東京から四国へ｜片道700キロのポケモン旅行③

   朝六時に起床。旅館で朝ごはんを食べる。私たちが泊まった旅館は、朝食を洋食か和食かで選べたのだけれども、もちろん和食にした。年を重ねるごとに、和食がどんどん好きになっていく。かぼすジュースを飲んで、太刀魚の塩焼きを食べる。ふっくらとした身に、ほどよい塩気で、ごはんが進む。

   小鉢のおかずを少しずつ食べて、お味噌汁を飲む。こういう朝ごはんを食べていると、身体の中からゆっくり目が覚めていくような気がする。

   そして、栗ごはん。ごろごろと入った栗が、ほくほくしていて美味しい。栗をひとつ見つけるたびに嬉しくなって、ひとつ、またひとつと食べてしまう。朝から栗ごはんまで食べられるなんて、幸せだなあ……。ちゃっかりとおかわりまでして、お腹いっぱいになりました。

   今日もたくさん歩くだろうから、しっかり食べておかないとね。

   お腹を満たしてから、向かったのは、高知大丸。高知に来た目的は、ポケモンである。もちろん、ポケモンである。私が探していたのは、ヌオーのぬいぐるみ。事前に取り扱いサイトも確認していたのだけれども、いない。……いない。どこを探してもいない。店員さんに聞いて、東館に行ったり、あっちこっち走り回ってもいない。泣きそうな私に、夫は優しく声を掛けてくれる。もう一度、公式サイトを確認する。ドンキにいるって。あ、この近くの薬局もあるね。とにかく歩き回ることにした。近くに坂本龍馬の銅像があったけれど、一旦スルーをする。

   まずは、ヌオーを確保しなければ。

「ここにいそうな気がするんだけど……」

   お土産屋さんの近くで、夫が呟く。そのセンサー信じて良いのかい……？！いたあー！！！！！いたよ！！いた！いたあああああ！！本当にいた。夫よありがとう。疑って、ごめんね。

   よかった。本当によかった。さっきまで泣きそうだったのに、一瞬で元気になる。

   もちろん、ここでしか購入できないものも手に入れて、ルンルンで先程スルーした坂本龍馬の銅像を撮りに行く。アンパンマンの作者・やなせたかしさんの故郷でもあるようで、あちこちにアンパンマンのキャラクターたちがいた。

   そんなこんなで、写真を撮ったりしながら駐車場へ戻る。そして、ふと近くのお土産屋さんに気づく。……ん？ちょっと待って……。ここ。ヌオーいるじゃん。いたやん。近くにヌオーいたやん。

   おま……。おまえ、一体どこに隠れていたんだよ。探したじゃないか。こんなに探したじゃないか。さっきまで泣きそうになっていた私の時間を返してくれよ……。理不尽に腹を立てながら、次の目的地をナビにいれる。

   さて、次はにこ淵を見に行こうと思っていたのだけれども、調べてみると、なんと駐車場に停めてから入るまでに二時間待ち。二時間……？かなり山奥なこともあって、さすがに待てないので、今回は諦めることにした。写真で見てもすごく美しい場所なのがわかるので、いつか。また、いつか必ず。

   そして、ここで問題がひとつ。お腹が空いたのである。高知に来たのだから、カツオを食べたい。せっかくなら商店街のお店で食べようと思っていたのだけれど、調べてみると、なんと軒並みお休みだったのである。私たちの計画性のなさよ……。ここで出てくるのは、お得意の道の駅である。

「お腹空いたね」
「カツオ食べたいね」
「でも、店やってないね」
「……道の駅行く？」

   こんなノリで、私たちは来た道を引き返すことになった。高知の仁淀川ブルーは見られなさそうだし、計画も変えなければならない。計画を話し合いたいけれど、お腹が空いていたら話し合いもできない。だから、道の駅に行く。

   カツオとは正反対のラーメンを食べる。ラーメンと卵かけご飯のセット。どちらかと言うと、卵かけご飯が食べたかったので、ラーメンは夫に譲った。ヌオーを見つけてくれてありがとうねの気持ちで。

   旅行中に行く予定だった、モネの庭はどう？と、調べてみると、こちらもなかなか混んでいるらしい。うーん……。さらに口コミを見ていると、「ただのため池にしか見えなかった」というような感想まで見つけてしまった。

　……いや、やめよう。私たちは、モネの庭に行くのをやめた。だって、私の中では、モネの絵みたいな、きれいな庭を想像しているのだ。理想は、理想のままがいい。見なかったことにしよう。ということで、モネの庭もまた、今回の旅の予定からそーっと消えていった。

   そして、旅館に帰る途中にある、雲辺寺山頂公園に行くことに。旅行の計画を立てているときに、一度も出てこなかった名前である。こういうのは、行き当たりばったりだからこそ楽しい。行き先が決まったところで、高知名物・ぼうしパンを食べる。名前のとおり、帽子のような形をしている。ふわふわのパンの周りに、カステラ生地のような甘い部分がぐるりとついていて、そのカリカリしたところが、すっごく美味しかった。とは言え、運転中の夫はかたち的にカリカリしている部分の方が食べやすいだろうから、永遠に私はふわふわした部分を食べていた。これで、高知県の旅は終わり。ありがとう、高知県。

