『ララとソニアと美の秘密』

　「美しき女王ソニアさま、おはようございます！」
紫の絨毯の左右にきっちりと並ぶ兵士たちが、大きな玉座に座る女王ソニアに向けて、一斉に朝のご挨拶。
　１人の右大臣、１人の左大臣、２人の女官に３人の儀仗兵は、兵士の挨拶が終わるとすぐに、女王さまへ駆け寄り今度はお褒めのご挨拶。

　まずは赤い右大臣が「今日もソニアさまは、とてもでっぷりとしてお美しい！」
続けて青い左大臣が「でっぷりとしたお姿にふさわしい金色の髪もお美しい！」
双子の女官は声を揃え「ド派手なドレスもお似合いですわ！ソニアさまは本当にお美しい〜」
儀仗兵はうんうんと相づちをうちながら、ひたすらに拍手を送ります。

　「ふんっ、うるさいわね〜！そんな事は分かっているのよ！世界で一番美しい女王はわたくしよ！」
　いつもご機嫌斜めなペリカンの女王ソニアは、大きな体をのっそりと動かし、お世辞が投げつけられる玉座から朝食のテーブルへ、そそくさと向かいました。

　ソニアが席に座ると、５秒で料理が運ばれてきます。８人分のサーロインステーキに13人前のベーコンを乗せ、21種類のスパイスをかけて次々に口へ放り込みます。デザートには34色のフルーツの盛り合わせをつまみ、およそ55分で全てキレイにお腹の中へ。この時ばかりはルンルンのソニア。食べ終わったらすぐに席を立ち、小脇にお菓子とジュースを抱え、またまたそそくさと寝室へ向かいます。

　...もうかれこれ何年でしょう？ペリカンの国の”空に咲くユリ”と呼ばれた美しきソニアが、人目を避けるように寝室から出てこなくなったのは。

　元々は美しかったソニア。白金の光を放つスラリとした立ち姿は女神エウロペのようで、白銀の羽を広げれば女神イシスと瓜二つ。お城のてっぺんから飛び立ち無邪気に舞う姿は、まさに空に咲くユリのよう。
　でも… 心は違いました。

　ソニアの心はとびきりの怠け者。毎日毎日好きな時間に起きては好きなものを好きなだけ食べ、好きな時間にまた好きなだけ寝る。たまに起きては鏡を眺め時間を忘れてうっとりと、飽きたらブラブラ時間を潰しに、あっちへこっちへフ〜ラフラ。
　そんなソニアに「時間」は罰を与えます。ソニアが繰り返したお怠け時間と同じだけ、美しい羽から光を奪い、スラリとした姿には大きなお腹を与えました。それでも、お怠けソニアは美しいと言われたくって、髪をピカピカの金色に、でっぷりお腹は豪華なドレスで隠しました。繰り返し反省をしないお怠けソニアに「時間」はさらにきびしい罰を与えます。
　お怠け時間と同じだけ積もりに積もった邪魔なものは、空に咲くユリから飛ぶことまで取り上げてしまいました。

　人の話は右から左、そんなソニアの耳ですが、噂話だけはよく聞こえます。朝の兵士の挨拶かのように、城中のヒソヒソ話がソニアの心に届きます。

「あの頃のソニア様は美しかったのに…」

「空に咲くユリと呼ばれていたのに…」

「もうソニア様は飛べないんですって」
　ヒソヒソ話はジワジワとソニアの心を傷つけて、いつの間にか赤黒く染め上げてしまいました。

　プンプンソニアは玉座に戻り、ドンドンと足をふみ鳴らしカリカリと怒りの炎を燃やしながら、右大臣と左大臣にこう命令しました。

　「今から法律を変えます！この国では”でっぷりお腹が美しい”とします！
そして今から、でっぷりお腹をバカにした者は地下の牢屋へ放り込みます！」

　それからというもの、怒りんぼソニアの悪口を言う人はいなくなり、でっぷりお腹を美しいと褒める人しかいなくなりました。でもソニアは分かっています。

自分のでっぷりお腹が美しくない事も、いくら法律を変えても真実は何も変わらない事も。

それからというものソニアは人目を避けるようになり、朝の挨拶と食事の時以外は寝室にこもりっきりになりました。

　ある時、もう滅多に聞こえてこなくなった噂話がどこからともなくソニアの心に届きました。
　誰の声かもわからないほどの小さな小さな”ささやき”です。

「...この世界のどこかにある”グルグルの森”に、それはそれは美しい蝶のお姫様がいるんだって。しかもね、魔法が使える真っ白な魔女なんですって。フフフッ...　ソニア様とは大違いね」

