【消しゴム飯を喰うくらいなら飢え死にを選ぶ！】地下酒場の絶品モツ煮と火星の闇｜転生したらイーロン・マスクが大統領だった件 第6話

1. 消しゴム飯を喰うくらいなら、俺は飢え死にを選ぶ

「……なあルカ。もう一度だけ聞くけどな」

「なに、師匠？」

「これ……ホンマに人間が口に入れてええヤツか？」

地下工房の錆びた作業台の上。 ルカが「ほら、お腹減ったんでしょ」と差し出してきたのは、透明なプラスチックフィルムにパッキングされた、手のひらサイズの【灰色の直方体】だった。

表面には無機質なフォントでこう印刷されている。

[OFFICIAL RATION: TYPE-C / ALL-IN-ONE NUTRITION BLOCK]大統領府認定 完全栄養維持ブロック（標準味）

弾力性を確かめるように、指先でツンツンと突いてみる。 硬い。 そして、かすかに合成ゴムと石灰が混ざったようなケミカル臭が鼻腔を突く。

どう見ても、小学校の教室の床に転がっていた「MONO消しゴム」である。

《解。大統領府推奨の官給ブロックです。炭水化物、脂質、必須アミノ酸、ビタミン類を完璧な比率で凝縮。1個あたり1,800キロカロリーを誇り、MONO消しゴムと見分けがつきません》

「そうそう、このブロックの角でこうやって文字消して……あぁ～よう消えるわ！ ……ってアホか！！」

関西人特有の魂のノリツッコミが炸裂する。

私は灰色の塊を作業台に叩きつけた。

「飯ってのはな！ パチパチ跳ねる油の音！ 焦げた醤油の香ばしい匂い！ キンキンに冷えたビールの喉越し！ そういう五感全部で味わうもんやろが！ なんで未来に来てまで、無機質な合成ゴムをモソモソ噛まなアカンねん！ 人間を家畜の配合飼料みたいに飼い慣らしやがって！」

「えぇ……？ 何言ってんの師匠、贅沢だよ。地上じゃみんな、作業しながら喉に流し込んでるんだよ？ 食事する時間も無駄だし、胃袋に血液が集まって作業効率が落ちるからって」

ルカは不思議そうに目をパチクリさせている。

完全に洗脳されとる。 この世界の人間は、効率化という名の狂気に胃袋を完全に去勢されとるんや……！

前世の町工場で、深夜残業の合間に立ち寄った高架下の赤提灯。

あの煮込みの湯気、鉄板で焼かれるホルモンの油煙、換気扇から漏れ出るニンニクの匂いが、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

