待つ時間― 遅かったね ―
待つ時間。
それは、彼女にとって、もう何年も続いていた。
雨の日も、晴れの日も、夕暮れになると彼女は古いバス停へやって来た。
誰かを待っている。
けれど、彼女自身、それが無駄なことだと知っていた。
彼はもう、この世にはいない。
あの日から、何年になるのだろう。
それでも彼女は、同じベンチに座った。
「いつか来るかもしれない」
そう思っているわけではなかった。
生きている間に、一度だけ。
生身の姿でなくてもいい。
夢でも、幻でも、幽霊でもいい。
ただ、自分の前に来てほしかった。
「遅かったね」と言ってやりたかった。
その日も、夕方から雨になった。
彼女は傘を閉じ、ベンチに腰を下ろした。
雨が屋根を叩いている。
県道を車が通り過ぎる。
ヘッドライトが濡れた路面に長く伸びて、消えた。
時計を見る。いつもの時刻だった。
そのとき、隣に人の気配がした。黒い服を着た男が立っている。
年齢もよく分からない。
傘も持っていないのに、雨に濡れていなかった。
「寒くないですか」
彼女が声をかけると、男は首を振った。
「時間です」
「……何の？」
男は彼女を見た。
「あなたの」
彼女は少し笑った。
「そうですか」
驚きはなかった。
不思議と、ずっと前から知っていたような気がした。
「死神さん？」
男は答えなかった。
ただ、手を差し出した。
彼女はその手を見つめた。
「ひとつだけ、お願いしてもいいですか」
「何でしょう」
「待っている人がいるんです」
「知っています」
「……知ってる？」
「ずっと見ていましたから」
彼女は雨の向こうを見た。
「一度でいいんです」
そして、静かに言った。
「私が生きているうちに、来てほしかった」
死神は何も言わなかった。
ただ、差し出した手を引っ込めることもしなかった。
彼女は立ち上がった。
その手を取る。
その瞬間だった。
バス停の向こうに、男が立っていた。
雨の中で、こちらを見ている。
彼女は笑った。
「遅かったね」
男も笑った。
それが見えたのは、彼女だけだった。
死神は何も言わない。
彼女も、それ以上何も言わなかった。
ただ、もう一度だけ男の顔を見てから、静かに歩き出した。
雨は降り続いていた。
バス停には、誰もいなくなった。
しばらくして、一台のバスがやって来た。
誰も乗せず、誰も降ろさず、
古いバス停の前を、ゆっくり通り過ぎていった。
そして雨の向こうへ消えていった。
（了）
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