　怒りんぼソニアはまたまた怒りました。ジャラジャラと無駄な宝石を揺らしながら、ドッスンドッスンとお城のてっぺんまで駆け上がり、城中、街中、国中に響き渡る声でこんな命令を叫びました。

「私より美しい者は許さないっ！グルグルの森の蝶の姫を捕まえてらっしゃーーーい!!!」

　すぐさま兵士が集められグルグルの森探しの旅へ行かされました。
でも… 何日経っても７６人の兵士は帰ってきません。すぐにまた兵士が集められ、今度は前よりも多い１２３人が旅に出かけました。でもまた帰ってきませんでした。
イライラソニアは我慢が出来ず、ついには１９９人の兵士と共に自らグルグルの森探しの旅へと出かけました。

　大きなお城の大きな門を抜け、ペリカンの大軍団が大草原を進んでいると、道の両脇に小さなつむじ風が踊っています。先頭のソニアが近寄ると、つむじ風はグルグルグルグルと大きくなり、ついには天まで届くほどの竜巻になってしまいました。そして、大きな柱のようにそびえ立つ二本の竜巻の間から、小さく光る雪のような花びらがヒラヒラと舞い落ちてきました。

　白く光る花びらはソニアの近くまでクルクルと可愛らしく落ちてくると、突然グルグルと力強く回り出し、真っ白な蝶へと姿を変えました。
「私はグルグルの森の蝶の姫ララ。あなたが私を探してるって、お友達の風さんが言っていたわ。だから私から会いにきてあげたの。何か用？...フフフッ、でっぷりソニアちゃん」

　笑いの混じったララの言葉にソニアは怒りに怒り、兵士に向かって命令を出します。

「さっさとこの生意気な蝶を捕まえなさーーーい！」

でも兵士は誰も動けません。メデューサの目を見た戦士のように誰一人一歩も動けません。たった一人、動けるけれど怒ることしか出来ないソニアに、ララはクスクスと笑いながらこう告げました。

　「私は魔女よ。お怠けソニアちゃんに捕まえられるワケがないじゃない。ホントあなたはおバカさん。さぁ、お勉強の時間よ！」

その言葉と共にララが力強く右腕を振り上げると、ソニアの足元から３本目の竜巻が現れて、飛べないソニアを空高く飛ばし、どこかへ連れ去ってしまいました。

　……気がつくと、ソニアは座っていました。大きなステージを囲むたくさんの観客席の一つに。でも観客はソニアだけ。
目の前のステージを見ると、うっすらと光る蝶の姫ララがそよそよと羽を揺らし待っていました。
　「ソニアちゃん、気が付いた？今日はあなたに本当の美しさを教えてあげるわ。いい？本当の美しさって目には見えないの。心で感じるものなの。でも今日は特別に見せてあげるわ。私をよーくごらんなさい。これが美の秘密よ」

　本当の美しさを心で感じたソニアの目から、ポロリポロリと涙がこぼれました。ソニアの心が流した涙は一粒二粒三粒と続きララの心に届きました。そして、ソニアの心を感じたララは、優しく包み込むように魔法の言葉を送ります。
「ソニアちゃん、思い出して！あなたは知ってるのよ、本当の美を。さぁ、何が本当に大切か思い出すのよ！」

　ララはそう言い終わると、にっこり笑いながら指をクルクルと回しました。するとソニアの体を優しいつむじ風が包み込み、あの頃の”空に咲くユリ”に戻してくれました。
　昔の姿に戻ったソニアは気がつきました。自分の体もララと同じ美の秘密で溢れている事に。

　パンッパンッパンッ。ララが3回手を叩き言いました。
「ソニアちゃん、もうグルグルの魔法は終わりよ。私はそんなに優しくはないわ。だって魔女だもん。現実に戻りなさい。現実を受け入れ、そこからどうするかはあなた次第よ。私が決めるんじゃないの。あなたが決めるの。
何をしたいかじゃなくて、何をしなければならないかじゃなくて、何をするべきかを」

　ふわふわとソニアを包み込んでいた優しいつむじ風は、急にグルングルンと勢いをまし、空に咲くユリをでっぷりソニアに戻しながら、またまたどこかへ飛ばしてしまいました。

　………気が付いたソニアはいつものように、お菓子とジュースを抱えたままベッドで寝ていました。お腹も髪の毛も相変わらずで、ガッカリしたその時、自分のほっぺが濡れていることに気がつきました。美の秘密を見た時に心が流した涙のあと。

