ショートどうだ！？丨アマノ文筆クラブ
背番号「６」が、思っていた以上に重い。
夏の大会直前、監督に「ショートどうだ！？」と声をかけられたとき、俺は自分の耳を疑った。 それまでの俺は、外野の控え。 足にはそこそこ自信があったが、バッティングはからっきし。 内野の花形であるショートなんて、俺には縁のない場所だと思っていた。
「お前は、誰よりも周りを見ている。派手なプレーはいらん。泥臭くていい、確実に一塁へ繋いでみろ」
それから俺は、来る日も来る日もノックを受け続けて予選に臨んだ。
予選の初戦。
かろうじて一点リードして迎えた九回裏、ツーアウト満塁。カウントは２－３。ここまでの俺は良いところがなかった。相手もチームメートも相当疲れている中、せめて声だしだけは負けまいと思っていた。
バッターの一振り。三遊間を抜けるかという鋭い当たり。
無意識に体が動いていた。泥にまみれながらの捕球。必死に起き上がり、一塁へ投げた。
審判の「アウト！」という声に、思わずガッツポーズが出た。
試合後、ベンチの隅で泥を落としている俺に、監督がニヤリと笑って言った。
「ショート、どうだった？」
俺は汗を拭いながら答えた。
「…最高でした。ショートだなんて。とても長い試合でしたけど」
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