後悔の正体と３つの対策

　後悔には二種類ある。
　やった後悔と、やらなかった後悔だ。

　そして両者は、同じ「後悔」の名で呼ばれながら、まったく違う物理特性を持っている。やった後悔は摩擦の強い路面を走る車で、時間とともに減速し、やがて止まる。やらなかった後悔は真空中の物体で、抵抗がないためどこまでも等速で滑り続ける。

　六十歳の夜に二十歳の選択が昨日のことのように追いかけてくるのは、記憶力の問題ではない。慣性の法則の問題なのである。

　この非対称を実測したのが、コーネル大学のトーマス・ギロヴィッチとヴィクトリア・メドヴェックの一連の研究だ。
　人々に直近の後悔を尋ねると「やってしまったこと」への後悔が多い。ところが人生を振り返らせると、比率は逆転し、七割超が「やらなかったこと」を挙げた。
　挑戦しなかった仕事、伝えなかった想い、行かなかった場所。
　なぜ行動の後悔だけが止まるのか。
　彼らの説明は明快である。やった失敗には、心の免疫系が働く余地がある。言い訳を見つけ、教訓を抽出し「あれがあったから今がある」と物語に組み込める。
　つまり摩擦がかかる。
　だが、やらなかったことには実体がない。実体がないものには免疫系が取りつけず、想像の中で「あり得た人生」だけが際限なく美化されていく。
　心理学者ニール・ローズの反実仮想研究が示すとおり、閉じない可能性は、閉じないがゆえに永遠に走り続けるのだ。

　ここで多くの説教は「だから挑戦しろ」と着地する。
　だが、その前に確かめるべきことがある。

　その「やらなかったこと」は、本当にあなたが「やらないと決めた」ことなのか、という点だ。世の中には、選択の顔をした非選択が大量に流通している。

　出産のタイムリミットを見ながら辞退した昇進。
　親の介護のために出さなかった留学願書。
　「家庭を優先したのは私の選択です」——そう語るしかない場面で、実際に選択肢は何枚配られていたのか。

　社会学者シャロン・ヘイズが「集中的母親業」と名づけた規範のもとでは、降りる自由が最初から高額に設定されている選択肢がある。にもかかわらず、結果はすべて「あなたが選んだこと」として個人の帳簿に記帳され、後悔まで自己責任として私有化される。
　配られなかったカードへの後悔を、自分の意気地のなさとして抱え込む。これほど不当な慣性もない。

　運動の制御に話を移そう。

　第一に、走り続ける後悔には、免疫系が取りつける「実体」を与えること。ギロヴィッチの知見の応用である。
　やらなかったことのうち、まだ着手可能なものは、縮小版でいいから実行してみる。
　留学は無理でも語学の受講はできる。実行された瞬間、それは「やったこと」に変換され、摩擦のかかる物体になる。

　第二に、着手不能なものには「あれは選択ではなかった」と正しく記帳し直すこと。当時の制約——お金、時代、周囲の圧——を紙に書き出すと、美化された反実仮想に現実の重りがつく。
　自分を免罪するためではない。会計を正確にするためである。

　第三に、これから先の選択では、ギロヴィッチの統計をそのまま判断基準に使うこと。迷ったら、二十年後の自分がどちらを引きずるかで決める。データは既に答えている。
　人は、やった失敗ではなく、試さなかった可能性に追いかけられる。

　後悔しない人生、という商品は存在しない。
　存在するのは、止まる後悔と止まらない後悔の選択だけである。
　どうせ何かを積むなら、摩擦のかかる荷物を積んだほうがいい。やった失敗は年利で減価するが、やらなかった可能性は複利で膨らむ。

　人生でいちばん高くつく買い物は、手元に残っていないにもかかわらず払い続けなければならない終わらないローンなのだから。

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