月輪に轟け我が悲哮

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　爆速で殴り掛かる。フィンの銀糸で編まれた足場がたわみ、トランポリンのごとく烈火の体を射出する。
　瞬間。
　烈火は目の中に飛び込んできた異物感と痛みに、思わず瞼を閉じた。

「うげぇ！！！！」

　砕け散り、散乱した、微細な欠片。
　散弾銃のごとき速度と散布角を持って迫りくるそれらは、もちろん世紀末伝承者の肉体に何らダメージを与えるものではない。
　だが、目の中に入れば、痛い。思わず目を閉じ、声を上げ、瞼を抑え――

　――呼吸を乱し、泰斗光衡鋼甲功が解除されてしまう程度には。

　結論から先に言うと、直後に繰り出された三条の紅い閃光は烈火の脇と肩と左腕の肉を引き裂き、斬り進み――骨に激突して止まった。
　鮮血が、吹き上がる。
　烈火の口から噛み潰した呻きが漏れる。
　こめかみに血管が浮かび上がる。

「黒神！」

　すでにアゴスの攻撃射程内に踏み込んでいた総十郎とギデオンだが、残る三つの大神鎌が暴風のごとく世界を八つ裂きにし、その回避で手一杯のようだった。
　というか、砕け散った神統器レガリアが一瞬で元に戻っている。そういうものらしい。眼の中の鋭い異物感も消えている。

「あァ？　ロリコンテメーなに心配げな声だしてんだよボケコラカスコラァ……ナメてんじゃねーぞこの超天才がこの程度でくたばるとでもまーさか思ってんじゃねーだろうなボケェ！！！！」

　ギラリと凶悪な笑みで口の端が歪む。

「鎌の動きを封じろだぁ……？　余裕なんだよんなもんはよぉ！！！！」

　闘気をひっこめる。呼吸を深める。己の肉体の中に刃を埋めたまま、烈火は「コォォォォ……」と波紋ぽく息をする。
　体内でなんか血中カラテ的な、チャクラ的な、なんかそうゆうアレがぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる巡り、世紀末筋肉を世紀末膨張させてゆく。
　そして、爆発。闘気が全開放射され、稲妻が烈火の全身に絡みつく。
　見る間にただでさえデカかった烈火の肉体がブロリーじみて膨張。肉体に斬り込んだアゴスの刃を、その圧倒的肉密度で咥え込み、固定した。
　三振りが、封じられた。

　●

「顕正――桔梗印。」

　腕を一閃させて呪符を飛ばし、太玉命ふとだまのみこと謹製の注連縄が五芒星の形に展開。

「緩くとも、よもやゆるさず、縛り縄。不動の心、あるに限らん。」

　即座に襲い来る大神鎌の一閃は――ギデオンが進み出て、音もなく受け止めた。
　〈黒き宿命の吟じ手カースシンガー〉。その権能の具現。

「吽オン・枳利枳利キリキリ・吽発咤ウンハッタ。」

　両手を複雑に組み合わせて印を切り、止縛法が発動。
　巨神の腕一本が、電撃を浴びたかのごとく痙攣し、空間の一点に固定される。

「それは腕力では脱せられぬよ。これで、四本。」

　一抱えほどもある輪の連なりで形成される鎖が現れ、残る二振りの〈終末の咆哮ワールドイーター〉が不規則な軌道で暴れ狂う。
　二つの黒影は迅雷の速度でそれらを掻い潜り、言葉を交わした。

「さて、残り二振り、いかに処置いたすべきか――」
「もういちどあの呪法は使えぬのか？」
「残念ながら、あの縄は二つとなき至宝。すでに品切れである。」
「――ならば是非もなし。一振りは私が封じよう。手はある」

　ギデオンの影が消失し、赫き半月の向かう先に出現する。
　黒刃が艶やかに一閃し、大神鎌を音もなく受け止める。だが直後に鎖部分が凶暴にのたうち、ギデオンの総身を削り潰さんと迫りくる。

「王国がため、森を守らんがため、いまこそお前を取り戻そう――〈月輪に轟け我が悲吼ダーバーヴィルズ〉！」

　それは、ギデオンを本来見初めた神統器レガリア。
　ダーバーヴィルズ家の嫡子に責任と権威を宿らしむる、霊威帯びたる大型処刑剣。切っ先は丸みを帯びており、刺突には使えず、また重心が先端に寄っているせいでギデオンの精妙な剣技とも相性が悪い。だが――その力は王国を守る不壊の盾たるに相応しい破格の性能を有していた。

「生きるとは、苦しみなり。我々は永遠に苦しみ続ける。だが、それでも！」

　〈月輪に轟け我が悲吼ダーバーヴィルズ〉を、薙ぎ払う。
　その斬撃の軌跡が、漆黒でも闇色でもなく、虚無の黒に染まった。
　処刑剣の刃が通った空間が、時間を止め、光すら抜け出せぬ領域を形成しているのだ。

「それでも時よ止まれと――それでも今この瞬間こそが最上であると――そう確信できる輝きは、生の中にこそあったのだ！」

　それが、ギデオン・ダーバーヴィルズという男の――すでに生を終えてしまったアンデッドの、魂の咆哮であった。

【続く】