アニメ 『薬屋のひとりごと』 第3期 第1話 「蝗（いなご）」

あらすじ

■荒野の怪異と「白娘々」の登場

　物語は、作物も水も枯れ果た不穏な荒野の光景から幕を開ける。飢えと渇きによりへたり込む若者の前に、全身に真っ白な衣服を身に纏った妖しげな女・白娘々（パイニャンニャン）が忽然と姿を現す。

　白娘々は「心癒し 俗世の痛みを消すことができる薬です」と語りかけ、怪しげな薬を若者の手へと渡す。

■騒乱の収束と、猫猫・壬氏のそれぞれの立場

　子の一族が起こした反乱の後始末が落ち着き、宮中の大揺れはひとまずの収束を迎えていた。後宮の毒見役を解任された猫猫は、花街の緑青館における薬師としての静かな日常へと戻っている。

　一方、自らが皇弟であることを公にした壬氏は、正式に政ごとへと参加していた。その右頬には先の戦いで負った傷跡が残っている。壬氏は、絶命の際に楼蘭（子翠）から最後に託された「国を襲う災害の予兆」という不穏な言葉の真意を探り、ひとり深く苦悩していた。

　宮中では玉葉妃の皇后昇格を祝う華やかな園遊会が開かれており、羅半や陸孫が公務に追われる一方、当の羅漢は鳳仙と囲碁に興じ、イチャイチャと気ままな時間を過ごしていた。

■緑青館での朝餉と趙迂の「意外な才能」

　緑青館に戻った猫猫は、やり手婆から手厳しいゲンコツを喰らいつつも、朝餉として出された山盛りのイナゴの煮付けを目の前にする。

　子一族の生き残りであり緑青館で暮らす少年・趙迂とともにイナゴを口にした猫猫だったが、市井へお使いに出た際、露店の不味いイナゴを食べた趙迂が「今年は作物もうダメだな」「虫がスカスカだと不作だって聞いた気がする」と何気なく呟く。

　さらに趙迂は、猫猫に買ってもらった紙と筆を使い、見事な腕前で精密なイナゴの絵を描いてみせた。

■蝗害（こうがい）の予兆と禁軍砦の資料捜索

　趙迂の発言と描いた見事な絵に触れた猫猫は、頭の中に国を滅ぼす恐ろしい天災「蝗害」の二文字を浮かべる。一度は「自分には関係ない」と自身に言い聞かせようとする猫猫であったが、胸の違和感を抑えきれず、かつて禁軍によって閉鎖された砦に残されていた資料を探し始める。

■「蛇娘」との再会とバッタ混入の危険性

　李白の協力を得て本を売った下手人を追跡した猫猫は、その正体がかつて拷問用の毒蛇を平然と捌いて食べた猫猫の姿に怯えていた見張りの男であると突き止める。

　男は猫猫の姿を見るや否や「あ～！！蛇娘！！」と大声をあげて狼狽する。 猫猫と右叫は男を取り調べながらイナゴを食べさせるが、男は皿の中のイナゴに多数の「バッタ」が混入している事実を指摘する。

　「イナゴよりバッタが増えた年の翌年は虫の害がひどい」「今年は飢饉になるかもしれない」と男が懸念を口にしたことで、猫猫の抱いていた嫌な予感は決定的な危機感へと変わる。

■猫猫の機転「イナゴ皿ぶち当て」による隠蔽

　その緊迫した現場へ、子の血を引く趙迂がふらりと姿を現す。趙迂の顔を見られた場合、子一族の生き残りであることが発覚して命の危険が及ぶと瞬時に判断した猫猫は、すかさず手にしていたイナゴ皿を男の顔面めがけて全力をぶち当てる。

　強烈な力技によって男の視界を物理的に遮り、趙迂の正体露見という危機を寸前のところで回避してみせる。

■蠢く暗雲と動き出す運命

　物語の端々では子翠（楼蘭）との過去の思い出や回想が差し挟まれ、猫猫の胸に切ない余韻を残す。ラストシーンでは、暗躍を続ける翠苓、静かに状況を見守る阿多妃、そして右頬に傷を残したまま月を見上げる壬氏の姿が映し出される。 大天災「蝗害」の予兆、そして新たな宗教勢力・白娘々の影が蠢き始めるなか、国を揺るがす壮大な物語の幕が切って落とされる。