IMAGES ET SONS

NADIA ET LES HIPPOPOTAMES

Décembre 1995. Un plan d'embouteillages. Une femme qui marche, un bébé dans une poussette. Quelques plans de trains à l'arrêt. La nuit, le froid. Une gare déserte. Quelques cheminots, grévistes, hèlent la femme. À moins que ce ne soit elle qui les interpelle. Elle cherche un de leurs camarades, entr'aperçu le soir même lors d'une émission télévisée. Elle l'avait brièvement connu quelques mois plus tôt. Il est le père de Christopher, le bébé. Ce sont les relations entre cette femme (Ariane Ascaride), incertaine, fragile et les cheminots grévistes, les « hippopotames », appuyés sur une histoire, apparemment solides, qui forment la trame du film de Dominique Cabrera.

Nadia et les hippopotames a été projeté au festival de Cannes 1999, dans la sélection « Un certain regard ». En 1946, lors du premier festival de Cannes, La bataille du rail, de René Clément, avait obtenu le Grand Prix international du jury. Films sur la corporation cheminote, construits avec des cheminots, tous deux ont été, d'abord, des projets de court métrage. Passionnés par leur sujet, les cinéastes sont ensuite passés au long métrage. Retiens la nuit, version courte du film de Dominique Cabrera, a été diffusée sur Arte le 4 mars 2000, quelques semaines avant sa sortie en salles. Le principal trait commun aux deux films est la participation des cheminots. Des figurants, résistants ou grévistes, interprètent quelques mois plus tard le rôle qu'ils ont tenu dans la réalité. Les sabotages de La bataille avaient été préparés par des résistants cheminots. Les scènes nocturnes de Nadia ont été élaborées en commun avec d'anciens grévistes, qui, explique un cinéaste, « prenaient leur journée pour venir travailler la nuit ».

Tout autant que les similitudes, les divergences sont significatives. L'appui de la SNCF, qui a sacrifié beaucoup de matériel, et l'enthousiasme d'un directeur, l'ingénieur résistant Louis Armand, avaient été décisifs pour la réalisation du film de René Clément. Dominique Cabrera n'a même pas pu tourner dans une enceinte ferroviaire. Le président de la société nationalisée, qui l'a reçue deux ans après la grève, avait compris que « la plaie n'fetait] pas encore refermée à l'intérieur de l'entreprise » et qu'une aide aurait été perçue comme un désaveu par les cheminots ré- fractaires au mouvement. Si la mémoire de la Résistance a été et demeure un facteur unificateur de l'identité cheminote, les mémoires des grèves sont des éléments d'éclatement. Nadia ne pèche cependant pas par un manichéisme simpliste. La scène, très belle, de la rencontre entre le « jaune » et la gréviste n'est certes rendue possible que par la détresse de celle-ci. Mais elle est possible. Et tous deux ne sont pas si différents.

Autre proximité, la part prise par un intellectuel dans la genèse des films. Colette Audry et Philippe Corcuff, deux clercs atypiques, syndicalistes engagés dans le mouvement politique et social, hésitent entre sympathie et identification avec les personnages des films. C'est en partie ce qui avait fait la qualité de La bataille du rail. C'est en partie ce qui fait l'intérêt de Nadia et les hippopotames. Grâce à divers travaux, notamment ceux de Didier Leschi qui a analysé dans Sociologie du travail (n° 4, 1997), le rôle des assemblées générales de la gare de Lyon dans ce qu'il nomme « la construction de la légitimité d'une grève », Dominique Cabrera et Philippe Corcuff, auteur d'une thèse sur le syndicalisme cheminot, ont su construire avec une sensibilité quasi ethnologique une fiction très proche de la

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