^er novembre ⁴. —  LAMONTELLERIE, Aurore, « Culte de saint Eutrope de Saintes et survivances celtiques », Bulletin de la Société de mythologie française, 1968, p. 94-108. —

Si le culte d’Eutrope est attesté en Saintonge dès le haut Moyen Âge, il ne s’est développé qu’à partir du 13^e siècle et ne s’est propagé en Bretagne qu’au cours du 15^e siècle. À moins que Tréhorenteuc ne fasse figure d’exception, c’est très certainement à cette époque qu’Eutrope y a été implanté.—  AUDIAT, Louis, « Le culte de saint Eutrope », Bulletin de la Société des Archives historiques de la Saintonge et de l’Aunis, Vol. 13, 1893, p. 102-116, Voir en ligne. p. 107 —

Eutrope est un saint aux pouvoirs nombreux et complexes. Il est réputé soigner des troubles divers : affection de la vue, troubles de la marche des enfants, gestation difficile des femmes et enflure. Les explications qui en font le guérisseur de l’hydropisie restent vagues. Le pouvoir du saint lui est généralement attribué à cause de l’homophonie entre son nom et la maladie qu’il soigne : Eutrope s’associe facilement au terme voisin d’« hydrope ». Onenne partage avec Eutrope le pouvoir de guérir l’hydropisie. Pourtant, rien dans la légende de la sainte ne se réfère à l’existence de ce pouvoir.

Leur fête est célébrée le même jour, le 30 avril pour confondre les deux saints dans une même invocation. Pour l’abbé Tresvaux qui a réactualisé le travail de Dom Lobineau au 19^e siècle, sainte Eurielle ou Urielle et la bienheureuse Onenne, sont toutes les deux fêtées le 1^er octobre. — Tresvaux, Abbé (1836) op. cit., p.117 (Voir en ligne) —

Onenne liée au culte de la Vierge au 17^e siècle

La paroisse de Tréhorenteuc dépendait de l’abbaye Notre-Dame de Paimpont. Les chanoines réguliers de Saint Augustin et leurs successeurs génovéfains - qui prennent possession de l’abbaye Notre-Dame au milieu du 17^e siècle - sont chargés de véhiculer l’esprit de la réforme catholique dans les paroisses dont ils ont la charge. La bannière de procession de Tréhorenteuc, datée du début du 17^e siècle, place Onenne sous l’autorité de la Sainte Vierge et de l’enfant. Cette substitution a pour but de favoriser le culte de la dévotion à la Sainte Vierge. Prier Onenne revient alors à célébrer Notre-Dame.

Au 17^e siècle, le père Barleuf, prieur de l’abbaye Saint-Jacques de Montfort, entreprend une réécriture de l’histoire de la cane de Montfort. Si Vincent Barleuf prend le temps d’écrire ce texte, c’est qu’il poursuit un dessein évangélique bien précis : transmettre l’enseignement du Concile de Trente porté par les chanoines génovéfains aux paroissiens de Montfort.

[ Selon les commentaires de Michel Simonin, le récit de Barleuf vise ] à magnifier le culte de la virginité triomphante et concourt à la promotion de celui des saints mais [...] est aussi le signe d’une christianisation imparfaite d’une tradition populaire que les missionnaires post-tridentins s’empressent de reprendre pour finaliser.

Il est tentant de penser que les chanoines de Paimpont, proches de l’abbé Barleuf, ont fait de même au 17^e siècle à Tréhorenteuc. La procession précédée des oies à la fontaine Sainte-Onenne se rapproche en effet des apparitions de la « cane de Montfort » qui attire des foules considérables au 17^e siècle.

La vie de sainte Onenne : une légende locale christianisée

En l’absence de données biographiques historiquement attestées, les éléments relatifs à la vie de sainte Onenne proviennent de légendes chrétiennes de la région de Tréhorenteuc. Il existe qautre versions de la légende de sainte Onenne. La plus ancienne provient d’un manuscrit du 18^e siècle aujourd’hui disparu. La deuxième est collectée à Paimpont à la fin du 19^e siècle. L’abbé Gillard est l’auteur des deux dernières écrites en 1943 et en 1971.

Une légende manuscrite du 18^e siècle

La plus ancienne version de la légende chrétienne de sainte Onenne est tirée d’une transcription d’un manuscrit du 18^e siècle effectuée par l’abbé Piéderrière, recteur de Saint Léry en 1863 et reprise par Sigismond Ropartz —  ROPARTZ, Sigismond, « Pèlerinage archéologique au tombeau de sainte Onenne », Revue de Bretagne et de Vendée, Vol. 10 / deuxième semestre, 1861, p. 195-219, Voir en ligne. pp. 196-219 —.

