僕は僕じゃない　第四話

＠Riku

「夕焼けはRikuさんに見せたいと思って撮りました」

　その一言が頭の中で反芻している。

　私の為って、あの夕焼けを見た瞬間、私の事を思い出してくれたって事？会ったこともない私の事を？って事は私の事、特別に思ってるって事じゃないの？

　いや、私の事じゃないか。Rikuという架空の男の事だ。そうだった。

　KanataさんからDMに添付された夕焼けの画像は、神々しくて美しかった。雲の切れ間から帯のように降りた光。夕焼けの光が地上に注がれているようだった。私もあの夕焼けを見たら撮影していただろう。そして、Kanataさんにも見せたいと思っただろう。

　なんて返事をしたらいいものか、考えていたら、スマホを握りしめたまま眠りに落ちてしまった。翌朝、アラームの音で飛び起き、慌てて準備をして出勤。今に至る。

　私は、シティホテルのレストランでウェイトレスとして働いている。朝食、ランチ、ディナーの全ての時間帯のシフトに入っており、週末は結婚式場や宴会場へのヘルプとして入ることもある。働く時間は毎日バラバラだし、土日は休みを取りずらいし、最近は人手不足で通し勤務が続いていて、精神的にも肉体的にも疲れていた。そんな日々の中で、Kanataさんから届いた昨日のDMは、私の疲れを癒してくれた。

　さて、なんて返事をしたらいいだろう。

　休み時間、社員食堂で遅めの昼食を前に、私は考えていた。今日のメニューはナポリタン。フォークで麺をいたずらに巻きながら考えていると、隣の席にハルカが腰を下ろした。彼女もレストラン勤務で、一番気の合う同僚だ。

「あー腹減った。メシだ、メシ」

　ハルカは勢いよくナポリタンを口に運んでいく。見た目が小動物みたいに可愛らしいのに、中身はおじさんのようだったりする。

「ハルカ、これ見て」

　私はハルカにKanataさんから貰った夕焼けの画像を見せる。

「ん？きれいだねぇ」

「でしょ。例の気になってる人からDMで貰ったの」

「へぇー。素敵だけど、その人、大人の男？」

「20代らしいけど」

「実際はかなりおっさんってパターンもあるよ」

「確かにそうだね」

　私だって男だと偽っているのだ。Kanataさんだって何かを偽っている可能性はある。私の周りにいる同年代の男性には、読書をしたり、夕焼けの写真を撮るようなタイプはいない。だとしたら、Knataさんは同年代ではないのかもしれない。

「でしょ」

「でも、見てよ、これ」

　私はスマホを操作し、ハルカに画面を見せる。先週、半年前に別れた元カレから、メッセージが送られてきた。ある画像と共に。

「うわ、きっも」

　ハルカはその画像を見て顔をしかめた。

　元カレから送られてきた画像は、自撮り写真である。レンズを上目遣いで見つめ、口元は少し微笑んでいる。彼と付き合っている時期は、その表情がかわいいと思っていたが、今は気色悪いと感じている。彼の浮気が原因で別れたのだが、今更、ヨリを戻したいのか、時々、たわいもないメッセージと共に、自撮り写真を送ってきたりする。迷惑極まりない。

「こういうキモいの見た後だったからさ、夕焼けの写真にときめいちゃったのかもしれない」

「なるほど。そのキモ写真よりは断然いいわ。例え、相手がおっさんだったとしても」

「おっさん違うって。Kanataさんって言うの」

「Kanataさんねぇ。そいつはキモナルシストではないといいね」

「絶対違うってば」

　Kanataさんは、絶対に違う。元カレみたいなクズとは違う。違う、はず。

　仕事が終わり、帰りのバスで、私はKanataさんのDMに返信した。

「お疲れ様です。もしかして、続編の『キュレーターの殺人』もう読み始めていますか？僕は明日から二連休なので、がっつり読むつもりです。また、どちらが先に読み終わるか、勝負しましょう！」

＠Kanata

　夕食を食べている最中、RikuさんからDMが届いた。通知に反応してすぐにスマートフォンを手にしてしまう。この時間に届くのは珍しい。Rikuさんは不規則な勤務をしているようだ。

