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Chantier naval de Pictou

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Lancement du SS Ashby Park au chantier naval de Pictou en 1944

Le chantier naval de Pictou est un site de construction navale situé dans le comté de Pictou, en Nouvelle-Écosse, au Canada. Il a été rendu célèbre par son utilisation comme installation de construction navale d'urgence pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il a construit vingt-quatre cargos de 4 700 tonnes de classe Scandinavian[1].

Il a été fondé à son emplacement actuel en 1856, sous le nom de Pictou Iron Foundry, par William Henry Davies[2]. À travers de nombreuses périodes de prospérité et de récession, ainsi que plusieurs changements de propriétaire, il a continué à fonctionner jusqu'à aujourd'hui, où il appartient à Aecon Atlantic Industrial Inc.[3].

Débuts de la construction et la réparation navales

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Bien que la fondation officielle par W.H. Davies n'ait eu lieu qu'en 1856, le registre des navires de Pictou a été établi dès 1840[4]. La construction et la réparation navales ont commencé à Pictou, en divers endroits près de la ville, quelques années après sa fondation en 1773, grâce à l'Hector. La première cargaison de bois équarri a quitté Pictou en 1774[4]. Outre le site actuel, le site le plus important de l'industrie de la construction navale était situé à Windmill Point, où le capitaine William Lowden (en) s'est d'abord installé en 1788. Il a ensuite déménagé dans la ville de Pictou et a poursuivi ses activités de construction navale. Le capitaine Lowden est traditionnellement considéré comme le père de la construction navale dans le comté de Pictou, car il est devenu célèbre grâce à la construction du Harriet en 1798. Ce navire de 600 tonnes, armé de vingt-quatre canons, était censé être le plus grand et le plus beau navire construit dans la province à cette époque. Il n'était cependant pas le premier constructeur, car on trouve trace d'un petit navire à un mât lancé dans le port de Pictou en 1788 par Thomas Copeland, et la première goélette du comté, nommée l'Anne, fut construite en 1788 à Merigomish, en Nouvelle-Écosse[4]. La construction navale et les travaux se poursuivirent tout au long du début des années 1800. Avant l'ère de la vapeur, les types de navires construits étaient des goélettes, des bricks et des brigantins, des barques et des barquentines, ainsi que des trois-mâts carrés[4]. La réalisation la plus remarquable du chantier naval fut la construction du SS Royal William qui a réalisé une traversée de l'Atlantique entièrement propulsé par la vapeur[2].

Une fonderie à Pictou

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W.H. Davies, qui avait quitté la fonderie Albion Iron Foundry en 1854, fonda et géra sa propre fonderie sur le front de mer à Pictou en 1856. Ses fils, George et Charles, poursuivirent l'exploitation de la fonderie jusqu'à la fin du XIXe siècle, date à laquelle ils la vendirent à Joseph Robb et Douglas Hannon. En 1906, Allan A. Ferguson racheta les parts de Robb et l'entreprise fut rebaptisée Pictou Foundry and Machine Company. En 1910, à la mort de Douglas Hannon, Ferguson devint l'unique propriétaire et dirigeant de l'entreprise[4].

Propriété Ferguson

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Durant les vingt-cinq années de gestion de la fonderie par Ferguson, celle-ci se diversifia, développant ses activités dans les domaines de l'usinage, du moulage, des chaudières, de la menuiserie et du modelage. Cela permit la location des ateliers d'usinage aux premiers mécaniciens automobiles. En 1913, l'usine fut équipée d'une motorisation électrique et fut la première de la région à abandonner la vapeur. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'entreprise participa à l'effort de guerre et réalisa la finition mécanique de milliers d'obus forgés à Trenton (Nouvelle-Écosse). Une fois la guerre terminée et la paix revenue, l'activité principale de la Pictou Foundry and Machine Company pendant deux décennies consista en la réparation de navires et de dragues, tant en acier qu'en bois[4].

