灯籠草の咲いたあと #06

雨の帰り道

図書館を出ると、外はすっかり暗くなっていた。

さっきまで窓を叩いていた雨は、いつの間にか土砂降りになっている。

街灯の光が濡れた地面に滲み、軒先からは雨水が絶え間なく流れ落ちていた。

「……うわ、ひどっ」

蓮が見上げて呟いた。

「朝から降ってたけど、さらに凄いな…」

傘を広げ、降りしきる雨に顔をしかめた。

「これ、傘あっても結構濡れるな」


「なあ、今日このままうち来る？」

振り向いて、当たり前のように蓮が言った。

「……なんで？」

傘を差しながら、真が聞いた。

「明日、日曜だし。雨もこんなだしさ。無理して帰るより、泊まってけば？」

真は少し考えたあと、蓮に視線を戻した。

「……着替え無い」

「貸してやるよ。下着はコンビニで買えよ」

そう言うと、返事も聞かずに歩き出した。

真もなにも言わずその隣に並ぶ。

二人は傘を差し、激しく降り続く雨の中を歩き始めた。

「ちょっと近道して行かない？」

蓮はそう言って、細い坂道へ入っていった。

それを見た真が足を止める。

一つため息をついてから、後を追った。

急な石段が続き、木々が鬱蒼と生い茂る暗い道だった。

雨に濡れた草の匂いがした。

「ちょっと待って、どこ行くんだよ」

「ここ山になってるから、登って降りればかなりのショートカットできるんだよ」

「だからって……こんな道、雨も降ってるのに歩くのかよ」

真が文句を言っても、蓮は気にする様子もなく先へ進んでいく。

遠くで雷が鳴っている。

雨足がさらに強くなり、傘を叩く雨音も大きくなった。

「最悪だ……」

真は仏頂面で呟いた。

しばらく歩いていると、小さな神社があった。

古びた屋根は深く、雨をしのぐには十分そうだった。


鳥居の向こうには苔むした石段が続いていた。

境内に足を踏み入れた途端、ひんやりとした空気に包まれた。

「雨宿りさせてもらおう」

蓮はそう言って、神社の軒先へ入っていった。

真も後に続き、濡れた傘を少し傾ける。

目の前の地面には無数の波紋が広がっている。

真は何気なく、鳥居の方へ目を向けた。

しばらくそうしていたが、やがて視線を戻し、濡れた前髪を指で払った。

「……いつまで降るんだ、これ」

真は小さく息を吐いた。



風が吹くたび、雨が軒下まで吹き込んでくる。

肩や腕に冷たい雫が当たっていた。

「真、もっと中入れよ、濡れてるぞ」

言われて肩を見ると、確かに服の色が変わるほど濡れていた。

「うわ、最悪……」

「だからもっとこっち寄れって」

蓮はそう言って、軒下の奥へ少し身をずらした。

その何気ない仕草を見ながら、真は蓮の顔を改めて眺めた。

見慣れた顔だった。

濡れた黒髪がさらりと揺れた。

頬を伝う雫を手の甲で拭い、蓮は鬱陶しそうに前髪をかき上げた。


濡れた睫毛の奥から、涼しげな目がこちらを向いた。


その瞬間、心臓がどくんと跳ねた。

真は目が合いそうになって、慌てて視線を落とした。



「蓮……あのさ」

ようやく真が声に出した言葉は、激しい雨音にかき消されていた。