【掌編】 悲喜こもごもネーミング／シロクマ文芸部

目をつぶるところはいくつかあった。
春田寅男はふりかえる。

ヴァージンロードで歩幅が合わず
二人で転びそうになったこと。

花束贈呈で娘が花婿の両親に渡してしまい
数分間、手持ち無沙汰になったこと。

花婿の公平とやらの友人がスピーチで
幼なじみ愛を貫いた珍郎珍婦とふざけたこと。

せめてもの救いを強いてあげれば、
未だに目に浮かぶウエディングドレス姿の娘。
その美しさは亡き妻もきっと嫉妬したことだろう。

娘が花嫁になったその日。
瞼に記録された一部始終は
ドキュメンタリードラマというより
悲劇と喜劇がないまぜになった短編映画のようで、
何度見直しても飽きることがない。

そんな余韻にうじうじと浸っていると、
まるでタイミングを見計らっていたかのように
娘からLINE が来た。

｢新しい家族ができました。
その子の名前を考えてほしいの。
今度連れて行くからそれまでにね｣

青天どころか昇天の辟易だ─

娘から公平とやらを紹介されてから
結婚式を経て今に至るまでの経緯をどう考証してみても
初孫誕生のニュースにはたどり着かなかった。
娘は短期間で妊娠・出産できる特異体質だったのか。
昔テレビから見つめられただけでファンを妊娠させた
アイドルがいたらしいが、公平とやらもそんな女たらしだったのか。

くだらない推理が底を付いた頃、至極真っ当な考えが閃いた。
デキ婚を隠蔽するための妊娠詐欺だったのではないか。
妻に先立たれた孤独な父親に一日も早く、
目に入れても痛くない程度の
かわいい孫を抱かせてやりたい、
そんな気持ちも分からなくはない。
ただ、それとこれとアレは別問題だ。
娘には恥ずかしがらずに言ってほしかった。

しかし名付け親というぐらいだから
これは親の務めの一環でもあるのだろう。
待てよ、そもそも男なのか女なのか。
それも会うまでのお楽しみにされているのか。

結局、狐につままれた気分のまま
ついに初孫かと目尻を下げながら
男女一つずつの名前を思いついた頃には
東の空が明るくなっていた。

数日後、娘がインターホンも鳴らさず家に上がってきた。
｢ここがジイジのお家ですよ、ほら｣

ほら？
まさか、もう歩けるのか─

何か嫌な予感がして、
マジックを握っていた右手が一瞬止まる。

トコトコと目の前に現れたのは黒い子猫だった。

「いい名前、できた？」

わなわなと震える右手で辛くも命名を書き留め
広告チラシを娘の目の前にかざした。

命名　ナツメ

｢吾輩はナツメである。いいじゃない、文学っぽくて。
さすが元コピーライター｣

マゴでもタンゴでもよかったけどな─

ニャア

一年後、春田寅男は爺になった。
夏生まれで元気な子に育つようにと願いを込めて
満を持して初孫を夏芽と命名した。
一方、ナツメは仏映画好きの宅配ドライバーにもらわれ
ノアルと改名されたらしい。

※すいません、シロクマさん。
　一日遅刻しました。