ミミズとりんたろう、そして、およげ！たいやきくん──ゼロで人生の物語を閉じる勇気はあるか？

─創作大賞2025（エッセイ部門）応募作品─（7/5投稿）

第一章：ミミズは自由か、運命か

夏の陽射しで熱せられたアスファルトに、焼け焦げたように横たわるミミズがいた。体温調節ができないミミズは、地面が熱くなると、より涼しい場所を求めて地上に出てくることがある。しかし、地上に出てきてしまった本当の理由は、本人でないと分からない。ただ、そこには確かに命の痕跡があった。

この姿を見て、誰が「役に立った」と言うだろうか。誰が「価値のある最後だった」と胸を張って言えるだろうか。

でも、彼（彼女）は確かに生きていた。土の中を自由に這い回り、雨を感じ、根に触れ、土壌を耕しながら地球と共にあった。

たとえ最後が誰にも注目されず、風に乾いた命の痕跡だけだったとしても、それは自由の代償としての自然な結末だった。

ここに、誰にも支配されずに生きた生命がいた。
名もなく、跡もなく、ただ“循環”として還っていく生命が──。

第二章：りんたろうのベッドはあたたかい

一方、もう一匹のミミズ「りんたろう」は、冷蔵庫の野菜室で生きている。
彼は、コットンリンターという綿屑をふかふかの寝床にして、オガクズに包まれ、定期的に栄養を与えられる。
人間が用意した「安全」で「清潔」な環境。そこで1〜2ヶ月、のんびりと過ごすことができる。

だが、りんたろうには明確な役割がある。釣り餌だ。
その役割を全うすることが、彼に与えられた「生」であり「死」でもある。

快適な暮らしの代わりに、自由はない。
定められた運命の先に、彼の存在意義は置かれている。

安全をとるか、自由をとるか。
それは、ミミズに限った問いではない。

第三章：およげ！たいやきくん、魚としての目覚め

そして──たいやきくん。
あの童謡の主人公は、店のおじさんと喧嘩して海へと逃げ込んだ🌊
「毎日毎日鉄板の上で焼かれるのは、もううんざりだ！」と、海へ身を投げた彼は、波間に揺られ、魚たちと泳ぎ、ほんの少しの間だけど魚としての真の“自由”を味わった。

けれども、岩場の影から、釣り糸に垂らされたミミズに思わず反応してしまい、あっさりと釣り上げられる。
そして、浜辺で見知らぬおじさんに、美味しそうに食べられてしまう。

たいやきくんは、その時こう呟いた。
「やっぱり僕はたいやきさ……。少し焦げあるたいやきさ……。」

でも、BLUEは少し違う視点を持っている。
彼が釣り針のミミズに反応したということは──つまり、“本物の魚として生きていた”という証なのではないか。

たいやきなら、釣り針になんか反応しない。
でも、彼は心惹かれ、岩場の影から思わず動いた。
その瞬間こそ、たいやきの皮を超えて、本物の命（魚のサガ）としての目覚めだったのではないだろうか。

終章：ゼロで物語を閉じるということ

煉獄のようなアスファルトで終わるミミズ。
りんたろうという商品名を与えられ、快適さと引き換えに魚の餌となることを受け入れたミミズ。
魚としての本能に目覚め、ミミズに反応してしまったたいやきくん。

どの命が正しくて、どの命が間違いだなんて言えるはずがない。
それぞれが、それぞれの場所で、一生懸命に生きていた。

そして──誰も何も残していない。

でも、こうも言える。
彼らの“ゼロ”は、誰かの“始まり”を支えていた。

土に還ることで養分となる。
餌となって魚を育てる。
食べられて、誰かの心に懐かしさを残す。

それは「ゼロ」で終わる勇気ではない。
目に見える形では何も残さず、すべてを託すような生き方。
その潔さに、私たちは心を打たれるのかもしれない。

だから今、あなたに問いたい。

「ゼロで人生の物語を閉じる勇気は、あなたにありますか？」

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【了】