Cette légende locale présente la sœur du roi Judicaël comme une princesse au comportement exemplaire, guidée par la foi et les vertus catholiques. Refusant le mariage pour se consacrer à l’amour du Christ elle est sexuellement agressée par un prétendant déçu et miraculeusement sauvée par des canes sauvages.

Des canes sauvages passaient en effet dans les airs. Elles fondent sur le brutal et cruel ravisseur, font un tel bruit de leurs ailes et de leurs cris que des soldats qui passaient par hasard accourent à la nouveauté du spectacle. Ils aperçoivent et reconnaissent la princesse qui se défend comme un lion. Ils volent à elle... Le criminel tombe percé de milles glaives.

Onenne meurt des suites de son agression peu de temps après, sans que l’ambiguïté sur les causes de sa mort ne soit véritablement clarifiée.

Placée sur un lit de douleurs, une sorte de délire s’empare de son esprit et dure quelques jours. Revenue un peu à elle-même, son âme épuisée se jette avec un extrême transport dans le sein du Dieu qu’elle n’a pas offensé. Malgré tout, elle ressent parfois un trouble et une peine qui la rendent inconsolable. Sa délicatesse de conscience a subi un bouleversement supérieur à ses forces physiques et morales [..] son organisation d’esprit, ses membres s’affaissent, son sang s’aigrit et se décompose. L’enflure se propage et annonce que le temps approche. Peu de temps s’écoulât et le Ciel avait recueillit cette âme angélique en lui donnant la couronne des vierges qu’elle avait si bien méritée.

Un conte collecté au 19^e siècle

Un conte collecté par Adolphe Orain, vers 1870, auprès d’une gardienne de vaches du village voisin de Néant ⁵, donne une autre version de la vie de la sainte. —  ORAIN, Adolphe, « Sainte Onenna – récit de la gardeuse de vaches », Revue de Bretagne et de Vendée, Vol. 38, 1875, p. 269-273, Voir en ligne. —

Onenna est la fille du roi de Bretagne Hoël III. Un ermite de passage à la cour royale de Gaël lui annonce qu’elle ne vivra pas longtemps. Impressionnée par cette prédiction, la petite Onenna décide de se consacrer à Dieu et fuit la demeure parentale pour réaliser ce vœu. Elle trouve refuge dans un château, après avoir échangé ses vêtements contre des guenilles. Onenna devenue gardienne d’oies, cueille chaque jour des fleurs au jardin du château et les dépose dans la chapelle où elle prie la Vierge. Un jour, un miracle se produit.

La châtelaine admirait le recueillement et la piété de cette jeune fille, dont la figure s’illuminait en prononçant ses prières. Tout à coup, ô miracle ! deux anges, qui semblaient descendre du ciel, prirent l’enfant par les bras et la soulevèrent de façon à lui permettre de recevoir un baiser des lèvres de la sainte Vierge.

La châtelaine qui l’épiait lui fait avouer le miracle ainsi que sa royale origine, puis la convainc de retourner auprès de ses parents. De retour à la cour de Gaël, la prédiction s’accomplit et Onenna meurt d’hydropisie.

La légende collectée par Adolphe Orain est à mettre en liaison avec le culte de la dévotion à la Sainte Vierge prôné par les génovéfains de Paimpont à partir du milieu du 17^e siècle. Une partie des éléments mythiques de la première version de la légende d’Onenne en est absente ; l’agression sexuelle et la protection des canes ont disparu. Le point d’orgue de l’histoire est le miracle de l’apparition des anges et de la Sainte Vierge à Onenne. Cette version qui porte l’empreinte de la réforme catholique fait d’Onenne une simple dévote de la Vierge.

Une structure mythique dans la légende d’Onenne

Selon Philippe Walter, la plus ancienne version de la légende d’Onenne, tirée du manuscrit du 18^e siècle, comporte des thèmes mythiques pré-chrétiens qui ont survécu malgré la christianisation opérée au cours des siècles par le clergé local.

On notera aussi l’existence de saintes celtiques dont la légende médiévale présente l’incrustation de thèmes mythiques pré-chrétiens, vraisemblablement d’origine celtique. La plus intéressante est assurément sainte Onenne, honorée à Tréhorenteuc. Elle est convoitée par un jeune seigneur du voisinage qui veut l’épouser alors qu’Onenne veut à tout prix rester vierge. Les oies gardées par la jeune fille s’interposent entre le prétendant et Onenne et parviennent à le mettre en fuite.

Philippe Walter écrit que la structure mythique qui apparait dans la légende d’Onenne est celle du mythe de l’inviolabilité de la vierge divine.

