独占：内部告発者である生物学者が、ファイザーが遺伝子操作されたウイルスへの曝露を隠蔽し、家族を脅迫したと主張

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分子生物学者ベッキー・マクレインが『ザ・ディフェンダー』誌のインタビューに応じ、新著『暴露：ファイザー社科学者が腐敗・嘘・裏切りと戦い、バイオハザード内部告発者となるまで』について語った。本書はファイザー社のバイオセーフティ研究所における危険な安全管理上の欠陥と企業による隠蔽工作を暴くとともに、マクレインが遺伝子組み換えレンチウイルスに感染した後、医療記録と法的正義を求めて10年にわたって戦った経緯を綴っている。

分子生物学者ベッキー・マクレインは、コネチカット州のファイザー社バイオセーフティレベル2実験室での勤務を開始した直後の2000年、安全上の懸念を提起し始めた。

3年後、経営陣が問題に対処しなかった結果、マクレインは遺伝子組み換えレンチウイルスに曝露した。このウイルスは機能獲得技術を用いて改変され、感染力と病原性が強化されていた。

この曝露により彼女は障害を負い、しびれ、周期性麻痺、痛み、その他の神経学的症状に苦しむことになった。ファイザーが「営業秘密」を理由に曝露物質の開示を拒否したため、医師たちは彼女の病状を診断できず、効果的な治療もできなかった。

この事件を契機に、マクレインは自身の病状解明と適切な治療を受けるための曝露記録取得に向け、10年に及ぶ闘いを開始した。闘病中、彼女は内部告発者となり、自身と家族に対するファイザーの脅迫に立ち向かった。

スカイホース出版の新刊『暴露：ファイザー科学者が腐敗・嘘・裏切りと戦い、バイオハザード内部告発者となるまで』で、マクレインは職場の安全懸念を提起した経緯、危険なウイルスへの曝露被害、ファイザーとの長年の法廷闘争、そして同社による沈黙強要の繰り返しへの抵抗——そして最終的に法廷で勝利を勝ち取った過程を綴っている。

ファイザー社に解雇され、嫌がらせや脅迫を受けた後も、マクレインは口止め令への署名を拒否。これにより、自らの体験を公に語れる数少ない人物となった。

著書でマクレインは、ファイザー社だけでなく製薬業界全体、そして監督機関——労働安全衛生局（OSHA）、米食品医薬品局（FDA）、連邦裁判所に至るまで——に蔓延する腐敗を暴いている。

消費者安全擁護者ラルフ・ネイダーは本書の序文でこう記している：

「生物安全上の問題を記録したり、それについて発言したりすれば、あなたは排除される」

ザ・ディフェンダー誌のインタビューで、マクレインは研究室での勤務開始直後から安全上の問題を認識していたと述べた。

「休憩室も安全な休憩室もなかった。オフィスは安全基準を満たしておらず、感染性物質を扱う際の生物学的封じ込め手順も不適切だった」と彼女は語った。「研究室自体が安全でない上に、管理側は安全問題を指摘する者を恐れる風土を植え付けることで状況を悪化させた」

マクレイン氏によれば、研究所の科学者の大半が彼女の懸念を共有していたが、管理職は「生物安全上の問題を文書化したり、口に出したりすれば、即刻解雇だ」と明言していたという。

同研究所の科学者たちはゲノム改変バイオテクノロジーの研究に従事し、細胞に侵入してそのゲノムを変化させるウイルスを創出していたと彼女は説明した。

複数の安全事故（複数の科学者が体調不良に陥った事例を含む）が発生した後、ある朝マクレインが職場に着くと、自身の作業台が「めちゃくちゃな状態」になっていた。上司と訓練を受けていない科学者が、彼女の知らないうちに危険な実験をその場に一晩中放置していたのだ。

一ヶ月後、訓練を受けていない科学者がマクレインにレンチウイルス（HIVやFIV（猫免疫不全ウイルス）を含むウイルス群）について何か知っているかと尋ねた。

その頃、マクレインは顔の片側に痺れを感じており、神経科医は多発性硬化症の初期症状かもしれないと示唆した。

マクレインは改変されたレンチウイルスに曝露された可能性に気づき、その安全性を調べるよう科学者に依頼した。彼は「少し緊張した様子」で戻り、彼女の作業台で使ったウイルスは安全だと説明し、ヒトへの感染性はないと示唆した。