「あれは夢じゃないんだ…　もう一度…　私もう一度 …… 大空を飛びたい！」

　目覚めたソニアは毎日毎日頑張りました。必要なだけ寝て必要なだけ食べて必要な努力をしました。噂話や人目なんて一切気にもせず、城の中庭でず〜〜〜っと一人で飛ぶ練習を頑張りました。
いっぱい転んで、いっぱい泥んこになって、いっぱい傷だらけになってもくじけずに。
　1ヶ月、2ヶ月、3ヶ月繰り返していると、ソニアへのヒソヒソ話の花はしおれ、頑張りソニアへの応援の声があちらこちらに咲き始めました。

　6ヶ月もすると、ソニアの姿はすっかり元に戻り、あとは大空へ戻るだけ。いよいよ再び飛び立つ日が来ました。お城のてっぺんに登ったソニアは再び羽ばたけるのか心配で、なかなか羽を広げられません。すると、いつか聞こえた小さな声が、弱気なソニアに再び届きました。ソニアの心にだけ届く不思議な小さな白い声。

「さぁ、どうするかはあなた次第よ。ソニアちゃん」

　ソニアは心の中で力強く答えました。
「もちろん飛ぶわ、大空を」

　白銀の羽を広げた白金のソニアは、力強く飛び立ちました。大空を羽ばたき雲を越え、永遠に燃え続ける太陽へ向い。大空へ戻った”空に咲くユリ”の心に、最後の小さな言葉が届きました。

　「あなたは女王、特別なペリカン。あなたのやるべきことはこの国の光になる事。この国を照らし続ける光となって、みんなに幸せを運ぶこと。あなたにしか出来ないの」

　その言葉を胸にソニアは太陽に向かい羽ばたき続けます。近づけば近づくほどに、羽は火の粉を飛ばし焦げた尾っぽは煙をあげます。それでもソニアは歯を食いしばり太陽に向かって飛び続けます。

　そしてついに永遠に燃え続ける太陽は、その炎でソニアの体すべてを包みこんでしまいました。
　
　頑張りソニアが諦めかけると、心に残っていた小さな声がソニアの口からこぼれ落ちました。
「この国を照らし続ける光となって、みんなに幸せを運ぶこと。私にしかできないこと！」

　すると、燃え尽きかけた白銀の羽が、炎を放つ金色の羽となりソニアの真の姿が現れました。
　そう、ソニアは2160年に1度現れる伝説の鳥フェニックスだったのです。炎を放つ金色の体からは恵の光が溢れ、その長い長い寿命が尽きるまで幸せを運び続ける、”空に咲く美しき炎”ソニアに生まれ変わったのです。

　大空で輝くソニアを864色の世界がうつる鏡で見ていたララは、一緒に見ていたライオン頭のおじいさんに向かって言いました。

「ねぇねぇアイオンじいさん、わたし上手にソニアちゃんを目覚めさせてあげられたかな〜？」

　ライオン頭のおじいさんは立派なヒゲをさすりながら言いました。

　「フォ〜フォッフォ、バッチリじゃ。だいぶ魔女らしくなったのぅ。ワシがつむじ風で呼んでから随分と経つからのぅ。...はて？...あの日からどれくらいじゃっけかのぅ？」

　23.4度に首をかしげるアイオンじいさんの肩にとまり、小さな魔女はこう答えました。

　「も〜、忘れちゃったの？12960年よ。でももう私には関係ないわ。私の羽は”時”を飛べるから」
アイオン爺さんは笑いながら言いました。

　「なんじゃ、まだ半分しか回っておらんのに一丁前じゃのう。魔女としてはまだまだ半人前にもならないひよっ子じゃぞ。フォ〜フォッフォッフォッ」

　「そりゃ〜アイオンじいさんと比べたら誰だってひよっ子になっちゃうわ。だってあなたは……」

　いかがでしたでしょうか？夏休みのプレゼントといたしまして、わたくしのお気に入りに作品『ララとソニアと美の秘密』を公開してみました〜
　『ララとグルグルの秘密』や『ララとあなたと仲間の秘密』は自然との繋がりに重点をおき綴りましたが、この『ソニア』に関してましては少し趣 おもむきを変え『心』に重点を置いて綴りました。お怠けソニアの心の移り変わりを読み取って下さいまし。
　そして、あなたの現実で「どうするかはあなた次第」となった時、即答で「もちろん飛ぶわ、大空を！」と言えるようコツコツと頑張って下さいまし。世の混乱はこれからも否応なく続くでしょうが、どうか心折れず歩き続きて下さい。わたくしも、あなたと同じ空の下、同じ大地をコツコツ歩き続けていますので。　　　　　　　　　

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