「アカン。耐えられへん」

「……師匠？」

「俺は今、本物の火と油と調味料で作られたメシを食わんと死ぬ。頼むルカ！ このスラムに、人間が腕を振るった『本物のメシ』を出す店はないんか！？」

「え、あるにはあるけどさ。高いよ？ 大統領府の非公認（アンダーグラウンド）食材だから」

「金ならある！ さっき発電機直して貰った10万DCの闇物理チップを使う時や！」

私がアタッシュケースを胸に抱きしめ、涙目で訴えかけると、ルカは呆れたように肩をすくめた。

「……分かったよ。そこまで言うなら案内したげる。ついてきな！」

2. 地下酒場『ラスト・バケット』と、人情のモツ煮込み

工房を出て、配管から生ぬるい蒸気が噴き出す薄暗い地下通路を歩く。

スラムの奥深く、青とピンクの妖しいネオン看板がチカチカと点滅する分厚い鉄扉の前に辿り着いた。

看板には、手書きの荒いペンキ文字。

【BAR & DINER RUST BUCKET（ラスト・バケット）】

ギィィ……と重い防音扉を押し開けた瞬間。

鼻腔を直撃したのは、暴力的なまでのニンニクと焦がし味噌、そして熱されたラードの香りだった。

「う……うおおおおおおおおっ……！！」

私の胃袋が、歓喜のあまりドッカンと爆発音を上げた。

店内は薄暗く、油まみれの作業着を着た鉱夫や解体工たちが肩を寄せ合って管を巻いている。

カウンターの奥では、中華鍋から立ち上る本物の炎が、壁にオレンジ色の影を躍らせていた。

「いらっしゃい。……あんた、見ない顔だね」

芯の通った、ハスキーな女の声。

カウンターの奥から顔を出したのは、油汚れのついたバンダナを頭に巻き、腕まくりをしたレザージャケット姿の美女だった。

切れ長の鋭い瞳に、引き締まった口元。

そして腰には、プロ仕様のレンチホルダーと一緒に、なぜか大型のマグナムリボルバーがぶら下がっている。

「ミレイ姉（ねぇ）！ ただいま！」

ルカがカウンター席にひらりと飛び乗る。

「ルカかい。無事だったんだね？ 発電機が止まったって聞いたから、いよいよSWATに踏み込まれたかと思ったよ」

「へへーん！ 踏み込まれる前に、この怪しいおっ……いや『師匠』が手品みたいに直してくれたんだよ！」

「……おっさん言いかけたやろ！ まだ28歳じゃ！」

私がカウンターに座ると、ミレイと呼ばれた女は、私の手元――油とススで真っ黒になった指先と、ツナギの着こなしを値踏みするようにじっと見つめてきた。 そして、ふっと口元を緩める。

「ふん……ルカがよそ者を『師匠』と呼ぶくらいだ。口先だけの詐欺師じゃなさそうだね。で、その神の手を持つおっさんは何を食いに来たんだい？」

「だからおっさんちゃうし！ 下関歩、28歳です！ ……とにかく肉！ 肉を食わせてください！ それとキンキンに冷えたビールがあれば最高ですわ！」

ミレイはニヤリと笑うと、背後にある鉄の大鍋のフタをガバッと開けた。

ブワッと噴き出す、濃厚で暴力的な湯気。

「うちは注文を聞いてから気取って作るような店じゃないんだ。これ食いな。地下名物、『赤鳥のモツ煮込み』と、『自家密造クラフト・ビール』さ」

ドンッ！

目の前に置かれたすり鉢状の鉄器。

そこには、トロットロになるまで煮込まれた大ぶりのモツが、刻みネギと一味唐辛子を背負って堂々と鎮座していた。

隣には、表面に霜がついた陶器ジョッキ。

中では、黄金色に濁った炭酸がシュワシュワと泡を立てている。

「いただきますッ……！！」

私は震える手で箸を取り、湯気を立てるモツを口の中へ放り込んだ。

ジュワァァァァァァッッッ！！

「う、美味……ッッ！！ な、なんじゃあぁぁぁこれはぁぁぁッ！！」

口に入れた瞬間、トロリと舌の上でとろける脂の甘み。

それをピリッと引き締める生姜と赤味噌のパンチ。

噛めば噛むほど、濃厚な旨味がジュワジュワと溢れ出して止まらない！ すかさず陶器ジョッキを両手で掴み、喉へ一気に流し込む！

ゴキュッ、ゴキュッ、ゴキュッ……プハァァァァッ！！

「クゥゥゥゥッ！！ 喉が、喉が喜んどるッ！！ 生きてる……俺は今、間違いなく生きとるぞぉぉぉッ！！」

カウンターに突っ伏し、ボロボロと大粒の涙をこぼす私。

前世の町工場で、徹夜明けに朝マックを押し込んで胃もたれしていた侘しい夜が、一瞬で成仏していくのを感じた。

「ちょ、ちょっと師匠！？ 泣くほど！？ たかがモツ煮でしょ！？」

ルカがドン引きしている横で、ミレイは満足そうに腕を組み、紫煙をくゆらせた。

「いい食いっぷりだね。……味の分かる客に出す飯は、作り甲斐があるってもんさ」

《告。マスターの血中ドーパミン濃度が致死域に到達。……なお、その生体反応データをもとに『幸福感の人工シミュレーションコード』を構築しました。ライセンス料として1口 500 DC…….。》

