【3分解説】人気急上昇中「田んぼオーナー制度」とは？

米の価格高騰で米への関心が高まる中、「田んぼオーナー制度」という取り組みが注目されています。

正式には「棚田オーナー制度」といい、農村地域の貴重な生産土壌である棚田の保全を目的とした取り組みです。

米農家の減少とともに棚田は荒廃し、日本が誇る美しい田園風景が全国各地で失われつつあります。

地域の生産者たちは代々受け継がれてきた土地や文化を守るため、押し寄せる時代の波に必死に抗っています。

「田んぼオーナー制度」はそうした環境保全策のひとつです。

今回は田んぼオーナー制度の仕組みやメリットを解説し、この制度の利用価値をお伝えしていきましょう。

田んぼオーナー制度とは？

主に棚田保全団体などが田んぼのオーナーを募集し、応募者が年会費を支払う形で田んぼの一区画を借り受け、稲作に取り組む制度です。

応募者は稲作環境のない都市在住者が多く、年に数回の農作業を体験して収穫された米を受け取ることができます。

基本的に栽培管理をするのは地元の生産者ですので、頻繁に通う必要はありません。

田植えや草刈り、稲刈りの時期に足を運び、農業体験を通して米作りに関わります。

米作りの大変さや収穫の喜びを味わって農と食への理解が深まるとともに、自然に囲まれて気持ちをリフレッシュできるイベントにもなるでしょう。

棚田の保全がいちばんの目的ですが、都市在住者にも生産に関われるような機会創出をすることで農業への興味が広がる取り組みでもあります。

田んぼオーナー制度の仕組み

参加方法

棚田保全団体や制度実施地区で募集計画を立て、11月から2月ごろにかけて募集が行われます。

オーナーの応募資格は特にありません。個人や家族、コミュニティ、企業等どんな形でも応募できます。

一般的に年会費30,000円に対し1a（アール）（＝100㎡）程度の田んぼを借り受けるのが目安となっています。

会費は主に地代や苗、肥料、生産者への管理費、その他事務費等に当てられています。

体験農業

年に2～3回田植えや草刈り、稲刈りの作業を行います。基本的に管理農家の指導を受けながら作業を進めていきます。

全く農業の知識がなくても体験農業として参加できます。

募集したオーナーを一同に集めて作業するため、参加は義務でないところが多いです。

昼食つきで地元の食材を使った料理講習会や交流会などのイベントを行っているところもあります。

基本的には日帰りのプログラムですが、農村地域と交流を深めたい人向けに、農家が宿として提供する農泊のプランを用意しているところもあります。

収穫

収穫した米の一部を受け取ることができます。

年会費30,000円に対して約20～30kgの米を受け取るのが一般的です。

地域によっては、特産品を提供しているところもあります。

最低保証量を設定している団体が多いですが、過度な収穫不足だと受け取る量が少なくなるかもしれません。

米を小分けして配送してくれるところもあり、配送直前に精米をしてくれるので、届く米は精米したての新米を味わうことができます。

またオーナーだけでなく親戚や知人などにギフトとして配送してくれるところもあります。

収穫体験を通して管理農家や他のオーナーとの交流できる機会もあります。

田んぼオーナー制度の多様なタイプ

制度を実施している地域や団体によって以下のように分けられます。

参加するメリット

1.都市生活をしながら稲作体験ができる

都市部では畑はあっても水田はほとんどありません。都市在住者にとっては稲作体験ができる貴重な機会になります。

また都会の喧騒から離れ、大自然に囲まれた農作業は心身のリフレッシュにもなり、非日常的で充実した時間を過ごせるでしょう。

2.稲作体験を通して食と農の理解を深まる

実際に農作業をすることで農作物の生産過程に携わり、農と食の理解を深めることができます。

自分の手が加わったものには愛着が湧くものです。ふだん何気なく食べているご飯も、ちがった味わいを感じられるでしょう。

家族で参加すれば子供の食育の機会にもなり、健康意識の高まりにもつながります。

3.地域交流を通してコミュニティが広がる

地元の生産者の指導のもとで農作業をするため、地域住民や他のオーナーとも交流することができます。

日常の生活圏ではつながりにくい思いがけない出会いもあったりしますので、人との交流を大切にしている人にもおすすめです。

4.社会貢献を実感できる

オーナー制度への参加はサステナブル（環境に配慮した持続可能）な取り組みや自然環境の保全活動に直接的に携われるので、社会的な貢献を感じることができるでしょう。

ほんのちょっとしたことであっても、その行動は社会を支える力になっています。誰かのためになっていることは間違いありません。

危機に迫られると、ふだん気づかない当たり前のことが当たり前ではないことに気づかされます。

今回の米不足においても食と農の大切さに気づき、人々の関心が続くような機会になるようにしたいですね。