Il se retrouve de manière très lisible dans la légende populaire de sainte Onenne. Cette sainte de Brocéliande est un autre avatar christianisé de la grande déesse : dans son nom, on retrouve la finale ene/ane qui renvoie tout à la fois au nom de la grande déesse Ana ou Dana et au canard (ane ou ene désigne cet oiseau d’eau en ancien français). La légende rapporte que Onenne gardait les oies lorsqu’elle faillit être violée par un seigneur du voisinage. Les oies la protégèrent, jetant symboliquement un sort au méchant seigneur qui poursuivait Onenne. Les oies permirent alors à leur maitresse d’échapper à ce mariage forcé.[...] Onenne, de la même façon que [...] d’autres saintes ayant un rapport avec les oiseaux et l’eau, rappelle à travers sa légende, un autre grand thème de la mythologie celtique des déesses-mères que la légende de Viviane illustre sous une forme romanesque : le liage d’un rival ou d’un adversaire de la déesse menacée dans son intégrité.

Bernard Robreau décèle lui aussi un thème mythique pré-chrétien dans la légende d’Onenne. La structure de ce mythe est partout la même : des femmes d’origine royale poursuivies par un violeur ou un incestueux, défendent leur virginité en se transformant en oiseaux, la plupart du temps en canes, oies ou cygnes. Elles sont des émanations de la figure d’Ana, déesse celtique ou pré-celtique. Ces déesses comme Ana, Morgana, Viviana ou Onenna sont associées à la symbolique de l’eau et au culte des fontaines.

[...] Nous pouvons constater que le thème, bien que rarissime, a été conservé à deux exemplaires sur les confins de la forêt de Paimpont. La première fois, il concerne sainte Onenne dont on raconte à Tréhorenteuc que, poursuivie par un seigneur qui en voulait à sa virginité, elle fut défendue par les oies qu’elle gardait. Depuis des oies commémoreraient l’événement en suivant la procession en l’honneur de la Vierge qui se rend à la fontaine Sainte-Onenne au temps de l’Assomption. Comme on le voit, le clergé a lui même fait ici bonne garde : sainte Onenne n’a plus guère conservé que des traces très légères d’une identité folklorique plus complexe. Onenne est devenue gardeuse d’oies et la procession rattachée au culte de la Vierge Marie.

Onenne et l’abbé Gillard

Deux versions de la légende d’Onenne par l’abbé Gillard

La version de 1943

L’abbé Gillard est nommé curé de Tréhorenteuc en 1942. En juin 1943, il publie une nouvelle version de la légende de sainte Onenne.—  GILLARD, abbé Henri, « Notice sur sainte Onenne », in Documents inédits "in memoriam", Vol. 20, 1942, Josselin, Abbé Rouxel, 1987, (« Œuvres complètes : le recteur de Tréhorenteuc »), p. 57-62. —

Âgée de douze années, la jeune Onenne est conduite par sa mère auprès de saint Élocan qui résidait dans son ermitage de Saint-Léry. Celui-ci la bénit et prédit à la mère la sainteté de sa fille. La princesse vient alors vivre à Tréhorenteuc au manoir de la Roche, consacrant son temps aux bonnes œuvres et à la prière. À l’âge de 30 ans, alors qu’elle revient de Brambily, elle est attaquée par un groupe de jeunes qui tuent toutes les compagnes de la sainte.

Un jeune lui « propose » alors de pécher mais Onenne défend vaillamment sa virginité. Des canes sauvages qui passaient dans le ciel alertent une troupe de soldats et sauvent ainsi la sainte. Quelques mois plus tard, Onenne meurt des suites de cette agression et se fait enterrer dans l’église de Tréhorenteuc.

On l’enterra dans l’emplacement de l’église. Elle y repose encore aujourd’hui sous les dalles. Où exactement ? On n’en sait rien. Mais c’est un fait confirmé par une tradition qui n’a jamais varié : l’église de Tréhorenteuc, où de Sainte Onenne, n’est qu’un immense reliquaire où sont déposées quelque part les restes de la Sainte.

La version de l’abbé Gillard opére une synthèse entre les deux précédentes versions de la légende. Elle commence comme celle d’Adolphe Orain, puis reprend la trame de la version de l’abbé Piéderrière. La vie d’Onenne n’y est donc pas comme dans la version d’origine, une vie de chrétienne dont l’exemplarité dans les vertus catholique en fait une sainte. Elle demeure, comme dans le collectage d’Adolphe Orain, un exemple de dévotion à la Vierge sanctifié par un miracle.

