療育はいつから始める？「困ってから」でも遅くない、早期療育という選択肢

我が子がつかまり立ちを始め、仕事と育児との両立があまりにも大変で更新が少し遅くなっておりますが、今日もポチポチと記事を作成してみました。
（小さい子は大変ですねぇ…）

さて、

「うちの子、発達が少しゆっくりかもしれない」

そう感じたとき、多くの保護者が悩むのが、

「療育って、いつから始めればいいの？」

ということではないでしょうか。

まだ診断がついていない。

年齢的に判断するのが難しい。

保育園では特に問題を指摘されていない。

そんな状況だと、「療育に行くほどではないのでは？」と考えてしまうこともあります。

しかし、療育を始めるタイミングは、必ずしも「診断がついた後」である必要はありません。

今回は、療育を始めるタイミングについて、できるだけわかりやすく整理してみます。

そもそも「療育」とは？

療育とは、発達に特性のある子どもなどに対して、生活や社会の中で必要となる力を身につけられるよう支援することです。

たとえば、

* 人との関わり方
* コミュニケーション
* 身体の使い方
* 感情のコントロール
* 集団生活への適応
* 身の回りのこと
* ルールや順番を理解する力

など、その子の発達段階や困りごとに合わせて支援していきます。

大切なのは、

「できないことを無理やりできるようにする」ことが療育ではない

ということです。

その子が生活しやすくなる方法を一緒に探し、本人が持っている力を伸ばしていくことも療育の大切な役割です。

早期療育はおすすめなのか？

結論から言えば、

将来、社会に出たときの適応能力を高めたいのであれば、早期療育は選択肢の一つとしておすすめできます。

これは、現在大人の方を支援している立場から見ても、圧倒的にそう感じます。

子どもは成長する中で、家庭だけではなく、保育園・幼稚園・学校など、さまざまな環境に入っていきます。

そこで求められることも少しずつ増えていきます。

たとえば、

「先生の話を聞く」

「友達と一緒に活動する」

「順番を待つ」

「嫌なことがあっても気持ちを切り替える」

「自分の気持ちを相手に伝える」

といったことです。

小さいうちから本人に合った方法で練習しておくことで、将来的な集団生活や社会生活の中で困る場面を減らせる可能性があります。

つまり、早期療育の目的は、

「今できないことを早くできるようにする」だけではありません。

将来的に本人が社会の中で生活しやすくなるよう、

本人なりの適応方法を身につけていく

という意味があります。

ただし、子どもの発達障害・知的障害は判断が難しい

ここが、療育を考えるうえで非常に難しいところです。

大人の場合は、

「仕事が続かない」

「人間関係でトラブルが多い」

「コミュニケーションが苦手」

など、ある程度本人の生活上の困りごとを確認できます。

しかし、子どもの場合はそう簡単ではありません。

特に乳幼児期は、そもそも発達の個人差が大きいからです。

同じ年齢でも、

* 言葉が早い子
* 言葉がゆっくりな子
* 運動が得意な子
* 手先が不器用な子
* 人との関わりが好きな子
* 一人で遊ぶことが好きな子

など、かなりの違いがあります。

そのため、

「今できない＝発達障害」

とは限りません。

逆に、

「今は特に問題がない＝将来的にも問題がない」

とも言い切れません。

子どもの発達は、成長していく中で見えてくる部分も多いからです。

だからこそ、乳幼児期の発達については「診断名をつけること」だけを目的にするのではなく、

今、子どもが何に困っているのか

を見ることが重要になります。

では、療育を始めるタイミングは？

一つの大きな目安になるのが、

「本人に困り感が出始めたとき」

です。

たとえば、

「保育園で集団活動に入れない」

「友達とのトラブルが増えてきた」

「言葉で気持ちを伝えられず、毎回大きな癇癪になる」

「先生の指示が理解できず、活動についていけない」

「本人も『できない』『嫌だ』と苦しそうにしている」

といった状況です。

このように、周囲との関わりの中で本人が困る場面が増えてきたのであれば、療育を検討するタイミングの一つです。

ここで大切なのは、

