にゃあのポートフォリオ図鑑｜日本が失えない会社たち 第5回 電気・ガス ── 消えたら、街が止まる者たち

プロローグ　にゃあは、街の「もっと奥」を見にきたにゃ

前回、にゃあは街を思いえがく者たちを見てきたにゃ。丸の内の土地を百年抱える会社、渋谷を耕す会社。地面の下に、静かな財産が眠っているという話をしたにゃ。

でも、あのマンションも、あのビルも、電気が通っていなければ、ただの箱にゃ。夜になっても真っ暗で、お風呂も沸かせないにゃ。

土地を思いえがく者たちの、もっと奥に、その街を毎日灯し続けている者たちがいるにゃ。

不動産の子たちは、土地という「動かないもの」を財産にしていたにゃ。今回の子たちは違うにゃ。電気は大きくは貯めにくく、つくる量と使う量を、ほとんど同時に合わせ続けなければならないにゃ。地面の下に眠らせる財産じゃなくて、毎日、綱渡りのように釣り合わせ続ける仕事にゃ。

そのかわり、この商売には、不動産にはない性格があるにゃ。

止まったら、みんなが困るということにゃ。

マンションが一棟売れなくても、誰かが困り果てることはあまりないにゃ。でも電気が止まったら、病院も、信号機も、冷蔵庫の中身も、みんな止まるにゃ。だから電気とガスは、長いあいだ「潰れない商売」と言われてきたにゃ。国が値段の決め方まで決めていた時代があったくらいにゃ。

でも、その「潰れない」という前提が、今は少しずつ揺らいでいるにゃ。

今回、にゃあのおうちにいる電気・ガスの子は、ぜんぶで十四社にゃ。大きな街を灯す者、それぞれの土地を灯す者、電気そのものをつくる者、そして火を灯す者。性格で四つに分けて、じっくり見ていくにゃ。

さあ、街を灯す者たちの話を始めるにゃ。

第1章　広域電力 ── 大きな街を灯す者たち

日本の電力会社は、もともと地域ごとに縄張りを持って生まれたにゃ。今は電気を売ること自体は自由化されているけれど、その電気を家庭まで届ける送配電網は、今も各社が地域ごとに一手に担っているにゃ。大都市を抱えている会社は、その扱う量がひとまわり大きいにゃ。

東京電力ホールディングスは、日本でいちばん大きな電力会社にゃ。

首都圏という、日本でいちばん電気を使う街を灯している子にゃ。でも、この子の背中には、震災以来の重荷がずっと乗っているにゃ。廃炉と賠償という、終わりの見えない仕事を抱えながら、それでも毎日、首都圏の明かりを灯し続けているにゃ。にゃあのおうちでは、正直まだ元気とは言えない子にゃ。含み損を抱えたまま、じっと耐えている状態にゃ。それでも、にゃあはこの子を手放そうとは思わないにゃ。首都圏の電気を、この子以外の誰が灯すのかと考えると、答えが出ないからにゃ。

中部電力は、名古屋を中心とした、ものづくりの街を灯す子にゃ。

自動車産業をはじめ、工場がたくさん集まる地域を支えているにゃ。浜岡原発の3号機・4号機は、まだ再稼働の審査中にゃ。しかも2026年になって、その審査資料の一部に、説明と異なるやり方でデータが選ばれていた疑いが見つかり、外部の専門家だけで構成する第三者委員会が立ち上がったにゃ。原発は、動かせるかどうかだけじゃなく、動かす手前の信頼をどう守るかという課題も抱えているんだにゃ。それでも中部電力は、火力や他の電源をやりくりしながら、じわじわと利益を積み上げてきた子にゃ。

関西電力は、原発再稼働がいちばん進んでいる会社にゃ。

美浜、高浜、大飯と、複数の原発を動かせているぶん、他の電力会社より一歩前を歩いているにゃ。燃料費の負担が軽くなったぶんが、そのまま利益に効いてくる子にゃ。同じ「電力業」という看板でも、原発を動かせるかどうかで、これだけ体力差が出るんだにゃ。にゃあのおうちでは、いちばん元気に育っている電力の子にゃ。

九州電力は、玄海と川内、二つの原発を抱える会社にゃ。

九州という土地は、再生可能エネルギーの導入も進んでいて、電源の組み合わせ方に工夫がいる地域にゃ。原発とうまく付き合いながら、地域の電気を支えている子にゃ。

にゃあは、この子の川内原子力発電所に、社会科見学で行ったことがあるにゃ。展示館で、原子炉の仕組みを模型で見せてもらったのを覚えているにゃ。同じ薩摩川内市には、もう一つ、にゃあの記憶に残る発電所があるにゃ。その話は、最後にとっておくにゃ。

大きな街を灯す四社を並べてみて思うのは、同じ広域電力でも、原発という一点で明暗が分かれているということにゃ。動かせている子は身軽に育ち、まだ止まっている子は重荷を、あるいは信頼をめぐる新しい荷物を背負ったまま歩いているにゃ。