素焼きの器に、カトマンズの味が満ちて。

インドから陸路でネパールに入ると、人々の顔つきがガラリと変わりどこか日本人に似ていて、ふっと心が軽くなった。
カトマンズの街は、埃っぽく、クラクションのブーブーという音が鳴り響いているけれど、その中には、どこか懐かしい温かさがあった。

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荷をおろしカトマンズの路地裏を歩くと、あちこちの店から、ふわ～っと湯気が立ち上っている。その香りに誘われるように、わたしはモモを食べた。

モモとは、ネパール風ひとくち大の蒸し餃子だ。一個食べると、肉汁がじゅわっと口の中に広がり、スパイスの香りが鼻腔をくすぐる。店によってタレや味付けが微妙に異なり、それがまた面白い。しかも10個100円～200円と安い。どこの店で食べても美味しく、気がつけば、わたしはモモ巡りをしていた。

そんなモモの旅の途中で、わたしはラッシーにも夢中になった。
特に、ナッツやドライフルーツが入ったものがお気に入りで、朝飲むと、スッキリと気分が晴れやかになる。ある店では、素焼きの陶器でラッシーを売っていて、それがとても可愛らしい。手に持った素焼きの器は、ザラザラとした独特の感触で、唇に触れると、ひんやりと冷たかった。

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モモとラッシーを交互に味わいながら、わたしは旅の疲れを癒していた。モモの熱気と、ラッシーの冷たさ。その対比が、この旅の混沌とした魅力と重なる。

食も人もあたたかい街。
モモを蒸す店の主人の、優しい笑顔。ラッシーを注いでくれた少女の、澄んだ瞳。言葉は通じなくても、美味しいものを分かち合うことで、人々の心は通じ合う。


―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。