この会話が、マクレインが自身の曝露記録を入手するための闘いの始まりとなった。ファイザー社は記録の提供を拒否し、「営業秘密があなたの情報取得権に優先する」と伝えた。

病状が悪化したマクレインは医療休暇を取得したが、会社は彼女を解雇した。

マクレインは労働者の権利が自分を守ってくれると信じていたため、この決定に衝撃を受けた。彼女はこう語る：

「科学者には言論の自由などない」

マクレインはOSHAに支援を求め、研究所における甚だしい安全違反を暴く証拠書類を提出した。OSHAは彼女の曝露記録へのアクセス支援を拒否し、研究所の安全検査すら実施しなかった。

「OSHAは今や支配された機関だ」とマクレインは語る。「彼らは約24の内部告発者保護法を単一の組織で監督しているため、業界がOSHAを操るのは容易だ。乗っ取りは簡単だ。OSHAの監督役に企業トップを据えれば、全ての内部告発者保護法と調査を掌握できる」

OSHAが実質的な支援を拒否した後、マクレインの次の行動は明らかだった。「曝露記録を入手する唯一の法的手段は、民事内部告発者保護請求を提訴することだった」と彼女は語った。

この過程で、マクレインは同様の状況にある無数の科学者と出会った。

「科学者には言論の自由など存在しない」と彼女は指摘する。COVID-19パンデミック時に「正当な安全懸念を提起しただけ」の科学者たちが検閲され、「ワクチン反対派」として中傷された事例を挙げた。

ザ・ディフェンダーの最近の調査によれば、OSHAは医療事業主に対し、COVID-19ワクチンによる従業員の有害反応を報告しないよう指示していた――ただし他の全ワクチンによる傷害の報告は継続するよう命じていた。

ファイザーはマクレインの夫を標的にすることで「裏口報復」を開始した

長い法廷闘争を通じて、ファイザー社は執拗に彼女に口止め令への署名を迫った。彼女は署名すれば曝露に関する情報を得るための交渉材料を失うと知り、拒否した。

同社はマクレインが「裏口からの報復」と呼ぶ手段に出た。コネチカット州のFDAで働く彼女の夫を標的にしたのだ。

「裁判の2ヶ月前、夫は上司に呼び出され、『妻をファイザーとの和解に同意させなければ解雇する』と通告された」とマクレインは語る。

この脅迫は夫妻を恐怖に陥れた。マクレインは重篤な病状で、夫妻の収入は夫の給与に完全に依存していたからだ。「ファイザーにそんな影響力があるとは思わなかった…夫は政府職員だ。だが彼らはそれを実行した」と彼女は語った。

夫は妻に口止め令への署名を強要することを拒否した。18年間の無欠点の士官経歴にもかかわらず虚偽の告発に直面した後、彼はFDAを去った。

マクレインは2010年の陪審裁判で言論の自由に基づく内部告発訴訟に最終的に勝訴した。後に裁判官に金銭的利害関係があったことが明らかになったにもかかわらずだ。彼女は10年分の未払い給与を受け取ったが、暴露や病気、苦痛に対する補償は一切なかった。

ファイザー社は安全プログラムを改善する義務を一切負わなかった。

マクレインは自身の被曝記録を完全に閲覧することは叶わなかったが、ウイルスに関する追加情報を入手しており、その詳細は著書で説明している。

現在、彼女は業界改革を公に提唱している。ディフェンダー誌に対し、解決すべき重要課題が複数あると語った。彼女は次のように述べた：

マクレインはさらに、OSHAがバイオテクノロジーを効果的に監督できないのは、同機関が深刻かつ特異な安全リスクを完全に理解していないためだと指摘。安全問題は学術界、政府、民間セクターのバイオテクノロジー研究に共通して存在し（各セクターごとに異なる規制が適用される）、民間セクターが最も規制が少ないと述べた。

「要するに、科学者、医師、負傷労働者に対する言論の自由と内部告発者保護を強化する必要がある」とマクレインは述べた。「安全な職場を求めるため、あるいは専門的基準を守ることで公衆を保護するために、10年もの地獄のような苦しみを味わうべきではない」