影の護衛は、秋の夜にだけ嘘をつけない 🍁📚

はじめに 🧝‍♀️

フランスのオーロラです🇫🇷

24歳。冒険と恋に生きる女。コスプレをして、新しい人に会って、黒猫のノワールと暮らしています🐈‍⬛

この秋、「秋ラノベまつり」に参加することにしました🍁📚

テーマは『秋を盛り込んだ、ラノベ作品』。そして主人公は——私です。

この子が私の相棒。ノワール🐈‍⬛

そして、影の護衛。秋の夜にだけ、嘘がつけない男🔮

さあ、始めましょう。

本文

「悪役令嬢」と呼ばれています。

正直なところ、この称号は私によく似合う。自分で縫ったドレスを着て、屋敷を抜け出し、腰に香水の小瓶をぶら下げ、そこにいてはいけない黒猫を抱いているんですもの🧝‍♀️ 素敵でしょう？

秋祭りの夜でした。

町じゅうが金木犀の匂いでいっぱい。空気が少しずつ冷たくなってきた頃にだけ咲く、あの小さなオレンジ色の花。提灯の明かり、焼き芋の屋台、仮面をつけた人たち。私は楓の葉を裏地に刺繍したケープを羽織り、フードを目深に被って——その中の一人でした。

誰も私を指ささない。「ほら、あの跡継ぎに呪いをかけた女」と囁く人もいない。

その夜だけ、私は問題ではありませんでした。ただ猫を抱いた、一人の女の子だったんです。

ノワールは私の腕の中にいます。温かい重さ、古いエンジンのような喉鳴らし、白い首輪の上で光る金色の三日月🐈‍⬛

ご機嫌なとき、彼の尻尾は星屑を散らした虹の帯になる。だから私はそれをケープの下に隠しました。二人とも見つかってしまいますから。

「ここから動いちゃだめよ。迷子にしたら、冬まで探すからね」

紳士淑女の皆様。十一分で失くしました。

🔮

太鼓が鳴りました。誰かが「パレードだ！」と叫んだ。群衆が石の上を流れる水のように寄せては引き、気がついたとき、私の腕は空っぽでした。

手袋の掌に残っていたのは、匂いだけ。

金木犀。

町の匂いじゃない——あれはどこにでもある、甘ったるくて服にまとわりつく匂い。これはもっと正確な匂い。金木犀の花と、ラベンダーと、ひとつまみのバニラ。私が自分の部屋で蒸留している香水。ノワールが初めて私の枕で眠った夜から、ずっと使っているもの🔮

