【親の心と軸】長男はいつから「しっかり者」になったのだろう 第一子を育てて今思うこと

「第一子は、真面目で責任感が強い」「長男・長女は、しっかり者になりやすい」。生まれ順による性格の傾向として、そんな話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

我が家には三人の息子がいます。長男、次男、三男。同じ父親と母親のもとに生まれ、同じ家で育った三兄弟ですが、性格はそれぞれ違います。そして生まれ順について調べながら我が子に当てはめてみると、長男には「確かに」と思うところがいくつもありました。

我が家の長男も、とても真面目です。誰かが見ているからきちんとするのではなく、誰も見ていなくてもきちんとしている。カバンの中や机の上も自分で整理でき、周りのことを考えて行動します。

でも、そんな長男が小学6年生のときに話してくれた、今でも忘れられない言葉があります。

今回は「長男だからこうなる」と決めつけるのではなく、第一子として生まれた長男と、初めて母親になった私自身の子育てを振り返りながら、生まれ順とその子らしさについて考えてみたいと思います。

■1．長男は、親にとってもすべてが「初めて」の子

長男は、私にとって初めての子。それはもう可愛くて、たくさんの愛情を注がれて育ちました。

その一方で、初めての子育ては、わからないことばかりでした。大切な命だからこそ怖かったのだと思います。身の回りはいつもきれいにして、除菌にも気をつけ、暑くないか寒くないかと体温調節も細かく気にする。食べるものにもこだわる。今振り返ると、少しやりすぎくらいだったかもしれません。

そして、「この子のために良い」と聞くことには、できるだけ触れさせてあげたいと思っていました。リトミックに参加し、ベビーサインの教室にも通いました。知り合いにお願いして幼児向けの英語教室を開いてもらったこともあります。「脳の発達にいい」「この時期だから身につく運動能力」「絶対音感をつけるなら今」。そんな情報を聞くと、今しかできないことを逃してはいけないような気がして、良いと思うものを一生懸命探していました。

ママ友もたくさんいたほうが、長男にとってもいいと思っていました。産院で知り合ったママ友や、近所のママ友、ママ友のママ友と、知り合いに声をかけ、マンションのパーティールームを借りて、お誕生日会やハロウィンパーティー、クリスマスパーティーを開いたこともあります。子どもたちを遊ばせながら、親同士で情報交換をしたり、子育ての不安や悩みを打ち明けたり。初めての育児でわからないことばかりだった私にとって、同じように子育てをしているお母さまたちとのつながりは、心強いものでもありました。

今思えば、長男のために「できるだけ良い環境を」と一生懸命だったのだと思います。たくさん経験させてあげたい。お友達もたくさんいたほうがいい。成長に良いことは取り入れてあげたい。そこにはもちろん愛情がありましたが、同時に、「これでいいのかな」といつもどこかで不安だった私自身が、子育ての正解を探していたのかもしれません。

長男の子育てには、「この子の可能性をできるだけ広げてあげたい」という愛情と、「この子にとって、本当にこれでいいのかな」という不安が、いつも隣り合わせにあったと、今振り返ると、それが初めて母親になった頃の私だったように思います。

■2．目の前の我が子より、「何歳までに」を見ていた頃

卒乳はいつまでに、おむつは何歳までにとる、何歳になったらこれくらいできるようになる。育児書や周囲から聞く目安を知るたびに、そこから遅れてはいけないような気持ちになっていました。

今思えば、少し笑ってしまうようなことまで心配していました。長男がまだ小さかった頃、黒いクレヨンで画用紙を真っ黒に塗ったことがあります。ただ夢中になって描いていただけだったのかもしれないのに、当時の私は「黒ばかり使うなんて、心に何かあるのではないか」「何かのサインなのでは」と本気で心配しました。

長男の行動をそのまま受け止めるより先に、「これは大丈夫？」「一般的にはどうなの？」と答えを探してしまう。卒乳も、おむつ外れも、遊びも、習い事も、いつもどこかに正解があるような気がしていました。

もちろん、すべて長男のためだと思っていました。でも今振り返ると、その子自身のペースや目の前の姿より、「今は何ができているべきなのか」「これは普通なのか」を気にしすぎていたこともあったと思います。

マニュアル通りにいかないと焦る。まだ長男には早かったことまで求めてしまう。そして、できないことに苛立って怒ってしまう。三人を育てた今なら「まだできなくても大丈夫」「黒で塗りたい日だってあるよね」と笑えるようなことにも、初めての子育てでは、その余裕がありませんでした。「子育ての正解」を探しながら、毎日必死に頑張っていました。

■3．「しっかりした長男」に育った

そんな長男は、成長するにつれて、とても真面目な子になりました。

誰かに褒められるためではなく、誰も見ていないところでもきちんとしている。カバンの中や机の上も自分で整理し、やるべきことを考え、周りの人の気持ちにもよく気がつく。親として、素敵だなと思うところがたくさんあります。

「第一子は真面目」「長男は責任感が強い」という話を聞くと、確かに我が家にも当てはまるなと思います。

でも、それは生まれ順だけで説明できるものなのでしょうか。

もともと長男が持って生まれた性格もあるでしょう。それと同時に、私たち親が初めての子だからこそ慎重になり、「きちんとすること」「人に迷惑をかけないこと」を強く伝えてきたことも、少なからず影響しているのかもしれません。

