「実は3年前にお会いしてるんです」を振り返る

対話のコミュニティのオフ会で、ライター業にチャレンジしたいと思ってる子たちと「名乗っちゃおう」「いいんですか」「もちろん」と、さんざん盛り上がった。

そのうちのひとり、あゆさんと帰り道に「LINE交換しよ～～」と話してるときに言われた。

「今さら言うことじゃないんですけど、実は……3年前にお会いしてるんです」

ええ！？

高円寺にある老舗銭湯・小杉湯の隣にあるコワーキングスペース「小杉湯となり」。そこの書道イベントがあった。あゆさんは書道を教えてくれる先生、私は教わる参加者としてこの日、会ってた。

えー！

めちゃくちゃ楽しいイベントだった。いろんな字体を教えてもらったり、好きな文章を書き写したり、手紙を書いたり。

あんまり楽しくて、この日教えてもらった筆ペンを速攻で買ったりもしてた。のちに、アートワークに興味を持ったときも活躍することになる、ぺんてるの「カラー筆ペン　アートブラッシュ18色セット）。

さらに、この日イベントのおまけとしてもらった「共通入浴券」がきっかけで、私は銭湯で働くことになる。

壁に貼られていた小杉湯店主（のちに、三代目・佑介さんだと知る）からのメッセージをぼんやり眺め、気づいたら泣いてた。

コロナ禍になったからといって、何が変わるわけではない。フリーランスだからもともと出勤はないし、オンライン取材がしやすくなったのはむしろ僥倖。そう自分に言い聞かせて、不安を押し殺してきたのだと気づいてしまった。そうか私は怖がってたのか。パチンとほどけて泣けてきて、でも、それは苦しい涙ではなく、気がラクになるようなものだった。

土曜夕方の静かな銭湯で、思い切り泣くだけ泣いて、のびのびすごした。それが2022年2月26日のこと。それから半年後、土日勤務の女性番頭アルバイトの【ゆる募】投稿がタイムラインに流れてきた。

30分たっぷり迷ってDMを送った。「興味あります！」「会いましょう」の後、「まずは試しにやってみましょうか」で番頭・番台になった。

スタッフとして働いたのは、2022年9月から2023年11月までの1年ちょっと。でも毎週、決まった曜日・時間帯に銭湯に通う生活はたくさんのものを私にくれた。数えきれないぐらい、たくさん。

例えば、赤坂で月イチでやってるスナックママも、あの銭湯での経験がなかったら、最初の一歩を踏み出せなかったかもなーと思う。

そんな私にとって、あの書道イベントは「今」のはじまりの地のひとつだ。そこに、あゆさんはいた。

どこかで会ったような気はしてた。だって、見覚えあるんだもん。でも、そんなことをノーヒントで言われてな～～～と思い、言えずにいた。他人の空似かもしれないし、となりの会員さんと元スタッフなら、どこかですれ違ったり、挨拶ぐらいはしてても、全然不思議じゃない。

でも、想像してたよりもはるかに、しっかり会ってた。

「まなみさんと出会った書道イベントのことnoteに書いていました」
そう言って、あゆさんがnoteのリンクを送ってくれた。

あの日の私はそう言って、いちばん目をキラキラさせていたらしい（あゆさん談）。やたらと楽しかったことは覚えてる。でも、自分が何を言ったのかは忘れてしまっていた。でも、言いそう！　わははははは。

そして私も少しずつ思い出す。

すごくすごく楽しくて、教えてくれた先生（あゆさん）と、また会えたらいいなと思ったけど、「連絡先、交換しません？」は言えなかった。なんか唐突すぎるし、そんなこと言われても困るよなーって。

今の私はあの頃の私よりも、カジュアルに連絡先交換を申し出るようになった。たぶん、それも1年間の銭湯暮らしのお土産。いろんな意味で考えないようにもなったし、考えるようになった。気に病むことは減った。

おかげで今回は「LINE交換しません？」と声をかけることができて、その結果、「実は……」と3年前のことを聞けた。びっくり！　びっくり！　鳩が豆鉄砲だった自分を思い出して、思い出し笑いを繰り返してる。