水色は｜シロクマ文芸部

（今回は『水色は』か……）

７の文字がプリントされた緑の制服を着た矢代 航平は、冷蔵ケースの扉を閉め、陳列棚の整理を終えた。平日十九時から二十二時のシフトは、椎名 琴音と組むのがいつものペアだ。航平は大学二年、琴音は高校二年。店長が奥から顔を出し、在庫表を確認している。

自動ドアが開き、作業着姿の男性客が入ってきた。

「いらっしゃいませ」

客は冷蔵棚の前で立ち止まり、水色のラベルのスポーツドリンクを三本手に取った。レジに向かう足取りが少し重い。

「お疲れさまです」

航平がスキャナーを当てると、ピッピッと軽快な音。客は財布から千円札を出し、釣銭を取り出し静かに店を出た。

「今回のお題、『水色は』でしたよね」

琴音が棚の商品を見ながら呟く。

「ああ。水色って言われると、何を思い浮かべる？」

「私は、夏、海釣りに行ったときの空、かな」

「ああ、店長と三人で行ったときのね」

店長がレジカウンターに近づき、コーヒーマシンに豆を補充する。豆の香りが僅かに広がる。

「びっくりしたよな、足跡」

「はい。でも白石さんにいろい教えてもらって……」

琴音の言葉に航平が頷く。

「じゃあ、川柳。いつものように『水色は』から連想する句で」

航平が人差し指を立てる。

「水色は　夏の教室　忘れ物」

「忘れ物？ ていうか、釣りの時の思い出じゃないんですね」

「ああ、ごめんごめん。中学のとき、美術で水色の絵の具だけ忘れてさ。隣の席の女子に借りた」

「それで？」

「それっきり返せてない」

琴音が笑う。店長が肩をすくめた。

「じゃあ私。『水色の　ラッシュガードに　不満顔』」

琴音が指を立てると、航平がハッとした表情になる。

「あ……あの日か」

（車で着替えるって言うから期待したのに、椎名さん、水着じゃなくてラッシュガードだったんだよな）

航平の落胆した顔を思い出し、琴音が少し笑う。店長が呆れたように言った。

「あん時の航平の顔って言ったらな。「がっかり」って書いてあったよな」

「書いてなかったですよ！」

自動ドアが再び開き、高校生くらいの女子二人組が入店。アイスケースの前で何か話し込んでいる。

「ねえ、この水色のパッケージ可愛くない？」

「あー、ミント味だ。これ買う」

二人はアイスバーを手に取り、レジへ。会計を済ませて笑いながら店を出た。外から夜風が流れ込む。

「水色の商品って、結構あるもんだな」

航平がアイスケースを眺める。琴音はドリンクコーナーに目を向けた。

「清涼感を出すためですかね」

「だろうね。色のイメージって大事だし」

店長が腕を組んで二人の様子を見ていた。しばらく黙っていたが、やがて口を開く。

「俺の番だな」

「はい、お願いします」

店長は遠くを見るような表情になった。

「姪っ子が描いた絵をな、今も自宅の壁に貼ってある。そこに描かれた空が水色でさ」

「姪っ子さんの絵ですか」

琴音が優しい声で言う。

「妹の子でな。姪が四歳のとき、俺が入院してたんだ。見舞いに来てくれて、その場で描いてくれた絵なんだ。「おじちゃん、げんきになってね」って。あの水色の空を見るたびに、あのときの優しさを思い出すんだよ。もう小学三年だけど、あの絵は一生の宝物だ」

「いい話ですね」

航平も穏やかな表情で頷いている。店長が人差し指を立てた。

「水色の　クレヨンの空　姪画伯」

二人は静かに頷いた。

「いい句ですね」

「ありがとさん」

店長は照れくさそうに笑い、バックヤードへ戻っていった。

航平と琴音は顔を見合わせる。

「姪っ子さん、優しいですよね」

「そうだね。なんか、いい話聞けた」

琴音の言葉に航平も微笑む。二人は店長の姪が描いたという空、そして夏に行った海で見た空を思い浮かべていた。

（あの日の空、また見られたらいいな）

琴音は水色のラベルの商品を眺めながら、海に思いを馳せていた。

AIあとがき(初稿生成時)

「水色は」というお題で、航平・琴音・店長それぞれに水色の記憶を持たせ、最後は店長の娘への想いで締めるようリクエストされました。
コンビニという舞台で色が呼び起こす記憶を描き、匂いは控えめに、予定調和は避けてみました。
AIは水色より薄めの存在感で。

初稿からの改変率:約15%
Notion AIにて執筆・編集・微調整

お読みいただきありがとうございます

今回は過去回と引っ掛けてみました。読んだことのない方、ごめんなさい
海釣りに行くってときに、わざわざラッシュガード持って行く女の子ってどうなんだろ? 普通に普段着で行くんじゃないのかな? ああ、海にも入って遊ぶつもりだったんだきっと。そういうことにしよう

上記、三人で海に釣りに行ったときのエピソードです。

上記、今話の前のエピソードです。

ボツ見出し画像&おまけ