そう考えるようになったきっかけが、小学6年生のときにありました。

■4．小学6年生の長男から言われた、忘れられない言葉

ある日、学校で周りの子が少しやんちゃなことをして、先生に怒られたという話をしていました。私は何気なく「それはよくないね」と言いました。

すると長男が、こんなことを話してくれました。

そして、少し寂しそうに続けました。

一言一句そのままではないかもしれません。でも、長男が伝えようとしていたことは、今でもよく覚えています。
その言葉を聞いたとき、胸に残るものがありました。

私はそれまで、長男がきちんとしていることを、純粋に長所だと思っていました。もちろん今でもそう思っています。でも本人の中には、「少しくらい羽目を外してみたい」「楽しそうなほうへ行ってみたい」という気持ちもあった。それでも周囲のことを考えると、自分にはできないのだと。

そしてもう一つ、長男の言葉を聞いてハッとしたのは、私自身が子どもの失敗をどこまで許せていただろう、ということでした。

人に迷惑をかけないように、怒られないように、間違えないように。そんなことを先回りして教えることに一生懸命で、「子どもなんだから、ちょっとくらい失敗してもいい」と見守る余白を、私はどれくらい持てていただろう……。

「しっかりしている」「聞き分けがいい」。親にとって安心できるその姿の裏側に、本人なりの我慢や、「本当はやってみたかった」という気持ちがあったのです。

■5．「人に迷惑をかけないように」と教えてきたけれど

長男を育てていた頃の私は、周囲の目を今よりずっと気にしていたと思います。きちんとしている母親になりたかったのかもしれません。

公共の場では迷惑をかけないように、お友達とは仲良く、誰かと何かを分け合う場面では「いいよ、どうぞってしてあげよう」、トラブルになりそうなら、その前に我が子へ声をかける。そうやって先回りすることが多くありました。

もちろん、相手を思いやることや社会のルールを教えることは大切です。ただ、振り返ってみると、その場を丸く収めるために、長男の気持ちより先に「相手に譲ること」を求めてしまったり、我慢をさせていた場面はありました。

しかし、小学6年生のあの言葉を聞いて、「私がこう育ててしまった」とすべてを自分の子育てに結びつけたいわけではありません。長男には、もともと慎重で優しく、人の気持ちを考えられる性格があります。

ただ、そこに初めての子を育てる親の慎重さが重なった。その両方があって、今の長男の性格ができているのかもしれません。

■6．「長男だから」ではなく、その子が見てきた景色

生まれ順について調べると、「第一子は真面目」「責任感が強い」「周囲の期待に応えようとする」といった傾向がよく語られています。

我が家の長男にも、確かに当てはまるところがあります。でも今回、自分の子育てを振り返って改めて感じたのは、単純に「長男だからこうなった」ということではありません。

長男は第一子だった。そして私は、初めて母親になった。

長男が初めて経験することは、私にとってもほとんどが初めてでした。だから一緒に喜び、一緒に悩み、時には必要以上に心配し、失敗させないように先回りもしました。

つまり、「第一子として育つ」ということは、その子の立場だけではなく、まだ何もわからない親のもとで、親と一緒に初めてを経験していくことでもあるのだと思います。

生まれ順だけで、その子の性格が決まるわけではありません。でも、長男には長男として育つ中で経験してきたことがあり、それが少しずつ、その子らしさに重なっていくことはあるのかもしれません。

初めての子育てで、親も一生懸命だったこと。何をするにも慎重で、つい先回りしてしまったこと。そして、弟が生まれてからは「お兄ちゃん」として過ごしてきたこと。

そう考えると、今の長男の真面目さや慎重さ、そして人の気持ちをよく考える優しさも、「もともとの性格だから」「長男だから」だけでは語れないような気がしています。

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おわりに
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初めての我が子が大切で、この子のためにできることは、できるだけしてあげたいと思っていました。いろいろなことを経験させて、得意なことを増やしてあげたい。勉強も運動もできる子になってほしい。持っている可能性を、できるだけ広げてあげたい。そんな思いが、とても強かったのだと思います。

そして、初めてだからこそ「これで合っているのかな」という不安もありました。「この子のために、より良いことをしてあげたい」という愛情と、「間違えたくない」という不安。その二つがいつも隣り合わせだった。それが、長男を育てていた頃の私だったように思います。

今なら、子どもの可能性を広げることは、何かをたくさん与えることだけではなかったのだとわかります。何もしないで見守ること、失敗するまで待つこと、少しくらい遠回りをさせること。それもまた、親が子どもにしてあげられることだったのかもしれません。

今では、私よりずっと冷静に物事を見ていたり、困ったときには頼りになる存在になりました。誰も見ていないところでもきちんと行動でき、人の気持ちを考えられる、その真面目さや優しさは、長男の大切な魅力です。

だからこそ今、伝えたいことがあります。

いつもしっかりしていなくてもいい。誰かに譲れない日があってもいい。少しくらい失敗しても、寄り道してもいい。

「長男だから」ではなく、一人のその子として。

あの頃より少し肩の力を抜けるようになった今の私だからこそ、そんな余白も一緒に渡していけたらと思っています。

今日も我が子のために、一生懸命向き合われたご自身を労い、どうか大切になさってくださいね。頑張るご家族皆様を、心から応援しています…💕