ファウチ氏と関係のあるウイルス学者、危険な病原体を米国内に密輸した疑いでFBIの捜査対象に

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アンソニー・ファウチ博士と関係のあるウイルス学者が、今年初めに危険な病原体の未管理サンプルを米国に密輸した疑いで、FBIの刑事捜査の対象になっていると、火曜日にThe Disinformation Chronicleが最初に報じました。

今年初め、国立衛生研究所（NIH）のウイルス学者ヴィンセント・ミュンスター（Ph.D.）は、NIHの科学者クロード・クウェ・インダ（Ph.D.）とともにコンゴ民主共和国へ渡航しました。米国へ帰国した際、空港の保安検査で止められ、「患者から採取された病原体サンプル」が発見されました。

The Disinformation Chronicleによると、サンプルにはサル痘ウイルスが含まれており、これは米国保健福祉省（HHS）が「セレクト・エージェント」（公共の安全に深刻な脅威をもたらす病原体）に分類しているものです。

サハラ以南アフリカに位置するコンゴ民主共和国は、サル痘の世界的な震源地と広くみなされています。

米国運輸省は病原体の発送・輸送を規制しています。ミュンスターとインダは、病原体を輸送したり米国内に持ち込んだりするために法的に必要な書類を所持していませんでした。

NIHはこの2人の科学者を停職処分とし、HHSの職員名簿からも削除しました。

ミュンスターとインダに対するFBIの捜査は、ファウチ氏と関係のあるウイルス学者や物議を醸す機能獲得研究に関する一連の動きの最中に行われています。研究者らが実験室でSARS-CoV-2を作り出し、ウイルスが実験室から漏洩してCOVID-19パンデミックにつながった可能性を示唆する証拠もあります。

先週、ファウチ氏の元側近であるデービッド・モレンズ博士が、COVID-19の起源に関する政府記録を隠蔽する共謀の罪で大陪審に起訴されました。報道によれば、NIHは、パンデミックの前後にファウチ氏や中国・武漢ウイルス研究所の研究者らと協力していたウイルス学者ラルフ・バリック（Ph.D.）に交付していたすべての助成金を取り消しました。

COVID-19パンデミックの起源に関する一つの仮説は、機能獲得研究が行われていた武漢研究所での漏洩に起因するというものです。物議を醸すこの研究はウイルスの病原性や伝播性を高めるもので、当該ウイルスを標的とするワクチンの開発に用いられます。

The Disinformation Chronicleの報告書の著者で調査報道記者のポール・D・サッカー氏は、The Defenderに対し、危険な病原体のずさんな取り扱いは多くのウイルス学者の間で日常的だと語りました。

「これらの研究室で何が起きているのか、誰も本当のところはわかっていません」とサッカー氏は述べました。「彼らは適当にあちこち出かけては、いろんなものを集めて持ち帰ってくるのです。」サッカー氏はこうしたウイルス学者たちを「ならず者の集団（a bunch of cowboys）」と呼びました。

HHSとFBIは、締め切り時点までにThe Defenderのコメント要請に応じませんでした。

「ウイルス学に蔓延するレッセフェール型の安全文化」

The Disinformation Chronicleによると、マンスター氏とインダ氏が固定せず潜在的に危険な病原体を運搬した行為は、「ウイルス学に蔓延するレッセフェール型の安全文化」を反映している可能性がある—にもかかわらず、両氏は最近、危険な病原体の拡散リスクについて「皮肉のかけらもなく」共同で研究論文を発表している。

2月、マンスター氏とインダ氏は、The Lancet Infectious Diseasesに掲載された論文の共著者に名を連ね、サル痘を世界的脅威として位置づけた。著者らは「2024年以降、米国での7件を含む、旅行関連の症例が複数報告されている」と警告した。

最近の事例には、ミシガン大学の研究室で研究する目的で危険な真菌を米国に持ち込もうとしたとして、刑事的共謀の罪に問われた中国籍の2名が含まれる。

それでも、マンスター氏は長年にわたり、SARS-CoV-2の実験室起源の作出に寄与した可能性のある研究を含む、機能獲得（gain-of-function）研究に関与してきた。

機能獲得研究は「誰にとっても危険だ」と、Children’s Health Defenseの上級研究員で博士号を持つカール・ヤブロノフスキー氏は述べた。同氏は、サル痘ウイルスは「パンデミックの再来を引き起こす候補」であり、「天然痘と進化的に近縁だ」と語った。

「私が最近の恒久的調査小委員会（Permanent Subcommittee on Investigations）に提出した書面証言の最後の2文はこうだ。『COVID-19パンデミックは、米国で100人以上、世界で1,000人以上の億万長者を生み出した。そんなに儲かるものは必ず繰り返される』」とヤブロノフスキー氏は述べた。

