#シロクマ文芸部　借りた本の最後のページを、私は読まなかった～短編小説～

小牧幸助さんのお題で書きはじめる企画「借りた本」に参加です。

締切は9/16（水）23:59だそうです。よろしくお願いします。

※この物語はフィクションです。

借りた本を手にしたのは、二十七歳の春だった。

「これ、読んでみて」

彼はそう言って、一冊の文庫本を私に渡した。

少し古い海外小説だった。

「最後まで読んだら、返して」

それが、彼の口癖だった。

私たちは、よく本を貸し借りした。

面白かった本。
泣いた本。
何度読んでも意味がわからなかった本。

本を通して話すと、言葉にするのが苦手なことも、不思議と話せた。

ある日、彼が言った。

「もし、この先別々の道に行っても、この本だけは返してね」

私は笑った。

そんなこと、あるわけないと思った。

でも、それから一年もしないうちに、私たちは別れた。

理由は、ひとつではなかった。

仕事。
家族。
住んでいる場所。
将来のこと。

どちらが悪いわけでもなかった。

ただ、同じ方向を向いて歩くことができなくなった。

彼から借りた本は、私の本棚に残った。

返さなければと思いながら、返せなかった。

何度か手に取った。

最初から読み直したこともある。

でも、最後のページだけは開かなかった。

そこに何が書いてあるのか、私は知らない。

知りたいと思ったこともあった。

けれど、時間が経つほど、知らないままでいいような気がしてきた。

三十年近く経ったある日。

引っ越しのために本棚を整理していて、その本を見つけた。

ページの間から、一枚の小さな紙が落ちた。

彼の字だった。

「最後まで読んだら、返して」

昔と同じ言葉。

私はしばらく、その紙を見つめていた。

そして思った。

ああ。

まだ私は、この本を返していなかった。

翌週、私は昔住んでいた街へ向かった。

彼が今どこにいるのかは知らない。

もう会うつもりもなかった。

ただ、本だけは返したかった。

昔の本屋の前に立つ。

店はもうなかった。

そこには新しい建物が建っていた。

私は少し笑った。

街も、人も、変わっていく。

本だけが、ずっと同じ場所で私を待っていたわけではない。

持っていたのは、私のほうだった。

帰りの電車の中で、私は本を膝の上に置いた。

そして、最後のページを開いた。

一瞬、指が止まる。

読むことはできた。

もう、誰に止められるわけでもない。

それでも私は、本を閉じた。

最後まで知らなくてもいい。

あの人が最後に何を思っていたのか。

この物語がどう終わるのか。

あの頃の私たちに、別の未来があったのか。

全部を知ったところで、過去は変わらない。

私は本をバッグにしまった。

そして窓の外を見る。

夕暮れの街が、ゆっくり後ろへ流れていく。

あの頃の私は、答えが欲しかった。

正しい答えを知れば、後悔しないと思っていた。

でも今は、少し違う。

わからないままでも、前へ進める。

知らない未来を、自分で選んでいける。

だから私は、最後のページを読まなかった。

それは、逃げるためではない。

これから先のページを、自分で書いていくためだった。

～　終　～

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