COVIDによるロックダウン中、子どもの視力は2倍の速さで悪化した

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今月『British Journal of Ophthalmology』誌に発表された研究の著者らは、子供たちのオンライン学習を減らすよう呼びかけた。

シカゴ地域の子供たちの近視進行率は、COVID-19のロックダウン期間中に、ロックダウン前の1年間の同じ子供たちに比べて2倍以上に増加したことが、専門家の査読を受けた新しい研究で明らかになった。

米国眼科学会によると、近視は子供たちの間でますます一般的になっている。推計は様々だが、2050年までに世界人口の半数近くが近視になると予想されている。

11月18日にBritish Journal of Ophthalmology誌に発表された研究著者らは、2019年1月から2021年3月までのシカゴ地域の2歳から17歳の子供2,064人の眼科検査結果を調べた。

彼らは、COVID-19ロックダウン前の2019年から2020年の検査結果の違いと、COVID-19ロックダウンが施行された2020年から2021年の検査結果の違いを比較した。

統計分析により、彼らは 「COVID-19の流行期間中の自宅監禁とオンライン学習の期間に 」近視の進行が 「大幅に悪化している 」ことを発見した。

具体的には、2020年から2021年の近視進行率の変化は、2019年から2020年の変化の2倍以上（2.2倍）であった。

「近視有病率の最大の増加は、小学校低学年、特に8歳児、また17歳児にみられました "と彼らは述べている。

著者らは、この調査結果は、室内で本を読んだりスクリーンを見たりする時間が長い子供は視力が悪化する傾向があることを示す先行研究と一致していると述べている。また、屋外で過ごすことが一般的に近視を予防・緩和することを示す先行研究も引用している。

研究者らは、COVID-19の流行政策（学校閉鎖や屋外での団体スポーツの中止など）が、近視進行の上昇に一役買っている可能性が高いと結論づけた。

COVID-19の閉鎖が終わったにもかかわらず、オンライン学習法、そしてスクリーン使用時間の増加や屋外での時間の減少が続いているという。このことは、子供の目の健康にとって問題であることを示唆している。

この研究の著者は、子供たちのオンライン学習を減らすよう呼びかけている。

8歳と17歳が最大の伸びを示した

新たな研究は、ロックダウンが子供や10代の若者に害を与えるという議論に重みを加えるものである。9月、ワシントン大学の研究者たちは、COVID-19ロックダウンがティーンエイジャーの脳の老化を促進することを発見した。

今回の新しい研究では、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部とシカゴのアン＆ロバート・H・ルーリー小児病院の研究者たちが、ロックダウンが子供たちや10代の若者たちの視力にどのような影響を与えるかを調べた。

彼らは、2019年、2020年、2021年に三次小児病院でサイクロプレグ屈折検査（眼筋を弛緩させる点眼薬を用いた視力検査）を受けたシカゴ地域の子供と10代の若者たちのデータを調べた。

彼らは、閉鎖期間中に子どもたちの近視の進行が亢進したかどうかを調べる方法として、これらの年の検査結果の違いを比較した。

研究チームは次のように説明した：

「2021年の1月、2月、3月に行われた検査は、2020年3月17日に市全体の公立学校閉鎖が始まって以来、小児集団が遠隔学習を経験した後に行われた。

「2019年と2020年の1月、2月、3月の検査は、COVID-19パンデミックによる生活習慣の大きな変化が起こる前のデータを反映している。

「したがって、2019年と2020年の初期に受診した患者は「対照」患者となり、2021年の同じ初期に受診した患者は「行動変容実験」患者となる。」

彼らは、2020年から2021年にかけての近視の増加率は、2019年から2020年にかけての増加率の2倍以上であることを発見した。

2020年から2021年にかけて、8歳と17歳の子供が最も増加した（25％）。

この増加は、COVID-19のロックダウンの前年、両年齢で近視が減少したのとは対照的であったという。2019年から2020年にかけて、8歳は1％減少し、17歳は24％減少した。

さらに、2019年にすでに近視であった子供たちは、通常、視力の最も悪化を報告した子供たちであった。

この研究の著者たちは、教育レベル別に子供たちの検査結果も比較した。小学生と中学生と高校生の近視有病率を比較したのである。

小学生レベルの子供たちは、COVID-19のロックダウン期間中に近視率が最も増加した（10％）。

しかし、著者らは、リスクがあるのは幼い子供たちだけではないと指摘している。「2021年の17歳における近視有病率の顕著な増加は、予想外の発見である。

彼らのデータは、年少の子供たちだけでなく、年長の子供たちや思春期の子供たちに対しても、スクリーン時間を減らし、屋外での活動を増やすことが重要であることを示唆している。

また、スクリーン時間の増加や屋外活動の減少が子供の視力に及ぼす長期的な影響について、さらなる研究が必要であるとしている。

研究著者らは、この研究の限界として、スクリーンタイム時間と屋外活動時間の正確な測定が欠けていることを指摘している。

その代わりに著者らは、公式の教育ガイドラインの時間軸を用いて、子供たちが対面学習と通常の屋外活動から、オンライン学習と制限された屋外活動にどの程度移行したかを推測した。

「直接的な測定ができない以上、我々の解釈と結論は慎重になされるべきものである。

この研究は、非営利団体Research to Prevent Blindnessからの助成金によって行われた。

Defender』紙はこの研究の責任著者に連絡を取ったが、期限までに回答は得られなかった。