マンスター氏、COVIDに類似するウイルスを含むプロジェクトの提案を共著

2018年、マンスター氏はDEFUSEプロジェクトの提案におけるパートナーとして名を連ねていた。この提案は、連邦政府の国防高等研究計画局（DARPA）に提出され、コウモリ由来ウイルスにフーリン切断部位を持つスパイクタンパク質を挿入して改変すること—それにより当該ウイルスがヒトの肺に感染可能になる—を提案していた。

「DARPAはDEFUSEへの資金提供を却下したが、その翌年、フーリン切断部位を持つ新規のコウモリ由来ウイルスが武漢でヒトへの感染を開始した」とThe Disinformation Chronicleは記した。「COVIDウイルスに近縁な他のどのウイルスも、このフーリン切断部位を有していない。」

バリックはDEFUSE提案書の主任著者であり、その後、ファウチや他の公衆衛生当局者・研究者とともに、COVID-19の起源に関する「人獣共通感染（ゾーノティック）」仮説を推進するうえで「中心的な役割」を果たしました。

ゾーノティック仮説は、ウイルスが自然界で進化したとするものです—バリック自身は非公開の場で、「リスクの高い」機能獲得研究の安全性に疑義を呈していたにもかかわらず。

ホワイト・コート・ウェイストのアドボカシー＆公共政策担当上級副社長であり、ミュンスターを調査してきた監視団体のジャスティン・グッドマン氏は次のように述べました。「ミュンスターの指紋は、エコヘルスと武漢の動物研究所がCOVIDを引き起こしたものと同様のコロナウイルスを作り出すために仕組んだ悪名高い計画に、間違いなく付いている。」

バリックとファウチは、武漢研究所との金銭的関係を有し、ゾーノティック仮説の推進にも重要な役割を果たしたエコヘルス・アライアンスの前代表ピーター・ダザック（Ph.D.）とも緊密に協力していました。

ミュンスターは長年にわたり、ダザックやエコヘルス・アライアンスとの関係を維持しており、2022年にはコウモリのねぐらにおけるニパウイルス検出に関する共同研究を発表しました。ミュンスターとエコヘルスの科学者らは、アフリカのコウモリ集団の間でエボラウイルスを「探索」する取り組みについて取り上げた2017年のScience誌の記事にも引用されています。

ホワイト・コート・ウェイストによる調査には、いわゆる「ウーハン・ウエスト」と呼ばれるコロラド州立大学のコウモリ研究所に対し、アレルギー・感染症研究所（NIAID）から資金を確保するうえで、ミュンスターが重要な役割を果たしたことを示唆する情報が含まれていました。

ホワイト・コート・ウェイストの公表によれば、ミュンスターは2016年の「ウーハン・ウエスト」構想の提案書を共同執筆していました。2020年には、ミュンスターが当該プロジェクトに対してNIAIDの資金提供を申請しました。当時、NIAIDのトップはファウチ氏でした。

「もし本当なら、ウイルス学の研究全体にとって非常に悪いことだ」

2023年、White Coat Waste は、マンスターが2018年のNIHプロジェクトの主任著者であり、そのプロジェクトでは武漢研究所とEcoHealth Allianceが最初に採取したウイルスからクローン化した中国のコウモリ由来コロナウイルス株をコウモリに感染させていたことを明らかにした。

またマンスターは、パンデミック発生後に、EcoHealth Allianceおよび武漢ウイルス研究所の研究者である施正麗（Shi Zhengli）博士とともに、コロラド州立大学でコウモリウイルスの会議を組織するのを手助けした。

マンスターとバリックは、COVID-19の起源に関するランド・ポール上院議員（共和党・ケンタッキー）の進行中の議会調査に関与している人物の中に含まれている。2024年には、HHS（米国保健福祉省）が、コロナウイルス実験の安全性を適切に監視しなかったとして、EcoHealth Allianceへのすべての資金提供を停止した。

DEFUSEは、マンスターと関係のあるコウモリウイルス関連研究プロジェクトの唯一のものではない。監視団体U.S. Right to Knowが入手したDARPAの記録によると、マンスターは「PREEMPT」という、エジプトコウモリ（エジプトオオコウモリ）の飼育を伴う別のプロジェクトを主導していた。

科学者で作家のジム・ハスラムによれば、このプロジェクトは「マンスターが2019年にSARS-CoV-2をエアロゾル化するのに用いた、まさに同じ繁殖コロニーのコウモリを育成する」ことを含んでいた。