   車の中で喋ったり、歌ったりしながら、雲辺寺山頂公園に着く。夫は高所恐怖症で、だからこそ、旅先でもロープウェイに乗るのを怖がる。怖がるくせに、「男に二言はない」とか言って、乗りたがる。夫が怖がっている姿を見るのは貴重なので、私はついにやにやしてしまう。

   ロープウェイに乗って、いざ山頂へ。天気は持ったものの、一面霧で真っ白。山頂からの景色を楽しみにしていたのに、遠くの山どころか、少し先にあるものまで霞んで見えない。

　でも、白い霧の中にいると、さっきまでいた場所とは別の世界に迷い込んだような気がする。音まですこし遠くなったような、いつもの景色から切り離されたような、不思議な静けさがあった。何も見えないのに、なんだかずっと見ていたくなるような不思議で、すこし幻想的な雰囲気。

   そして、憧れだった県境。香川県と徳島県の境目。霧の向こうにあるはずの景色はなにも見えないけれど、ちゃんとここまで来たんだな、という気持ちになった。

   ぶらぶらと歩き回りながら公園に入ると、 サモエドの軍団が入って来る。その数、ざっと二十匹ほど。私は今日チュールスカートをはいている……。あの恐怖が頭をよぎる。とっさにスカートを手で守った。彼らの餌にならないように。

   天空のブランコを二人で漕いだり、写真スポットで一通り写真を撮ったら、すぐにベンチに座った。机の下にチュールスカートを隠せば、食われることはないだろう。ヒヤヒヤしながらも、サモエドちゃんたちは相変わらず可愛くて、にこにことしながらアイスコーヒーを飲んだ。

   すっきりとした飲み口のアイスコーヒーは、霧の中で飲むといつもより美味しく感じた。ひんやりとした空気の中で飲む冷たいコーヒー。私たちが写真を撮らなくなると晴れてきてしまって、でもそれも一つの思い出だよね。と、夫と笑いながら話した。この時間自体が、贅沢だなあ……と思いながら。

   公園を後にして、あちこち歩き回る。せっかく昨日、御朱印帳を買ったので、御朱印もゲットしました。旅行の思い出が増えるのって楽しいね。

   そして旅館へ戻り、待ちに待った夕飯を。朝ごはんをあれだけ食べたというのに、ちゃんとお腹が空いている。今日もよく歩いたからね。

   この旅館で食べる夕食は最後なので、贅沢にジュースを頼んだ。私は、とろりとした桃ジュースを。甘くて濃厚なのに、桃そのものを食べているような自然な味で、ごくごく飲んでしまう。

   並んだ料理をひとつずついただきながら、今日の旅を締めくくる。中でも印象に残ったのが、フィンガーライムを絞っていただく鯛の昆布締め。昆布の旨みがしっかりと染みた鯛に、フィンガーライムをぷちぷちと潰してかける。爽やかな酸味が加わることで、昆布締めの上品な味がさらに引き立って、口の中がすーっと軽くなる。フィンガーライムの小さな粒が弾ける感じも楽しくて、こういう食べ方もあるんだなあと感心した。

   そして、最後に出てきたのが鮎の炊き込みご飯。鮎が丸ごと一匹、ごはんの上にどんと乗っていて、見た目からして嬉しくなる。身をほぐしながらごはんと一緒にいただくと、鮎の旨みがごはんにじんわり染みていて、とても美味しい。鮎の香りもちゃんと残っていて、噛むほどに味が出てくる。こういう料理を食べると、日本に生まれてよかったなあ……なんて大げさなことまで思ってしまう。お腹はいっぱいなのに、美味しいから箸が止まらない。朝は栗ごはんをおかわりして、夜は鮎の炊き込みご飯を食べている。今日も、もりもりと食べている。

   たくさん歩いて、たくさん笑って、予定どおりにいかないこともたくさんあったけれど、こうして美味しいものを食べながら一日を終えられると、それだけでいい旅だったなあと思う。さて、旅行も折り返し地点。すこし寂しくなりながら、露天風呂にゆっくりと浸かった。あの幻想的な霧を思い出しながら。

   旅の最後は、帰り道の途中にある滋賀県で一泊した。ここまで来ると、もう帰るだけ……のはずだったのだけれど、そう簡単には帰らせてもらえない。帰り道はしっかりと渋滞に巻き込まれ、なかなか進まない車の中で、夫とあれこれ話しながら東京を目指した。

   東京に着いたときには、さすがに疲れていたけれど、それ以上に、無事に帰ってこられたことにほっとした。四泊五日。東京から四国まで、片道約700キロ。ものすごくロングドライブだったけれど、楽しかったなあ。本当に楽しかった。次はどこへ行こうかな……なんて考えながら、買ってきたぬいぐるみたちを抱いてすやすやと眠りにつきましたとさ。

    完