大正妖恋奇譚　九話

９話　家族

　その日の夜。
　時間は九時を回っている。
　夕飯を終えて銭湯に行ったあと、屋敷に帰るなり昴さんは出かけてしまい、今私はひとりぼっちだ。
　早く寝よう。
　そう思い布団に入るけれど……昨日とうってかわって全然寝付けなかった。
　昨日は一晩中走ってうちまで行って、全然寝ていなかったから疲れて眠れたんだろうけど……今日は違う。
　そこまで疲れることをしていないし、頭の中を利一さんのことがチラついてしまう。
　あの日の夜、なぜか別の部屋でひとりで寝るように言われて、寝てたら利一さんが部屋にいた。
　そして、布団を引きはがされて寝間着に手を掛けられて……
　思い出しただけで身体が震えてくる。
　皆知ってて、私をひとりで寝かせたんだろうな。
　そう思うと裏切られたみたいで悲しすぎる。
　そして、利一さんに襲われて夢中で逃げ出して、ここにたどり着いた。
　あれは月曜日の夜で、今日が水曜日だから……まだ二日しか経ってないんだ。
　やだ、涙が出てきた。
　どうしよう……怖い。
　ここは安全なはずだ。
　昴さんの家だし、利一さんは私がどこにいるかなんてわからないはずだから。
　なのに……
　怖い。
　だって利一さん、わざわざ私を追いかけてきたんだもの。
　また私の前に現れる可能性はじゅうぶんある。
　こんな想いをするなら、思い切って殺しておけばよかった。
　私をあんな目に合わせたんだから。

　結局ほとんど寝ることが出来なくて、ふらふらと起きて着替えをし、廊下に出た。
　すると今日は昨日と違う女の子が雑巾がけをしていた。
　ぼたんちゃんよりは年が上で、たしかめいこ、って名前だと聞いた。
　ぼたんちゃんが七歳で、めいこちゃんは十歳だと言っていたっけ。
　くりくり、とした目の彼女は私を見るとにこにこ笑い、言った。

「おはようございます！」

「あ、お、おはよう、ございます」

　言いながら私は頭を下げる。
　彼女は私の顔をじっと見つめて首を傾げた。

「あれ、すごく疲れてる顔してるけどねむれなかったの？」

「え、う、うん……ちょっとね……」

　ほとんど眠れなかったんだから顔に思いきり出るよね……

「怖い夢でも見たの？」

　怖い夢、ならどんなによかっただろう。
　あれは夢じゃない。
　それでも私は無理やり笑顔を作って、

「大丈夫」

　と答える。

「昴様はね、ひとりでは眠れないんだって。私もそうだからすっごくわかる。お姉ちゃんも誰かと一緒に寝たらきっと怖くないよ！」

　昴さんがひとりで眠れないって話、こんな小さい子まで知ってるんだ。
　でもなんでひとりじゃ眠れないんだろう？
　
「誰かと一緒かぁ……」

　そう言われても一緒に寝る相手なんていない。
　
「そうだよ！　私はぼたんと一緒に寝てるんだ！　私もぼたんも、鬼の夢見て泣いちゃうことあるけど、ふたりで一緒にいるから平気なんだ！」

　鬼の夢……？
　それってどういう……
　なんだか引っかかるけどめいこちゃんは、掃除があるから、と言い雑巾がけを再開した。
　めいこちゃんとぼたんちゃんは孤児だと聞いた。
　昴さんが拾ってきたと。
　もしかして……家族が鬼に殺されたのかな。
　そうは思うものの確認なんてできるわけがなく、私はいそいそと台所へと向かった。
　食事の用意が終わり食卓に行くと、眠そうな顔をした昴さんが新聞を見ていた。
　昨夜も遊郭に行っていたんだろうな。
　誰かと一緒になら眠れるか……
　この家にいるのは昴さんだけだし……でも昴さんは夜、家にいない。
　そうなると今夜も眠れないかな、私。

「今日は午前中、加賀子爵の家に行ってくるよ。夜はいないからよろしく」

「かしこまりました」

　そんな昴さんの言葉が聞こえてくる。そうだよね、夜はいないんだもんね。
　今夜も私、この広いお屋敷にひとりか。
　そう思うと無性に寂しさが広がっていく。
　朝食を終え、片づけをしようとすると昴さんに呼ばれた。

「ねえ、ちょっと来て」

「え、あ……はい」

　来て、と呼ばれて後を着いて行くと、連れて行かれたのは書斎だった。
　いったい何の用だろう……
　中に入るなり、昴さんは私の頭に手を触れて言った。

「何かあった？」

「え……い、いいえ何もないです」

　夜眠れなかったけど、それは大したことじゃないし……
　頭に触れた手が、なんだか温かい。
　
「そう、ならいいけど」

　言葉と共に頭に触れていた手が離れていってしまう。
　何でだろう、さっきまで寂しさとか哀しさとかあったのに、今はそんな気持ち、どこかにいってしまったみたいだ。

「あ、あの……」

「なに」

「いつも、夜は遊郭で寝ているんですか……？」

「混んでいなければね」

　遊郭って混むことあるんだ。

「なんで遊郭で寝ようって……」

「それは……」

　と言い、昴さんは気恥ずかしそうに視線をそらす。

「家族が死んで、最初の一年は敬次郎たちの家族と一緒に寝ていたけれど……いつまでも一緒にいるわけにもいかないし。でもひとりでこの家を使うようになってからは、ずっと外で寝てて、家で寝られたことはないかも」

「ご家族はいつ……」

「僕が十二の時だから……九年前かな」

　っていうことは、昴さんは二十一なんだ。
　でもちょっと待って？　家族全員同じ時期に死んだって事？
　事故かなにかだろうか。まさか一家心中とか？
　でもひとりだけ生き残るって哀しすぎる……
　
「ど、どうして亡くなったんですか？」

　遠慮がちに尋ねると、ぴきーん、と空気が張りつめたような気がした。
　き、聞いたらまずかったかな……
　私は俯き、

「すみません」

　と、消え入る声で言う。
　知り合ってまだちょっとしかたっていないし、そんなことおいそれと聞くことじゃないよね。
　反省していると、昴さんの声が聞こえてきた。
　
「殺された」

　静かな、冷たい声が響く。
　殺された……？

「え、あ……それってどういう……」

　顔を上げておそるおそる尋ねると、昴さんは下を俯き、怖い顔をしていた。
　殺されたって……いったい誰にそんなこと。
　
「その話は今するつもりはないよ。じゃあ僕は出かけるから」

　冷たい声で言い、昴さんは私から離れて書斎を出て行ってしまった。
　どうして私をここに呼んだんだろう……
　頭に触れたかっただけ……？
　そんなわけないか。
　不思議な人だな、昴さんて。
　

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