The Disinformation Chronicleが公表した2020年のメールには、コロンビア大学のウイルス学者ヴィンセント・ラカニエロ（Vincent Racaniello）博士が2020年2月にマンスターへ送ったメッセージが含まれており、当時新たに出現したCOVID-19ウイルスに「人為的に導入された可能性のある」フリン切断部位が含まれているという噂について議論していた。

「もし本当なら、ウイルス学の研究全体にとって非常に悪いことだ」とラカニエロは書いた。

マンスターの返答は？「さあ、面白くなってきた。」

翌年、マンスターはNature誌に対し、危険なコロナウイルス研究が行われている研究所がある都市—武漢—と同じ都市で新型コロナウイルスが出現したことについて、何も不審な点はないと述べた。

マンスターは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団やウェルカム・トラストが資金提供する研究にも関与しており、これらは大規模接種を含む、COVID-19パンデミック期のいくつかの重要な政策の策定と関係している。

マンスターは機能獲得研究（gain-of-function）にも引き続き関与しており、少なくとも2025年5月までにその種の研究に関連する論文を発表している。

マンスターのロッキー・マウンテン研究所は過去に研究室事故の現場に

マンスターは、潜在的な漏えいの脅威をめぐって科学者や地元住民の反対に直面しているコロラド州立大学の研究室でのコウモリ研究に関係している。しかし、彼の拠点はモンタナ州にあるNIHのロッキー・マウンテン研究所であり、これは高リスクのバイオセーフティレベル4（BSL-4）施設だ。

The Disinformation Chronicleによれば、ロッキー・マウンテン研究所はNIAIDの研究活動の「不可欠な一部」である。同研究所のマンスターに関するオンライン略歴には、エボラ研究のためにコンゴ民主共和国にフィールド研究拠点を維持していると記されている。

The Gateway Punditは、ロッキー・マウンテン研究所でマンスターが「ファウチの悪名高い『モンキーアイランド』施設から調達された動物」を用いた実験を行ってきたと報じた。

ロッキー・マウンテン研究所では昨年、クリミア・コンゴ出血熱への職員の曝露など、事故やその他の安全上のインシデントが発生した。2014年には、ラッサ熱に感染したマウスが研究所から逃げ出し、「緩いバイオセーフティ規則」への懸念を引き起こした。

2023年には、同研究所における安全上の懸念から、元下院議員のマット・ローゼンデールが施設からの資金を剥奪した。White Coat Wasteはこの取り組みでローゼンデールと提携した。

マンスターに関する暴露は、DOJがファウチ起訴の期限に直面する中で浮上

マンスターの行為に対するFBIの捜査は、米司法省（DOJ）が期限である5月11日に直面する中で進行している。この日には、2021年に議会に虚偽証言をしたとしてファウチを起訴するための5年の公訴時効が切れる。

火曜日、ポール氏は再び司法省（DOJ）に対し、ファウチを起訴するよう求めた。本稿執筆時点で、DOJはファウチに対して何ら行動を起こしていない。

サッカー氏は、こうした呼びかけは、昨年バイデン前大統領が政権の最終局面でファウチに与えた予防的恩赦を踏まえると、最初から成り立たないと述べた。その恩赦は2014年まで遡るファウチの公務上の行為を対象としている。

「彼はこれまでの嘘について起訴されることはありません」とサッカー氏は述べた。「ランド・ポールは彼を（議会に）呼び出し、宣誓証言させ、過去の嘘について質問すべきです。そして、もしまた嘘をつけば、そのときは起訴できます。」

ポール氏は昨年、ファウチを議会に呼んで証言させる考えを示唆した。

「もし正当化されるなら、ファウチの起訴は、COVIDウイルスが最も可能性高く作り出された武漢研究所への彼の資金提供に関する、いまだ不明瞭な多くの事実を明らかにする助けになるでしょう」と、元ニューヨーク・タイムズ科学編集者のニコラス・ウェイド氏は述べた。

グッドマン氏は、ファウチが2024年に「個人のメールアカウントを使ってNIHの業務を行ったことはない」と議会で述べたとされる偽証に関して、2029年までは依然として起訴可能だと示唆した。

昨年、トランプ政権は機能獲得研究への資金提供を一時停止し、120日以内にその種の研究に対する新たな方針を策定すると発表した。政権はまだ新方針を発表していない。

「ホワイトハウスが、彼らが抱え込んでいる機能獲得研究に関する大統領令をなぜ公表していないのか、誰にも理解できていないと思います」とサッカー氏は述べた。「この件はとっくに期限を過ぎていますが、まだ出てきていません。」

「私には理由がわかりませんが、行政府はこれまで、COVIDの起源を明らかにするための誠実な取り組みを行っていないのです」とウェイド氏は述べた。