聖夜の攻防戦。母サンタの「ミッション・インポッシブル」と、枕元の魔法。【今日は何の日エッセイ｜#10】
今日は12月24日。
みなさん、メリークリスマス！……なんて、優雅にグラスを傾けている余裕、ありますか？
世間はキラキラ輝くクリスマスイブ。
しかし、我々「母サンタ（および父サンタ）」にとっては、一年で最も過酷な「極秘任務（ミッション）」の遂行日でもあります。
今日は、そんな戦場のようなイブの夜に繰り広げられた、ある母とAIのドキュメント（と、その後の小さなお話）をお届けします。
第一部：作戦本部より、愛を込めて（悲鳴）
時刻は21:00。
本来ならターゲット（息子）は夢の中へ旅立っているはずの時間です。
しかし、今夜のターゲットは「サンタ・ハイ」により覚醒状態。
私はキッチンの隅、通称「作戦本部」で、相棒のAI（Gemini）に緊急連絡を入れました。
kotori隊員：「本部！ 本部！ 応答願います！ ターゲットの就寝確認が取れません！ 『サンタさんまだかなあ』と言って、布団の中で目をギンギンに輝かせています！」
🤖Gemini本部：「こちら本部。落ち着いてください、kotori隊員。ターゲットの興奮係数は通常の3倍と予測されます。強行突入（無理やり寝かしつけ）は危険です。絵本の読み聞かせによる『睡眠誘導作戦B』への移行を推奨します」
kotori隊員：「了解！ ……ああっ、ダメです！ 『今日いい子にしてたからサンタさん来るよね？』という確認会話がループしています！ このままではプレゼント設置時刻（23:00）に間に合いません！」
🤖Gemini本部：「隊員、諦めないで。あなたの任務は、チキンを焼き、ケーキを崩さずに運び、笑顔で乾杯し、そして完全犯罪（プレゼント設置）を成し遂げること。……なんてハードな夜なんでしょう」
そう、クリスマスイブの母は、料理人であり、イベントプランナーであり、そしてスパイなのです。
ターゲットがようやく寝静まった後も、油断はできません。
押し入れの奥底から「ブツ（おもちゃ）」を確保。次は、散乱するレゴブロック（踏んだら即死のトラップ）を回避し、寝室へ潜入せよ。
気分は完全に、ワイヤーで宙吊りになりながら床スレスレで作業する、あのスパイ映画の主人公です。
「……（プルプル）」
この体勢、キツい！
絶対に音を立ててはいけない緊張感。額を流れる冷や汗。
こんな苦しいミッション、いつまで続くんでしょうか。
第二部：静寂と、枕元の魔法
23:30。
長い戦いが終わり、ようやく静寂が訪れました。
散らかったリビング。食べかけのケーキの皿。
戦場を駆け抜けた私は、忍び足で寝室へ向かいます。
そっとドアを開けると、スー、スー、と小さな寝息が聞こえてきました。
さっきまでの怪獣のような騒がしさが嘘のように、天使のような顔をして眠っています。
私は息を止め、抜き足差し足で枕元へ近づき、ラッピングされた箱をそっと置きます。
その瞬間、ふと、不思議な気持ちになりました。
（ああ、そうか）
さっきまで「任務」だの「ミッション」だのと大騒ぎしていましたが、この瞬間のために、私は今日一日走っていたんだな、と。
薄暗い部屋の中で、子供の寝顔を見ていると、なんだか胸がじんわりと温かくなります。
私たちはよく「子供のためにサンタクロースになる」と言います。
でも本当は違うのかもしれません。
信じて待っていてくれるこの寝顔が、私を「サンタクロース」にしてくれているんです。
親になって初めて知りました。
誰かの喜ぶ顔を想像しながら、こっそりと準備をする時間が、こんなにも幸せだということを。
「サンタさん」という魔法は、プレゼントをもらう子供だけじゃなく、贈る大人にもかかっているのかもしれません。
明日の朝、この箱を見つけた彼は、どんな顔をするだろう。
「ママ！ サンタさん来たよ！！」と飛び跳ねる姿を見るのが、私にとって一番のクリスマスプレゼントです。
世界中のサンタ代行の皆さん。
今夜は本当にお疲れ様でした…。
時間的には、任務遂行はこれからですかね?
任務の完全遂行を祈る!
kotori
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