「周囲が困っているか」だけではなく、「本人が困っているか」を見ることです。

大人から見ると、

「落ち着きがない」

「こだわりが強い」

「友達と遊ばない」

という行動でも、本人自身は特に困っていない場合があります。

一方で、周囲から見ると大きな問題に見えなくても、本人が毎日のように困っていることもあります。

療育を考えるときには、

「この子は今、何に困っているのだろう？」

という視点が非常に重要です。

「診断がないから療育は受けられない」は間違い

「発達障害の診断がついてから療育を始めるもの」

と思っている方もいます。

しかし、療育や発達支援は、診断名だけを基準に考えるものではありません。

地域や利用するサービスによって条件は異なりますが、発達について気になることがあれば、まず自治体の相談窓口や発達相談、医療機関、児童発達支援事業所などに相談してみることができます。

「まだ診断はついていないけれど、少し気になる」

という段階で相談することにも意味があります。

むしろ、早い段階で相談しておけば、

「今は様子を見て大丈夫」

ということが分かる場合もあります。

療育につながることだけが正解ではありません。

相談して、その子に必要な支援を考えること自体が大切なのです。

「早く始めなければ手遅れ」ではない

早期療育をおすすめすると、

「できるだけ早く始めないといけない」

「3歳までに始めないと遅い」

と不安になる方もいるかもしれません。

しかし、子どもの発達は一人ひとり違います。

療育を始める時期にも、正解が一つあるわけではありません。

大切なのは、

「何歳から始めたか」だけではなく、「その時期に、その子に合った支援ができているか」

です。

3歳からでも、5歳からでも、小学生になってからでも、本人の困りごとに合わせて支援を考えることには意味があります。

早期療育にはメリットがあります。

しかし、

「早く始められなかったからもう遅い」

ということではありません。

療育は「特別な子だけ」のものではない

療育という言葉を聞くと、

「障害のある子が行く場所」

というイメージを持つ人もいるかもしれません。

しかし、実際にはもっと柔軟に考えてよいものです。

子どもによって、

「言葉が苦手」

「人との関わりが苦手」

「感情の切り替えが難しい」

「身体の使い方が不器用」

「集団生活が苦手」

など、困っているポイントは違います。

療育では、その子の特性や発達段階に合わせて支援方法を考えていきます。

つまり、

「障害があるから療育」ではなく、「子どもが生活しやすくなるために療育を利用する」

という考え方もできます。

まとめ

療育を始めるタイミングについて、絶対的な正解はありません。

ただ、考え方として覚えておきたいのは次の3つです。

①早期療育は将来の適応力につながる

将来、学校や社会の中で生活していくことを考えると、早い段階から本人に合ったコミュニケーション方法や生活スキルを身につけていくことは、大きな意味があります。

②乳幼児期は発達障害・知的障害の判断が難しい

子どもの発達には個人差があります。

「できないことがある」というだけで障害と判断することはできません。

だからこそ、診断名だけを見るのではなく、子どもの普段の様子や発達の経過を見ていく必要があります。

③本人に困り感が出てきたら、療育を検討するタイミング

周囲との関わりの中で、

「うまくいかない」

「どうしたらいいかわからない」

「本人がつらそう」

という場面が増えてきたら、療育や発達支援について相談してみる価値があります。


療育は、

「障害があると決まった子が行く場所」ではありません。

子どもがこれからの生活を少しでも楽に、そして自分らしく過ごしていくために、必要なサポートを受ける場所でもあります。

「うちの子は療育が必要なのかな？」

と迷ったときこそ、一人で判断する必要はありません。

まずは専門機関に相談してみる。

そのうえで、

「今は必要ない」

「もう少し様子を見よう」

「療育を利用してみよう」

と判断していけばいいのです。

大切なのは、診断名を急いで決めることではなく、その子が今、何に困っているのかを見つけてあげること。

それが、療育を考える最初の一歩になります。