Vicolo del mortaio

Vicolo del mortaio
Titolo originale	زقاق المدق; Zuqāq al-Midaqq
Autore	Nagib Mahfuz
1ª ed. originale	1947
1ª ed. italiana	1989
Genere	romanzo
Lingua originale	arabo
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Vicolo del mortaio (in arabo زقاق المدق‎^?, Zuqāq al-Midaqq) è un romanzo di Nagib Mahfuz del 1947.

Trama

La vita di alcuni abitanti di un vicolo del Cairo, nel quartiere di Khan el-Khalili, si svolge durante gli anni della seconda guerra mondiale. Il Vicolo del mortaio è un microcosmo lontano dal fragore della grande città, animato da personaggi che vivono, tra le loro botteghe e le abitazioni sovrastanti, un'esistenza spesso misera, come Zaita, oscura figura che procura, dietro compenso, mutilazioni ai mendicanti, o il "dottor" Bushi che vende dentiere rubate ai cadaveri. Una delle botteghe è quella di Kamil, il venditore di basbousa, dolce tipico, amico fraterno di Abbas al-Helwu, giovane e ingenuo barbiere. Abbas è innamorato di Hamida, una bellissima ragazza, figlia adottiva di Umm Hamida, inserviente nei bagni pubblici e soprattutto mezzana di matrimoni. Un giorno, fattosi coraggio, il buon Abbas si dichiara alla ragazza e le promette di arruolarsi nell'esercito inglese allo scopo di fare soldi per poterla sposare. Hamida, animata da sogni di evasione da quella misera vita e attratta dai bei vestiti e dai gioielli che vede indossare da altre giovani, accetta il fidanzamento, seppur riluttante. Abbas cede la sua attività e parte.

Alla sera, gli abitanti del vicolo si ritrovano al caffè di padron Kirsha, uomo dedito alle droghe e con tendenze omosessuali, in eterna lite con la moglie, che vorrebbe ricondurlo a una vita regolare, e con il figlio Hussein, insofferente alla miseria del vicolo e desideroso di andarsene in cerca di fortuna. Al caffè troviamo anche Sayyid Ridwan, ex insegnante segnato profondamente dagli eventi della vita, divenuto per tutti un "saggio" che dispensa consigli e pareri agli abitanti del vicolo. Un giorno, Selim Alwan, proprietario del bazar e uomo più ricco del quartiere, da tempo preso da passione per Hamida, decide di chiederne la mano e di ripudiare la moglie. La ragazza, che mal aveva sopportato il fidanzamento con Abbas, accetta subito, affascinata dalla speranza di ricchezza e successo. Le cose cambiano però quando Selim Alwan è vittima di un grave attacco di angina che muterà per sempre la sua vita e il suo carattere, rendendolo cupo e insofferente.

Dopo poco tempo, Hamida incontra a una festa di strada un giovane elegante e attraente che inizia a seguirla e ad aspettarla sotto casa giorno dopo giorno. La ragazza, sperando nell'amore e in una vita migliore, finisce col cedere alla corte serrata di Farag e fugge con lui, senza rendersi conto che la sua scelta di vita e di trasgressione la porterà a perdersi per sempre.

Opere derivate

Dal romanzo è stato tratto il film Nel cuore della città - Midaq Alley di Jorge Fons (1994).^[1]

Edizioni

Nagib Mahfuz, Vicolo del mortaio, traduzione di Paolo Luigi Branca, I narratori, Feltrinelli, 1989, p. 256.
Nagib Mahfuz, Vicolo del mortaio, traduzione di Paolo Luigi Branca, collana Universale Economica Feltrinelli, Feltrinelli, 2002, p. 254, ISBN 9788807811197.
Nagib Mahfuz, Vicolo del mortaio, traduzione di Paolo Luigi Branca, Universale Economica, Feltrinelli, 11 ottobre 2018, p. 251, ISBN 9788807891564.