心はいつも最短距離を選ぶ
光は怠け者である。
フェルマーの原理によれば、光は常に「所要時間が最短になる経路」を選んで進む。水に差したストローが曲がって見えるのは、光が律儀に直進せず、いちばん楽なルートを通った結果だ。
そしてあなたの心も、光とまったく同じ設計で動いている。
考えるとき、判断するとき、心は真実への道ではなく、最短の道を選ぶ。
賢い人も例外ではない。むしろ賢さとは、最短距離の選び方が上手いことの別名なのである。
認知心理学はこの性質に、身も蓋もない名前をつけた。
「認知的倹約家」
スーザン・フィスクとシェリー・テイラーが定式化したこの人間観によれば、脳は消費エネルギーの大きい器官であり、可能な限り計算を省こうとする。
ダニエル・カーネマンの言う速い思考——システム1——は、この省エネ設計の主力エンジンだ。
難しい問いに直面すると、脳は気づかれないうちに問いをすり替える。 「この投資は成功するか」は「この話をした人は感じがいいか」に、「この人は有能か」は「この人は自信ありげか」に。
カーネマンはこれを「属性代替」と呼んだ。私たちは日々、難問を解いた顔で、隣にあった易しい別の問題を解いている。
この近道は、多くの場面で優秀だ。
「環境構造に適合したシンプルなヒューリスティクスが複雑な分析を凌駕する」とゲルト・ギーゲレンツァーが示したとおり、情報の乏しい環境では単純なヒューリスティックが精緻な計算を上回ることさえある。
問題は、近道が「地形」に依存することだ。
心が選ぶ最短経路は、その社会で最も踏み固められた道——つまりステレオタイプ——の上を通る。
会議で議事録係を探す視線が誰かの前で止まるとき、「リーダーらしさ」を思い浮かべて特定の顔が浮かぶとき、脳は考えていない。
舗装済みの道を滑っているだけである。
社会心理学者パトリシア・デヴァインの古典的研究が示したように、この自動連想は平等を信じる人の頭の中でも作動する。
偏見とは悪意である前に、省エネなのだ。
そして最短距離を通られる側は、毎回、迂回路の建設費を自腹で払う。
「私はその係ではない」という説明を、初対面のたびに繰り返すコストを想像してみればいい。
さらに、心は自分自身に対しても最短 距離を選ぶ。
疲れているとき、忙しいとき、人は自分の不調の原因を「いちばん手前にある説明」で処理する。
私の努力不足、私の性格、私の甘え。
構造や環境まで視線を伸ばすのは長距離走だから、脳は手前で切り上げる。自己責任論が個人の内側でこれほど強力なのは、思想として正しいからではなく、認知的に安いからである。
安い説明は、たいてい高くつく。
では、どう付き合うか。
近道を全廃する道はない。エネルギー収支的に不可能である。
まず、金額の大きい判断にだけ、遠回りを義務づけること。
採用、評価、人生の岐路。
ここでは直感が出した答えを一度疑い「逆の結論を支持する材料を三つ挙げる」という迂回路を通す。
カーネマンの言う遅い思考は、常時運転はできないが、指定区間なら走れる。
次に、他人があなたへの最短距離を通ってきたとき——値踏み、決めつけ、係の押しつけ——それを人格への攻撃ではなく省エネ運転として観測すること。
腹は立つが、相手の悪意を精算するより、
事実の訂正だけ置いて通り過ぎるほうが、こちらの燃費がいい。
そして、自分への説明だけは、あと一駅先まで乗ること。
「私が悪い」で降りず、「何がそうさせたか」まで行く。その一駅分の運賃が、いちばん利回りの高い自己投資である。
心が最短距離を選ぶのは、故障ではなく仕様だ。
責めても直らない。だが、どこに道を舗装するかは、あとから選べる。
よく通る道は太くなり、通らない道は草に埋もれる——脳の可塑性とは、要するに道路工事の予算配分である。
あなたが今日どの近道を通ったかが、明日のあなたの地形図になる。
省エネは結構。ただし、安物の経路が一番高い買い物になることは、このnoteの連載で何度も見てきたとおりである。
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