La version de 1971

En 1971, l’abbé Gillard publie une seconde et dernière version de la légende d’Onenne. Le texte, beaucoup plus court et synthétique, évacue toute les références à la version de l’abbé Piédderière. La vie d’Onenne se limite à sa jeunesse et au miracle de l’apparition des anges consécutif à la pureté de sa dévotion à la Vierge. La vie adulte d’Onenne, réduite à deux phrases, ne comprend plus l’épisode de l’agression sexuelle. La sainte meure sans qu’une quelconque cause à son décès ne soit évoquée.—  GILLARD, abbé Henri, Vérités et légendes de Tréhorenteuc, Saint-Joachim Sainte-Anne d’Auray, Abbé Gillard Auteur-Editeur, 1971, 47 p., (« Ancien recteur de Tréhorenteuc »). [pages 5-8] —

Les deux versions de la légende d’Onenne par l’abbé Gillard diffèrent notablement. Ces différences révèlent l’affirmation d’un « catholicisme personnel », dans lequel les éléments archaïques de la version d’origine sont supprimés ou mis à distance.

Onenne, les artistes et l’abbé Gillard

En 1942, l’abbé Gillard découvre une église vétuste au bord de la ruine. Le tombeau de sainte Onenne, principale attraction de l’église est une simple statue de bois du 18^e siècle au crâne fracassé qu’on a couchée sur le dos.—  BLOT, Roger, L’abbé Gillard et les artistes de Tréhorenteuc, Josselin, Association pour la Sauvegarde des Oeuvres de l’Abbé Gillard, 2019, n.p. p. —

Homme d’église cultivé, l’abbé a des idées originales et bien arrêtées sur le christianisme. Il juge notamment ce tombeau trop piteux pour demeurer dans l’église et en 1943, le détruit ainsi que deux statues de sainte Onenne. L’abbé ne vise cependant pas à faire disparaitre Onenne de Tréhorenteuc. Il lui consacre, au contraire, une partie importante des aménagements de sa nouvelle église.

Dès 1943, il commande au sculpteur Edmond Delphaut deux statues en bois figurant les saints locaux, Judicaël et Onenne. Un prisonnier de guerre allemand, Karl Rezabeck, travaillant à Tréhorenteuc de 1945 à 1947, exécute les trois tableaux du chœur dont l’un représente sainte Onenne au milieu de sa famille.

La sainte est également représentée en gardienne d’oies dans la troisième station du chemin de croix de Tréhorenteuc peint par le même Karl Rezabeck.

Il fait ensuite apposer une plaque de marbre sur le grand autel construit par Peter Wisdorf vers 1945-1946 pour illustrer la conclusion de sa Notice à Sainte Onenne : Dans l’emplacement de cette église élevée en son honneur a été enterrée sainte Onenne, Vierge, fête le 1^er octobre.

De 1948 à 1949, il fait réaliser par Henry Uzureau un cycle de vitraux évoquant six épisodes de la vie de sainte Onenne, reprenant la version de la légende réécrite par ses soins en 1943.

Les retards dûs à la guerre et le manque d’argent seront profitables aux vitraux de la nef : cela laissa le temps à l’abbé Gillard de réorganiser les baies. Il n’y avait en effet qu’une seule baie du côté nord. Il la remplaça par une niche et ouvrit trois baies en symétries avec celles du midi (côté sud, celle du bas de l’église est aussi son œuvre). Il put ainsi développer un cycle consistant de six verrières sur la vie de Sainte-Onenne et son enterrement dans l’église. [...] Ce cycle de vitraux plus le tableau du chœur, illustre très précisément la notice publié par l’abbé Gillard en 1943.

• Sainte Onenne recevant la bénédiction de saint Elocan
• Sainte Onenne recevant le baiser de la Vierge
• Sainte Onenne change d’habits avec une pauvresse
• Sainte Onenne montrant son testament
• Sainte Onenne défendant son honneur
• L’enterrement de sainte Onenne

L’abbé Gillard consacre la chapelle nord à la Vierge et demande vers 1948 à l’atelier d’Henry Uzureau d’en réaliser le vitrail. Il fait ouvrir un oculus dans le mur nord et choisit de représenter une Vierge couronnée, les mains jointes en prière, illustrée de la phrase : Celle qui aima Sainte Onenne. Là encore, le lien qui inféode le culte d’Onenne à celui de Marie est rappelé.

Elle ne fit pas de miracle. Mais par sa bonté, sa patience et sa piété, elle mérita l’admiration de son entourage au point que ceux qui la connurent la placèrent sur les autel. C’est à elle qu’est consacrée l’église de Tréhorenteuc, la seule église au monde dont elle soit titulaire.

L’abbé Gillard s’inscrit donc dans la continuité de la christianisation du culte d’Onenne par le clergé local. Comme ses prédécesseurs, il efface de l’église les traces archaïques de son culte, les remplaçant par des œuvres artistiques qui transmettent une vision plus conforme de l’histoire de la sainte. L’abbé, qui réintégre les oies dans la procession, l’a aussi déplacée au 15 août, jour du pardon de Notre-Dame, contribuant plus encore à assimiler le culte d’Onenne à celui de la Vierge.