「お嬢様」

ルーファスが背後に現れました。いつものように、音もなく、肩に影をまとって。

「私が探します。ここでお待ちください」

私は彼を見ました。そして、分かってしまった。

ルーファスが嘘をつくとき、彼の影は雨の匂いがするんです。濡れた石に落ちる、冷たい雨の匂い。あの夜の彼は、嵐の匂いがしました。

「嘘ね。どこにいるか、分かってないんでしょう」

一秒、彼は動きを止めました。その一秒が、必要な告白のすべてでした。

「……読めません」とうとう彼は認めた。「跡が途切れている。あるいは——私が、見たくないのです」

「『見たくない』？」

答えはありませんでした。私は歩き出しました。私には手繰れる糸があった。匂いです。

ここからが、誰も理解してくれない部分なんだけれど🧝‍♀️

金木犀は秋にしか咲きません。春には匂わない。夏は黙っている。冬は枯れる。私の香水と町の空気が十分に似て、猫が残した道を私が辿れるのは、この季節だけ。

もしノワールが一月にいなくなっていたら、私は彼を永久に失っていた。

でも今は秋。秋なら、彼の跡は暗闇に張られた一本の綱でした。

私は歩いた。提灯をよけ、橋を渡り、菓子屋台の通りを登っていく。匂いはだんだん細く、冷たく、強くなっていった。町の外へ抜けるのではない。上へ登っている。

辿り着いたのは北のはずれの古い塔。先代の領主が去ってから、誰も使っていない場所。

肩で扉を押すと——そこにノワールがいました🐈‍⬛

石の床の真ん中に、まるで澄まして座っている。尻尾の虹を、絹の帯のように埃の上へ広げて。

そして彼の前の床に、金色の三日月。

真っ二つに割れている。首元のそれと同じ形。だけど、壊れている。

「あなたが持ってきたの？ それとも、あなたが連れてきたの？」

ノワールが鳴きました。何かを見てほしいときの、短い鳴き方。

見ると、首元の三日月——割れていない方——が光っていました。そして床の割れた三日月が、今にも浮かび上がりそうに震えている🔮

背後で、足音。

「これ以上は、お嬢様」

ルーファスが扉の前に立っていました。秋の満月の光が、彼に真っ直ぐ当たっている。その光の下で、彼の影は透明になっていた。影越しに、床が見えるほどに。

「これ、何か知ってるのね」私は割れた三日月を指さした。

「……はい」

「じゃあ、本当のことを言って」

そして、起きました。

彼が声に出して言ったことは一度もなかった。でも私は、九月の月の下で彼が震えているのを見た夜から、気づいていたんです。秋の満月の下では、ルーファスの魔術は不安定になる。そして不安定な魔術は、嘘を支えきれない🧝‍♀️

「私を支えている影は、秋とともに尽きる」

彼は飾らずに言った。

「冬の夜、これを手にした子供が拾われた」——割れた三日月を見た——「名前と、影と、『あなたを監視せよ』という命令を与えられた。だが影は季節のものだ。最後の葉が落ちるとき、解ける。そして私は——それとともに消える」

私の中の論理が、全部崩れ落ちました。

これが私の弱点。嫌ってくる貴族たちが揃った広間なら一人で相手ができるのに、こういうことを言われると、自分を守る方法を忘れてしまう。

「じゃあ、ノワールは？」

「あなたの猫が、私より先に嗅ぎつけた。逃げ出して、これを探した」彼は割れた三日月を示した。「もう半分を。二つが秋の月の下で重なれば、呪いは……恒久のものになる。あの子は、それを直したかった」

ノワールが近づいて、私の膝に体をこすりつけ、それから——私が恐れるべきはずの男の——ルーファスの長靴の上に座りました。虹の尻尾が彼の足首に絡みつく。

まるでこう言っているみたいに。

ほら、二人ともここに集めた。あとはあなたたちが何とかして。

私は笑いました。目が濡れながら、笑った。

「でしょ？」と言った。「冬まで探すって言ったでしょう」

🔮

ルーファスは視線を逸らしました。いつも、顔に血が上るときにするように。そして窓の外の空を見た。

月は大きく、低く、焼き芋みたいにオレンジ色でした🍁 金木犀の花が金色の粉になって舞い込み、私たちの髪に、肩に、猫の黒い背に降りかかる。

「お嬢様」

彼の声が変わっていました。いつもより細い声。

「この月の下では、私は嘘がつけない。ですから今、何か訊かれるなら——本当のことしか言えないと、お心得ください」

私は左耳のピアスに触れました。あちらの世界から残った、たった一つの持ち物。嘘をつくときの癖です。

でも今回は、震えを止めるためのものでした🔮

「私のこと、好き？」

長い沈黙。床の三日月と、首輪の三日月が、同時に光り始めた。

「……はい」

そして秋が——その夜まで、ただの美しい背景で、赤い落ち葉と季節の菓子でしかなかった秋が——一年の他のどの季節にも起き得なかった、たった一つのことが起きた場所になった🧝‍♀️

パレードが終わる頃、私たちは塔を出ました。

ノワールが先を歩き、一年のうち数週間しか存在しない金木犀の道を残していく🐈‍⬛ その後ろを二人で歩いた。まだ手は繋いでいない。でも、影はもう一つになっていた。

これが真実です。

悪役令嬢は誰にも呪いをかけていない。ただ、秋の正しい夜に、猫の跡を追って町を横切って、やっと嘘をつかなかった人に出会っただけ。

素敵でしょう？🍁

あとがき 🍁

この作品は、「ラノベ主人公になっちゃう秋ラノベ祭り🍁📚」（わかモンさん（@悪役令嬢）主宰ののっかり応援企画）への参加作品です。

本家の企画である「秋読コレクション」は、ネロ王子さん・orivieさんが主催されています。素敵な企画をありがとうございます🙏
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わかモンさん（@悪役令嬢）の note プロフィール

企画元記事（秋ラノベまつり）

「秋読コレクション」（ネロ王子さん・orivieさん主催）

🤖 制作について

この作品の文章構成とイラスト制作は、AIアシスタント YuanbaoAI（元宝）​ のサポートを受けて作りました。

主人公のオーロラは私自身がモデルで、相棒のノワールは実在する私の愛猫です🐈‍⬛ 物語・設定・挿絵の方向性はすべて自分で決めています。

最後まで読んでくださって、ありがとうございました🍁✨