Ferguson décéda en 1932 et l'entreprise fut alors reprise par son fils aîné, Robert A. Ferguson, qui fut rejoint par ses trois frères, Allan A. Ferguson Junior, Thomas Ferguson et James Ferguson, au début de la guerre. Avant la Seconde Guerre mondiale, aucun navire n'avait été lancé à Pictou depuis la barque Orquell en 1879[4],[2].

Park ships

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Article détaillé : Park ship.

La Grande-Bretagne était en guerre depuis moins d’un an lorsqu’on s’aperçut que l’Allemagne nazie détruisait les navires marchands britanniques plus vite qu’ils ne pouvaient être remplacés. La Grande-Bretagne, concentrée sur la production de ses propres navires de guerre, n’avait pas la capacité de compenser les pertes de navires marchands. Cela conduisit une commission britannique de construction navale à se rendre en Amérique du Nord en octobre 1940 afin de trouver de l’aide pour assurer le transport indispensable. La commission trouva l’aide recherchée et le gouvernement du Canada fut chargé de la construction immédiate de vingt-six cargos de 10 000 tonnes pour la Grande-Bretagne. Parallèlement, le Canada décida de construire davantage de navires pour son propre usage. Certains de ces navires supplémentaires seraient construits à Pictou en tant que navires de réserve. Au total, vingt-quatre cargos de classe scandinave de 4 700 tonnes furent finalement construits, mais seulement après d'importants travaux préparatoires et d'agrandissement du chantier naval et de la ville afin d'accueillir cette nouvelle activité florissante[4].

Lorsque la bonne nouvelle parvint à Pictou le 9 octobre 1941, le chantier naval de Pictou se limitait à une cale de halage avec des capacités de réaménagement et de réparation. Des changements majeurs durent donc être apportés : des rampes de lancement furent construites et davantage d'espace créé. Pour ce faire, le site emblématique de Battery Hill fut rasé afin de faire place au nouveau chantier. Parallèlement à ces nouveaux aménagements, le nouveau chantier fut repris par Foundation Maritime Shipbuilding Limited. Cela permit aux frères Ferguson de conserver les activités de la cale de halage d'origine et d'effectuer des réparations et des réaménagements sur les navires de guerre. Le premier navire construit fut le SS Victoria Park, lancé le 22 octobre 1942. Vingt-trois autres suivirent[4].

Les vingt-quatre Park ships construits à Pictou étaient les suivants[5] :

     

Après la Seconde Guerre mondiale

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Le chantier naval en 2025.

Une fois les vingt-quatre Park ships construits et la guerre terminée, Foundation Maritime Limited ferma le chantier naval et vendit l'équipement. Convaincus que la construction navale pouvait être une industrie viable à Pictou, les frères Ferguson, avec le soutien du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, reprirent le chantier et le rééquipèrent. Bien que l'aîné, Robert A. Ferguson, soit décédé en 1942, les frères survivants poursuivirent l'activité, la constituèrent en société sous le nom de Ferguson Industries Ltd. et en devinrent propriétaires. Les Ferguson construisirent 107 navires en acier après la Seconde Guerre mondiale, dont des barges, des chalutiers et des ferries. Ils restèrent propriétaires jusqu'en 1984, année où l'entreprise fit faillite et fut mise en redressement judiciaire.

Notes et références

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  1. ↑ Ron Wallis, The Story of Pictou’s Park Ships, , p. 1.
  2. 1 2 3 Roland H. Sherwood, Pictou Parade, Sackville, New Brunswick, The Tribune Press, , p. 12-13.
  3. ↑ « Home », sur pictoushipyard.com (consulté le ).
  4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 James M. Cameron, The Ships, Shipbuilders and Seamen of Pictou County, Antigonish, Nova Scotia, Pictou County Historical Society, .
  5. ↑ Wallis, The Story of Pictou’s Park Ships.

Liens externes

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