「脳内で無断スクレイピングして課金すな！ メシの時くらい黙っとれガイア！」

3. 火星のタコ部屋。AIが逃げ出す「物理の地獄」

涙を拭いながら、私はジョッキを傾けてミレイに尋ねた。

「それにしてもミレイさん、美味いなこの肉。地上じゃ消しゴムみたいな合成ブロックしか配給されてへんのに、一体どこからこんな上等な肉を仕入れてるんや？」

すると、それまで穏やかだった酒場の空気が、スッと凍りついた。 カウンターの隅で飲んでいた鉱夫風の大男たちが、ピクリと肩を揺らす。

ミレイは煙草をもみ消すと、端末を操作して空中に立体ホログラムを浮かび上がらせた。

「……地上の連中は知らないのさ。自分たちが『AIが全自動で管理する優雅なユートピア』に住んでると思い込んでるおめでたい連中はね」

そこに映し出されていたのは、暗黒の坑道で、ツルハシや泥まみれの油圧レバーを握り、汗と油にまみれて鉱石を掘り出している無数の生身の人間の姿だった。

「ひ……人が、手掘りしとる……？ なんでや！？ 地上にはあんなに高度なAIロボットや無人ドローンが飛び回っとるのに！」

私の問いに、ミレイは吐き捨てるように鼻で笑った。

「あんた技術屋のくせに、放射線と半導体の相性の悪さを知らないのかい？」

「……あ」

エンジニアの脳細胞が、瞬時に物理現象を計算して繋がった。 火星の地下深層。遮蔽のない宇宙線と、地殻から吹き出す強烈な天然放射線。

「地下深くの採掘現場はね、放射線量が桁違いなんだよ。最先端のAIを積んだナノプロセス微細化チップなんて投入してみな。ガンマ線や中性子の一撃でメモリビットが反転し（シングルイベント効果）、半導体結晶がズタズタに破壊されて、数時間でただの文鎮に早変わりさ」

「半導体の物理破壊……！ どんな超高度AIチップだろうと、放射線の前には物理的に耐えられへんのか……！」

「それだけじゃない。分厚い岩盤と高密度の磁気鉱床のせいで、外からの電波も完全に遮断される。地上からのハイテク遠隔操作も一切届かない」

ミレイは冷え切った目で画面を見つめた。

「最新のAIも、無線の通信も、あの深さじゃ何の役にも立たない。動くのはね……放射線の影響を受けない大昔のゴツい油圧式重機と、遮蔽スーツを着せられた生身の人間だけなんだよ」

「…………っ」

「生身なら、多少の被曝でもその場ですぐには止まらない。壊れたら地上から次の『不適合者』を補充すればいい。……あの『カプセル飯』を作ってる原料のリンや高純度レアアースはね、AIが逃げ出すような地獄の底で、生身の人間が泥水すすって掘り出した血の結晶さ。この肉も、その物資コンテナから命がけで横流しされたものだよ」

重苦しい沈黙が酒場を包み込む。 その時、うつむいていたルカが、震える声でぽつりと言った。

「……あたしの、お父さんもそこにいるんだ」

「え……？」

「ルカの父親はね、この地下スラムで腕利きのトップメカニックだった」

ミレイが代わりに口を開いた。その切れ長の瞳には、隠しきれない悔しさが滲んでいる。

「あたしに機械とエンジニアの魂を叩き込んでくれた、たった一人の師匠さ。……だけど半年前、大統領府の保安部隊に工房を急襲されてね。『違法な旧式制御機械の隠匿および密造罪』で、そのまま火星最深部の強制労働区へ連行された」

「お父さんは……機械が大好きなだけだったのに！」

ルカが瞳に大粒の涙をいっぱいに溜め、小さな拳を握りしめて叫んだ。

「あたし、絶対に助け出したい！ でも……あそこは電波も通じないし、放射線で誰も近づけない！ 生きてるか死んでるかさえ、半年間、何ひとつ分からないんだよ……！！」

少女の悲痛な叫びが、私の胸に深く突き刺さる。 前世の町工場で、理不尽なトラブルに巻き込まれながらも工具を握り続けていた自分と、この少女の父親の姿が完全に重なって見えた。

（第7話へ続く！）

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☕ 筆者（アルマコア）のあとがき
第6話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
消しゴム飯からのモツ煮、そして火星世界のリアルな闇を描かせていただきました。

「ロボットを直すより、人間を使い潰した方が安い」。
SFのディストピアとして描いていますが、現実の産業現場でも「コスト削減」「スマート化」の美名のもと、現場の職人技や泥臭い保全作業の価値が軽視される風潮は決して他人事ではありません。

競馬の世界も同じです。
綺麗なオッズ画面やメディアの煽り文句の裏には、厩舎スタッフが早朝から馬糞にまみれて馬の脚元を冷やし、1本1本の坂路調教で馬の体調を見極める「泥臭い現場の事実」があります。
表面のデジタルに踊らされず、現場の物理と事実を直視する。それがエンジニアの、そして競馬ファンの矜持だと私は思っています。

次回、ルカの父親を救い出すため、ついに脳内AIガイアの真の力が要求されるのですが……そこに突きつけられた絶望的な条件とは！？
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