待つ時間 ー ホリーズ「バスストップ」をイメージして ―
待つ時間。
それは、いつからか私の日常になっていた。
雨の日も、晴れの日も、私は同じバス停のベンチに座っていた。
別に、行きたい場所があるわけではない。
ただ、ここにいると、何かが起こるような気がした。
何かを待っている。
けれど、それが何なのかは分からなかった。
その日も、夕方から雨になった。
私は屋根の下で、濡れた県道を眺めていた。
バスが一台やって来て、何人かを乗せ、また走り去っていく。
私は乗らない。乗る理由がない。
雨脚が強くなった。
そのとき、ひとりの女が走ってきた。傘を持っていない。
濡れた髪を押さえながら、私の隣に立った。
「すみません。ここ、入ってもいいですか？」
私は少し身体をずらした。
「どうぞ」
彼女はベンチに腰を下ろした。肩から雫が落ちている。
「バス、行っちゃいましたね」
「ええ」
「次は？」
私は時刻表を見た。
「……10分後です」
「じゃあ、待ちましょう」
彼女は笑った。たったそれだけだった。
翌日も、彼女は来た。
その翌日も。
いつしか私は、バスを待つためではなく、彼女を待つために、この場所へ来るようになった。
彼女はよく買い物袋を抱えていた。
「今日はこれを買ったんです」
そう言って、中身を見せてくれる。私は笑い、彼女も笑う。
雨の日には同じ屋根の下に座り、晴れた日には少し離れたベンチに座った。
季節が少しずつ変わっていった。
ある日、彼女が聞いた。
「あなたは、何を待っているんですか？」
私は考えた。
「……分からないんです」
「そう」
彼女は、それ以上聞かなかった。
それが、なぜか嬉しかった。
そんな日々が、しばらく続いた。
ところが、ある朝。
彼女は来なかった。
夕方になっても来ない。
次の日も。
その次の日も。
私は毎日、同じベンチに座った。
今度は、本当に彼女を待っていた。
一週間が過ぎた。
八日目の夕方、雨が降った。
見覚えのある傘が、県道の向こうに見えた。
彼女だった。
私は立ち上がった。
「どこへ行っていたんですか」
「引っ越していたんです」
「……引っ越し？」
「はい。急に決まって」
彼女は少し寂しそうに笑った。
「今日、最後なんです」
「そうですか」
それしか言えなかった。
やがてバスが来た。
彼女は立ち上がった。
「さようなら」
私は何も言えなかった。
ドアが閉まる。
バスが動き出す。
その瞬間、私は走り出していた。
なぜ走ったのか分からない。
ただ、初めてだった。
自分から何かを追いかけたのは。
けれど、バスには追いつけなかった。
赤いテールランプが雨の向こうへ消えていく。
私は道路脇に立ち尽くした。
すると、背後から声がした。
「何してるんですか？」
振り返った。
彼女が立っていた。
「……え？」
「バス、行っちゃいましたね」
「あなた……乗ったでしょう？」
彼女は少し首を傾げた。
「乗ってませんよ」
「え？」
少しだけ間を置いて、彼女は言った。
「あなたが追いかけてくるのを、待っていました」
雨が降っている。
けれど、私はもう雨のことなど気にしていなかった。
バス停の屋根の下で、私たちは向かい合っていた。
私は初めて知った。
待つということは、動かないことではない。
誰かが来るのを待つこともある。
誰かが自分を見つけてくれるのを待つこともある。
そして――
自分が歩き出す瞬間を、待っていることもあるのだ。
彼女が笑った。
「次のバス、来るまで待ちます？」
私は首を振った。
「歩きましょう」
彼女は少し驚いて、それから笑った。
雨の中を、私たちは歩き始めた。
（了）
他にも一話で読める小説です。
私の作品全体です。
