異世界ミートリア 【第３話】④ 小さな幸せ、王国に灯る！

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【第３話】④

小さなしあわせ、王国に灯る！

元気もどりの豚汁の湯気が、
ミートリア王国の広場いっぱいに広がっていました。

重たく沈んでいた人々の表情も、
だんだん明るくなってきます。

「……あたたかい」

「なんだか、体が楽になった気がする」

「今日は、ちゃんと休もうかな」

さっきまではなかった言葉が、
広場のあちこちから聞こえてきました。

もちちゃんは、人々を見つめます。

「少しあたたかい。少し安心する。少し食べたいって思える。
そういう小さなことが、きっとしあわせなんだと思います」

うめこさんは、静かにうなずきました。

「そうですね。回復は、急に起きるものではありません。
小さな安心を重ねるうちに、体も心も少しずつ戻っていくんです」

黒い影は、ぎろりともちちゃんを見ました。

『小さなしあわせなんて……無駄ヘト……』

もちちゃんは静かに顔を上げます。

そして、
やさしい声で、でもはっきりと言いました。

「無駄じゃないです」

広場が、しんと静かになります。

「小さなしあわせは、無駄じゃありません。
あたたかいものは、ちゃんと心に残ります」

その言葉を聞いて、
王国の人々は手の中のお椀を見つめました。

生姜の香りが、ほんのり広がります。

「……しあわせだな」

「食べたいって思えたの、久しぶりだったな」

あたたかい声が、
ひとつ、またひとつと広がっていきます。

黒い影が、ぐらりと大きく揺れます。

『やめろヘト……』

ヒロパンダは、豚汁のおかわりを手にしながら、深くうなずきました。

「うむ。もちちゃんよ、この豚汁は実にいい。
豚肉は、焼いてもよし、煮てもよし。
疲れた体には、汁に溶け出したうまみごと味わうのがよい」

うめこさんは、うふふっと笑います。

「ヒロさん、肉の話をしてる時が、いちばんイキイキしてますね」

「む……そうか？」

みーちゃんPが、やさしく言いました。

「うん。ヒロさん、
肉のことを話している時、すごくいい顔してる」

ヒロパンダは、少しだけ胸を張ります。

「肉賢者として当然だ」

「つまり、疲れた時はパンツも締めつけすぎてはいけないということだ」

「肉とパンツ！」

まきマネが叫ぶと、
広場には、笑い声が広がりました。

その声は、空へ明るく響いていきます。

タカーズが空を見上げると、
王国を覆っていた黒い影は、ほとんど消えかけていました。

青空の向こうへ、
黒い煙の名残だけが、細く立ちのぼっています。

『笑うなヘト……』

『小さなしあわせで……元気になるなヘト……』

ムダニクスの声は、
もう遠く、影はかすれていきました。

その時、それまで静かにしていたパンツの妖精がふわっと光りました。

たかっち社長の肩の上で、ぴたりと動きを止めます。

「まだ終わりではないようだ」

「え、また来るってこと？」

「ムダニクスは、完全に消えたわけではない。
王国の人々が感謝を忘れ、笑顔をなくせば、また姿を現すだろう」

「記録……しておいたほうがよさそうね」

まきマネは、久しぶりに澄んだ空を見つめました。

「記録するなら、緑のパンツで疲れをためすぎないことだ」

「そして、肉への感謝を忘れぬことだ」

「でた！パンツと肉！」

まきマネがそう言うと、
広場は今日いちばん大きな笑いに包まれました。

鍋を囲んで、話をして、笑って。
肉はまだ、王国中に戻ったわけではありません。

けれど、あたたかさはちゃんと戻っていました。

ちゃんと食べて、ちゃんと休む。
疲れたときは、疲れたと言っていい。

そして、小さなしあわせに気づくこと。
それも、王国に元気と肉を取り戻すための大切な一歩です。

人々のあたたかな気持ちに応えるように、
モツの紋章が現れ、黄金色に輝き始めました。

「豚肉の封印が解けた！」

「肉神モツの加護だ！」

広場に歓声が広がる中、
もちちゃんは
人々を見つめ、小さな声でつぶやきました。

「……しあわせ」

みーちゃんPの胸元の双眼鏡が、きらりと光ります。

「見つけた」

まきマネは、にっこり笑いました。

「小さなしあわせを見つける目。
あたたかい香りに気づく心。
ひと口のぬくもりで、みんなの元気をそっと戻せる人」

もちちゃんは、少し照れくさそうに笑いました。

「私は、ただ……あたたかいものって、いいなと思っただけです」

「その“いいな”に気づけることが、すごい才能なんだよ」

うめこさんは、やさしく微笑みました。

「“ほっとする時間”を届けてくれたのは、もちちゃんですよ」

もちちゃんは、小さくうなずきました。

「うめこさんが気づいてくれたから、
私にもできることがあるって思えました」

まきマネは、すぐにノートを開きました。

そして、ゆっくりと大きな文字で書き込みます。

📋️もちちゃん。
小さなしあわせと、ぬくもりを届けてくれる人。

タカーズの仲間！！

「記録完了！」

こうして、もちちゃんは
タカーズの大切な仲間になりました。

ミートリア王国には、
小さなしあわせがたくさん灯りました。

その様子を、遠くの屋根の上から、
あのフクロウが静かに見つめていました。

✨つづく✨

SPECIAL THANKS

うめこさん　＆　もちちゃん

もちちゃんの生姜エピソード🫚

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