EPA報告書 ホルムアルデヒドは人の健康に「不合理なリスク」をもたらす

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EPAは、商業的に最も広く使用されている化学物質のひとつであるホルムアルデヒドが、空気中の他のどの化学物質よりも多くのガンを引き起こし、喘息や流産、不妊症の引き金にもなっていることをProPublicaが調査した数週間後に、健康リスク評価を発表した。

米国環境保護庁（EPA）が満を持して発表した報告書によると、ホルムアルデヒドは人間の健康にとって不合理なリスクである。

しかし、2024年12月に発表されたこの報告書は、発がん性物質を大気中に大量に放出している工場周辺に住む人々にとって、この化学物質がもたらす脅威を軽視している。

この健康リスク評価は、商業的に最も広く使用されている化学物質のひとつであるホルムアルデヒドが、大気中に存在する他のどの化学物質よりも多くのガンを引き起こし、喘息や流産、不妊症の引き金となっていることをProPublicaが調査した数週間後に発表された。

EPAが独自に分析したデータによると、全米のすべての国勢調査区において、外気中のホルムアルデヒドに生涯さらされることでがんになるリスクは、EPAが大気汚染物質に対して設定した目標値よりも高い。

そのリスクは、家具やその他の製品からホルムアルデヒドが漏出し、それが家庭に入ってから長い年月を経た屋内ではさらに大きくなる。

EPAは報告書の中で、消費者や労働者がホルムアルデヒドに遭遇する63の状況を評価し、そのうちの58の状況が、この化学物質による健康への不合理なリスク（EPAはこのリスクを軽減するよう求めている）に寄与していることを明らかにした。

報告書によると、これらの状況下で危険なレベルのホルムアルデヒドを放散する可能性のある製品の中には、カーワックスなどの自動車ケア製品、手芸用品、インクやトナー、写真用品、布地、建材、繊維製品、革製品などがある。

EPAの報告書に添付された注釈には、化学物質への暴露は労働者が最も大きいと記されているが、EPAのリスクアセスメントでは、ホルムアルデヒドから労働者を保護するための基準が、以前の草案で提案されていたものよりも弱いものが採用された。

この動きは、化学物質と接触する必要のある仕事に就いている何十万人もの人々に影響を及ぼすだろうと語る環境保護論者を含め、一部の環境保護論者から非難された。

法律により、EPAは規制の次の段階である、特定したリスクを軽減するための規制案を作成しなければならない。しかし、環境保護庁が報告書を発表する前から、下院共和党はこの報告書を無効とするよう求めていた。

また、化学業界団体は即座に報告書に欠陥があると攻撃し、EPAが「米国経済と健康、安全、国家安全保障を支える主要部門を脅かす、説明責任を果たさないレームダック行動を追求している」と非難した。

ホルムアルデヒドのリスクをどのように抑制するか、そして抑制するかどうかは、第二次トランプ政権下におけるEPAの最初の試練のひとつとなるだろう。この比較的安価な化学物質は、死体の保存からプラスチックや半導体の製造まで、あらゆる用途に使われている。

選挙戦でドナルド・トランプ次期大統領は、クリーンな空気を支持すると繰り返し述べた。しかし彼はまた、反ビジネス的とみなす規制を撤廃することを誓った。

トランプが大統領に就任した2017年、化学物質の毒性に関する報告書を発表する準備をしていた。

しかし、環境保護庁の研究開発局で高位の役割を与えられた彼の任命者の一人は、化学技術者であり、その子会社がホルムアルデヒドやそれを放出する多くの製品を製造しているコーク・インダストリーズの従業員として、ホルムアルデヒドの規制をかわすために働いていた。

報告書が公表されたのは2024年8月で、トランプ大統領が任命した人物が機関を去ったずっと後のことだった。

EPAの2020年版AirToxScreenのデータをProPublicaが分析したところ、約3億2,000万人が、ホルムアルデヒドへの屋外暴露による生涯発がんリスクがEPAの理想値の10倍高い地域に住んでいる。

ProPublicaは、全米の誰もがホルムアルデヒドによる屋外リスクを把握できる検索ツールを公開した。

それでもEPAは、3月に発表した草案を踏襲し、これらの健康リスクは不合理ではないと最終評価で決定した。当時、EPAはホルムアルデヒドが不合理な健康被害をもたらす危険性があるかどうかを判断するため、6年間にモニターによって測定された最高濃度と外気中の濃度を比較した。

ProPublicaの調査によると、報告書草案が基準点として使用した測定値は偶然のもので、その測定値を登録した地元の大気モニタリング機関の品質管理基準を満たしていなかった。

今週発表された最終版にはその説明はなかった。その代わりに、ホルムアルデヒドの一部は空気中で分解されることや、人の一生でレベルが変化することなど、いくつかの新しい根拠が提示されたが、外気中のホルムアルデヒドは対策が必要な脅威ではないという、草案と同じ結論に達した。

EPAのホルムアルデヒド規制への取り組みをつぶさに見てきたアースジャスティスの上級弁護士、キャサリン・オブライエンによれば、この決定によって、フェンスライン地域と呼ばれる工業工場の近くに住む人々は、ほとんど保護される見込みがなくなった。

「EPAは、自宅にいる人々やフェンスラインの地域住民に対して非常に高い発がんリスクを計算しているにもかかわらず、そのリスクを完全に無視し、そのリスクに対処するための規制を設けないことにした。「これは非常に残念であり、理解しがたいことです」。

産業界から猛烈な批判を浴びた3月に発表された草案に比べ、最終版では労働者を保護する基準が弱くなった。最終版の評価で設定された職場におけるホルムアルデヒド暴露の許容レベルは、以前の報告書の草案にあったレベルよりもかなり高いものであった。

環境防衛基金の化学物質政策担当シニア・ディレクターであるマリア・ドア氏は、この決定に警鐘を鳴らした。環境保護庁に30年間勤務した化学者であるドア氏は、「これは労働者を危険にさらす、より保護的でない基準です」と述べた。

報告書の数字によれば、推定45万人の労働者がホルムアルデヒドの影響を受けやすくなる可能性があると指摘した。

EPAのプレスオフィスは、外気に対する判断や、労働者を保護するために設定された数値の変更についての質問にはすぐに回答しなかった。

新しい報告書のどの部分（もしあれば）が認められるかは不明である。

先月、ピート・セッションズ議員（テキサス州選出）は次期政権に対し、ホルムアルデヒドに関するバイデン環境保護庁の作業を見直すことを「2025年の最優先課題」とするよう求めた。

トランプ大統領が指名したリー・ゼルディン氏に宛てた書簡の中で、セッションズ氏は今週の報告書を「新政権の手を縛り、経済成長を妨げるために、EPAの説明責任を果たさない役人が利用した非科学的データに基づくもの」と揶揄した。(この書簡はInsideEPAによって最初に報道された）。

セッションズ氏は、「卓越した行政効率を実現する」新しい議員連盟の共同議長であり、トランプ氏の強固な盟友であるが、ホルムアルデヒドに関するEPAの評価を廃止し、化学物質に関する「より広範なバイデン政策」を軌道修正することを推奨している。