277話　ケムルの崩壊　The Collapse of Kemul【エジプト編】波打際スケッチ　Sketches of the Shoreline　～AIと創る青春物語～

その後もケムル王国　国内は混乱が続いていた。

王宮の密室で、ラガシュカイネルは

ついに、弟王子の舅だった、老大臣ゼルガリアを排除する決断を下した。

ゼルガリアは、父王アシュルカイネル時代からの重臣であり、

弟王子の後見人として王位継承決定の有力者だった男。

ラガシュカイネルにとっては、

自分の王位を脅かす邪魔な存在だった。

王命による粛清が密かに実行される。

王は近衛兵に命じ、ゼルガリアを拘束しようとする。

しかし――

ゼルガリアはすでに動いていた

彼の派閥の官僚がゼルガリアに密告

近衛兵の一部がゼルガリア側に寝返り

ゼルガリアはその夜のうちに王宮を脱出し、

自らの領地　ルガル領へと戻ってしまった。

翌朝、王宮の大広間には、一人の大臣も姿を見せない。

それどころか、王宮の官僚や兵士の姿までない。

王は初めて悟る。

自分は王宮の中でさえ孤立している・・・

・・・一人の大臣も、いや官僚までもいないとは・・・

態勢を立て直し、アメンラー王国に反撃するつもりだったが、

それどころではなく、ケムル王国すら分裂していた。

ケムル王国は、４つの領国と、父王が攻略した２つの属国がある。

そのすべてがラガシュカイネルに敵対したのだ・・・

●ハルガン領　

鉄鉱山と鍛冶を独占しており鉄の武器、戦車などの

生産の中心地

「ケムル王国への武器供給停止」を宣言。

実質的な独立。

●ザルバン領

山岳兵を集め、ケムルの軍兵士はここの出身者が多く

「北方防衛連合」を名乗り始める。

王都の命令は無視。

●メルタ領　

商人ギルドがアメンラー王国と貿易を開始。

経済的にケムルから離脱。

●ルガル領　ゼルガリアの領地

ゼルガリアが巫女たちと結びつき、

「新しい王の到来」を予言。

旧土着の宗教を中心に据えて宗教的独立を行っていく。

●サルカ領（属国）

穀倉地帯をもつサルカ領は、王都への食糧供給を減らし、

王都を飢えさせる作戦をとった。

●バルシャ領（属国）

商人の力が強く、経済活動の中心であったバルシャ領は、

独自通貨を発行し、

ケムル王国の財政を崩壊させていく。

ケムルの通貨は商人らが受け取らないため、

経済は混乱、価格高騰が続くことになる。

誰もいない宮廷から、自分の部屋に戻ったラガシュカイネルは、

自分についていた女官が一人もいないことに気が付いた・・・

いつも目をかけていたし、いつも優しい笑顔を見せていた女官が・・・

ひとりも・・・・

さすがのラガシュカイネルの目にも涙が光った。

声を殺して泣いた・・・・

そこまで・・・信頼されていなかったのか・・・・

父王には及ばないにせよ・・・・王の責務ははたしてきたはず・・・・

確かに・・・負けたのは事実だ・・・・

が、もう一度、再起の機会をくれてもよいではないか・・・・

ラガシュカイネルは、涙のまま剣を引き寄せた。

「もはや・・・これまでか・・・」

「父上には、お詫びせねばなるまいな・・・」

父上が大きく育てた国を・・・・崩壊させてしまった・・・・・

「父上・・・死してお詫び申し上げます・・・・」

首筋に剣を当てたまま、ふと思った・・・

「この儂を、ここまで追い詰めるとは・・・・アメンラー王国よ見事！」

「そういえば、ティルサと援軍交渉したやつがいたな・・・」

「ネフェル・・・・、ネフェル・・・何だったかな・・・」

「王妃自ら交渉に行くなど、言語道断だ・・・」

「だが・・・・」

「敵ながらあっぱれである！」

「儂をここまで追い詰めるとは・・・あっぱれである！」

「ネフェル何とか・・・・一度、お会いしたかったな・・・」

手が震え、剣が下に落ちた。

その後ろ姿を、

たった一人の官僚が見つめていた。

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