【短編小説】 #せりふ三題噺（キツネ、煮付け、歴史）

はらとけいさんの企画に参加させていただきます☺️。
●今週のお題
■セリフ「どこにやったの？」
■三題
・キツネ
・煮付け
・歴史
※またちょっとホラーになってしまいました…

　　　　　　　　＊＊＊

親友のコハルと、日帰り旅行の計画を立てた。

コハルは神社仏閣巡りが好き。
私は歴史的建造物が好き。
私たちの好みは、似ているようで少し違う。

その両方の好きのありそうな候補地を、今回いくつかピックアップしていたのだが。　

「あ！この日にするなら、ここの市にしない？」

先に決まった予定日に、お稲荷さんで夜イベントがある。
そんな情報を見つけたコハルが、断言した。

「もう、ここに行くっきゃないね！」

「でも……神社仏閣とは少し違うし、だいぶ現代アートだよ？ちょっと、奥ゆかしさや、いつもの風情がないんじゃない？」

コハルを心配してそう言ってあげたのに。

「何言ってるの？お祭りだよ？こんなのめったに見られないし、朝と夜、少しずつでいいから両方楽しませてよ！」

なんだかコハルは、いつになく乗り気だった。

「この際、昼はまるっとヒトエに譲って付き合うからさ。できることなら、夜は終電に合わせて、ギリギリまで楽しもうよ」

すでにテンション高く、もうすっかり気持ちは固まってしまったみたいで。
周辺検索まで続いていて……。

「期間中、浴衣で行くとあちこちの入館料が半額ですってよ。どうする、ヒトエさん？」

そのひと言が、決定打になった。

大好きな浴衣を着て、早朝にコハルと待ち合わせ。　
楽しみに待ちわびた、ちょっとお得な日帰り旅行は……そうして始まった。

赤い鳥居。
いろんな表情をした、キツネの石像。
お稲荷さんで参拝をして……。

それからいよいよ、私がスケジュールを立てた観光名所巡りだ。

散策したり、お決まりの食べ歩き。
名物というお稲荷さんや、うずらの煮付けを頬張って。
「もうお腹いっぱい！」
っていつもみたいに笑って。

その要所ごとに、記念の写真もしっかり撮って……。

……あっという間に、辺りはどんどん夕闇に沈んでいった。

そう。
楽しい一日だった。

なのに、コハルは時々上の空。

気になって問い詰めると……。
どうやら、朝イチの神社で素敵な出会いがあったらしい。

「それでね。夜にまた誘うねって言われちゃったんだ……」

一日、心ここにあらずだったその理由に、私は呆れるしかない。

「悪いけど！もう今日は帰る時間だから無理ですって、ちゃんと断ってよね？」

そう口にしたら、何だか泣けそうになった。

今日を楽しみにしてたのに。
私はとっても楽しかったのに。
……コハルはひどい。

今日しか見られない幻想的な光が、コハルを包んでいるというのに。　
これを見たいといったのはコハルなのに。

この魅惑的な境内すら、目に入っていないようで……。

こんなコハルを見るのは、耐えられないと思った。

何か悔しくて、面白なくて。
私は、コハルを置いてトイレに走った。

ーーあのコハルをあんな風にしちゃう男って、どんなのよ……。

赤い縁取りをした鏡の向こう。
私は、とてもひどい顔をしていた。
……朝の私とは、大違い。

ーーそういえば……。

朝も同じように、この鏡を見た。
一旦コハルと離れ、このトイレで手を洗ったのだ。
その時のことを思い出したら……背筋が急にざわりとした。

トイレから戻ると、コハルは私を置いて、
一人でどこかに向かおうとしていて……。

コハルの様子がおかしかったのは、それからだ。

「……コハル？」

急に怖くなって、コハルの元へ急いで戻ったのだけど……。

もう、コハルの姿は消えていた。

スマホも圏外で繋がらない。
嫌な汗が、じとりと沸いて玉になる……。

朝、コハルが一人で向かおうとしていたのは……赤い鳥居だ。
場所は、その後に一緒に行ったから、今もまだ覚えている。

「コハル、行かないでよ？」

思わず上ずった声でつぶやきながら、鳥居に向かって私は走った。

……でも。
そこにもコハルはいなかった。

『もう！びっくりするから、こんなとこに私を置いて行かないでよぉ』

今朝は、ふざけ合いながら、この場所でそんな話をしたのに。
私は、今度こそコハルに置いていかれたのだ……。

ーーいや。そんなのだめ……。

そう思うのに。
もう、コハルの顔が、はっきりと思い出せない自分がいる……。

その時だ。

薄暗い闇の中、ふわりと白い影が現れて、鳥居の奥に消えた気がした。
……それは、大きな尾をなびかせる白い獣のようにも見えて。

「ねぇ！コハルをどこにやったの？……お願いだから、コハルを私に返してよぉっ！」

消えてしまいそうなコハルのことを、必死で胸に繋ぎ止めながら。

どこか生温かいような薄闇に向かって、震える声で、私は声を限りに叫んだのだった。

※稲荷神社で有名な某市に寄せていますが、諸々は創作の場所での架空の物語になります。

はらとけいさん、ありがとうございます😊。