「ご飯を食べている時は、スマホを見るの止めなさい」

　一緒に夕食を食べていた父に注意される。まるで、中高生に戻ったようである。父から見たら、私はいつまでも子供なのだろう。

「はーい」

　反抗する気分でもないし、父の前では子供らしくいよう。

　夕食を食べ終わり、食器を洗って片付けると、部屋に戻って、Rikuさんから届いたDMを確認した。

「お疲れ様です。もしかして、続編の『キュレーターの殺人』もう読み始めていますか？僕は明日から二連休なので、がっつり読むつもりです。また、どちらが先に読み終わるか、勝負しましょう！」

　また勝負か。つい、笑みがこぼれてしまう。確かに「キュレーターの殺人」を読み始めたばかり。少しリードは取っているものの、Rikuさんが二連休を使って読むつもりなら、のんびりとはしていられなそうだ。

「今日から読み始めました。Rikuさんは明日から二連休なんですね。では、僕も負けていられませんね。頑張ります」

と返信したところで、階下から玄関のドアが開く音がした。

「おかえり、どうした？」

　父の声。

「おねぇに会いに来た。いる？」

　妹のマイの声だ。私は部屋から出て階段を下りる。マイがリビングで父と話をしていた。私の姿に気付くと

「おねぇ、一緒に食べよ」

　手に持っていたケーキの箱を掲げた。

　マイは私の事を心配して、時々会いに来てくれる。私の部屋で一緒にケーキを食べることにした。父は抜け者で可哀そうだが、女同士で話したい時もあるのだ。

「最近はどんな感じ？」

　ケーキを口に運びながらマイは訊ねた。

「調子はいいよ。体重も戻ったし、散歩もしてるし」

　退職した直後は痩せてガリガリになってしまって、外出する気力も体力もなかった。

「うん。顔色もいいね」

「そろそろ、仕事も探さなきゃだよね」

「焦らなくていいよ。貯金、少しはあるんでしょ」

「そうだけど……」

「お父さんも、おねぇがいて嬉しいみたいだし、やりたい仕事見つかるまで、ゆっくり探したらいいって」

「ありがとう」

　妹の気遣いには、いつも泣きそうになる。いや、実際に何度も泣いた。思うように動かない身体や心がもどかしくて、情けなくて、何度も。そのたびに、妹が元気づけてくれた。あの時、妹がいなかったらどうなっていただろう。

「どうして、私の事こんなに心配してくれるの？」

　以前、聞いたことがある。

「だって、お母さんが亡くなって落ち込んでた時、おねぇがいつも元気づけてくれたじゃん。だから、今度は、私がおねぇを元気づけてあげるんだ」

　5年前、母が亡くなった時、マイは高校生だった。マイは悲しみのあまり、毎日泣いて、食欲がなくなり、学校へも行かなくなってしまった。私は当時、社会人になったばかりで、実家から出て一人暮らしをしていたが、そんな妹が心配で、仕事終わりに実家へ立ち寄り、妹を何とか元気づけようとしていた。週末は一緒に外出したり、一人暮らしのアパートへ招いてスイーツを食べたり、海外ドラマを見たり、ただぼんやりと過ごしたり。

　あの時は、母を失った悲しみは私も同じように抱いていたが、妹の前では泣くまいと堪えていた。だから、悲しみは消えずに、私の心の底にずっと残ったままだった。

　仕事を辞めて、身体も心も壊れかけた時、その悲しみも一緒に溢れ出してしまったようだった。長い間溜め込んでいた涙が洪水のように溢れ出した。それくらい、私は妹の前で泣いた。

「マイは最近好きな人とかいないの？」

　たまには恋バナでもしようかと思い立った。

「好きな人ならいるよ。職場の先輩。西沢さんっていうんだけど」

「どんな人？」

「カッコいいってわけじゃないんだけど、いつも穏やかでにこにこしてて、一緒にいると癒される感じなんだ」

「へぇ、マイってそういう人好きだったけ？」

　マイが以前付き合っていた彼は、少しやんちゃなタイプだった。

「元カレで痛い目にあったから、今度は癒し系な人に惹かれているのかも」

「なるほどね」

「おねぇは？」

「私は、ほら、今は恋愛なんてしてる場合じゃないでしょ」

「恋愛って、するんじゃなくて、落ちるんじゃないの。ある日突然予期せずにさ」

　マイはいつの間にか大人の女性に成長したようだ。おねぇちゃんを置いて。

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