便太郎のおもひでぽろぽろ【第27話】「ザリガニの香りと、茂名南路の夜風に消えた『畳BAR』のおもひで。」
『复茂小龙虾』でおなじみ。
复兴中路と茂名南路の交差点。
ここから茂名南路を南下。
永嘉路に突き当たるまでの一帯。
魔都上海の夜の繁華街だったのだ。
レストランに、ディスコ、バービア、
ジャズバーなどなど！とにかく何でもあった。
上海のバーストリートと言えば、お洒落で少し気取った「表通り」の雰囲気な衡山路が有名だが、個人的に、もう少しカジュアルで雑多な感じの茂名南路が好きだった。
ここには上海の熱気と外国人の自由さが混ざり合った、まさに「魔都」のディープな魅力があった。ジャズバーの隣に怪しいバービアがあるような、そんなカオスな感じがたまらなかった。
今はすっかり公園になって見る影もないけどね…。
当時の便太郎は平日週末を問わず、この界隈に出没していた。それ故、なじみの店も多かった。
『复茂小龙虾』から、ザリガニの真っ赤な油とスパイスの香りが、茂名南路の湿り気のある夜風に乗って漂ってくる。その香りがふっと途切れ羊串肉のスパイスに変わる永嘉路周辺。
そこに「畳BAR」というシャレオツなバーがあった。
まさに名前の如く、ボックス席の代わりに畳の小上がりがあり、ちゃぶ台と座布団が置かれたシンプルな作りだった。
これが日本っぽくて、上海の若者や欧米人に受けて、隠れ家的な人気を博した店だった。
言っておくが、ただ毎晩、呑み歩いていた訳では無い！
この界隈のバーにも自分の名刺と航空券の価格表を置かせて貰っていた。
一応、旅行会社の営業マンやってたからね！
そして、なんとこの店！！！
上海交通大学？だったっけか？
日本人留学生が経営していたんです。
で、本題はここから！
その店に初めて行った時のお話です…
キャプテンで知り合ったカメラマンのでんじさんから「永嘉路に面白いバーがあるから行ってみない？」って誘われた。
面白くなくても呑めればいいのである。
「いらっしゃいませ～」
おっと！
いきなり日本語だ！
「いらっしゃいました～！」
（すべってる…ぎゃふん！）
日本人の若いにーちゃんだった。
「何名様ですか～？」
「2名ですけど…。」
まるで日本だ！
「こちらへどうぞ～」
と案内される途中に見覚えのある顔が！
「あ！テラシマくんじゃん！」
テラシマくんは上海に留学してて、再び上海に戻って来て、キャプテンに泊りながら就職活動をしていた時に知り合ったのだ。
テラシマ君は美女と二人で呑んでいた。
軽く会釈してお邪魔しないように通り過ぎようとしたら…。
「一緒に呑みませんか？」
と、テラシマ君に誘われた。
さっそく、でんじさん、テラシマ君、美女、オレの4名で畳の上に上がり込み呑むことになった。
「あ～どーもどーも！」
（つって乾杯するのが上海流！）
テラシマ君と一緒の美女はサイトウさんと言った。
留学時代のクラスメイトで、いったん帰国後、上海に戻り現地採用で働いてるそうだ。
テラシマ君は、某物流会社。サイトウさんは某フリーペーパーの営業。でんじさんはフリーのカメラマン。そしてオレは航空券販売員！
簡単に自己紹介して、名前とか出身地とか、当たり障りのない会話が進んだ。
その時、サイトウさんが、なかなか出身地を教えてくれないのだ。
なんで？
今時、自分の出身地が言えないほど恥ずかしいとかないだろう？
別にどうしても聞きたい訳では無いし。
まーどこでも良いんだけどね。
しかも、自己紹介し終わってから、サイトウさんの様子が何かおかしい。
気のせいだろうか？
その時、テラシマ君が
「そういえば、サイトウさんの出身って聞いたことないな。」
って言いだした。
そこに、オレとでんじさんもかぶせる。
「そこまで隠すと気になるな…。どこなん？」
観念したサイトウさんがぽつりと一言。
「青森です。」
「別に隠すようなところじゃないじゃん！！！」
皆一斉につっこむ！！！
実は、便太郎は、幼稚園から小3まで青森の弘前に住んでいたので、そのことを話すと。
またも、サイトウさんがポツリと一言。
「たぶん、同級生だと思う。」
「え？誰と？便太郎と？」
「え？第一大成小学校？」
「そう！第一大成小学校！」
「まじか？」
便太郎の苗字は非常に変わっているので、自己紹介で便太郎の名前を聞いて、サイトウさんは「アレ？もしかして？」と思ったらしい。
聞けば、上海に来る前、東京のテレビ業界でボロ雑巾のように働かされ、人間不信になって上海に渡ってきたというサイトウさん。
『誰にも邪魔されず、ゼロから人生をやり直そう』と決意した矢先に現れたのが、まさかの同級生（便太郎）。
彼女にとってオレの登場は、癒やしどころか『逃げ場のない絶望』そのものだったのかも…。そりゃ出身地も言いたくなくなるわな…。きゃひん！
サイトウさんは、かろうじて便太郎の印象があるらしいが、オレは全く印象になかった…。
「後藤くんとよく一緒にいたよね？」
「あーあのお菓子屋の！」
「お菓子屋といえばラグノーってあったよね？」
「あと、山崎くんは中学でヤンキーになったよ！」
などなど…
話しているうちにいろいろ記憶が読みがってきたのだった。
でも、サイトウさんの事だけは、当時どんな子だったか全く思い出せなかったとさ。
