【掌編小説】月のぞう【シロクマ文芸部　#月を見る】

月を見ると、やさしげな象が笑っているのが見えた。

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家族で隣の県に旅行に来た。
電車がマイブームになっている3歳の息子に、都会の駅を見せるためだった。
地方の都市だけれど、普段は山に囲まれた田舎に住んでいる息子を眠れなくさせるくらいには、十分に刺激的だったらしい。
早くに眠っていた1歳の娘を起こさないよう、妻に寝かしつけも兼ねた散歩を命じられた。

夜の散歩は好きだ。
ぼくは単身赴任をしており、息子たちとは週に一度しか会えない。
厳しい両親に育てられた自覚のあるぼくは、同じく妻の実家で厳格に育てられている息子を抱っこして歩いた。
どこか悪いことをしているような後ろめたさと、じんわりとした開放感を感じていた。

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ホテルの前に5階建てくらいのビルがあった。祝日の夜なので、どの窓も明かりはついていない。
その周りを歩いていると、道路を挟んだビルのすき間に、半月よりも少し膨らんだ月が見えていた。

少しウトウトしかけていた息子が、眠るものかと抵抗するように口を開いた。

「まん丸のお月さまにはね、うさぎが住んでるんだよ」

ぼくは少し面食らった。
月のうさぎ。いつごろからか、そんなこと意識もしなくなっていた。

「そうなんだね」

ぼくは月を見上げた。

「じゃあさ、今日みたいに、半分くらいのお月さまには何が住んでるの？」

息子は、ん〜、と少し考えてから、うれしそうに笑って答えた。

「ぞうさんが住んでいるんだ」

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その日は9月も終わるころだった。ぼくは半袖半ズボンで外に出ていて、少し肌寒い。急に仕事が忙しくなり気づいていなかったけれど、夏も終わりかけているんだな。

ぼくの腕のなかで丸くなっている息子の頭に頬をあててみる。

あたたかい体温と、全力で身体を預けてくるその重さが、どうしようもないくらい愛おしかった。

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しばらく歩いていると、息子の声は聞こえなくなった。
抱っこしていて顔がよく見えないけど、どうやら眠ったらしい。
少し腕は痛いけど、ぼくの抱っこで寝てくれたのは、なんだか認められたみたいでうれしかった。

ぼくは、おやすみなさい、と言って月が出ている方向にあるホテルへと向かう。

ぼんやりとした月明かりが、まだぼくたちをつつみ込んでいる。

月を見ると、やさしげな象が笑っているのが見えた。

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