【青森県①】青森は、山をはさんで顔が変わる ― りんごの西、にんにくの東

青森といえば、りんご。これは誰も否定しないと思います。
ただ、青森県のどこでりんごが作られているか、ご存じでしょうか。県全体で作っていると思っている方が多いのではないかと思います。
実は、りんご畑があるのは県の西半分だけ。東の八戸あたりでは、ほとんど作られていません。
西と東で、育つものがはっきり違う。その理由は、県の真ん中に走る一本の山脈にあります。

一目でわかる青森県の地理

覚えておきたい青森のキーワード

奥羽山脈、ヤマセ、津軽と南部、火山灰の黒い土、豪雪、津軽海峡、対馬暖流、陸奥湾

一本の山脈が、県を東と西に分けた
本州最北端の青森県。奥羽山脈が南北に貫き、西に津軽平野、東には十和田・八甲田の火山灰が積もってできた台地が広がります。初夏に太平洋側へ吹く冷たい北東風をヤマセといい、これが東の南部地方の稲を痛める。ところが山脈が壁になって、西の津軽までは届きません。
雨の量も津軽側が年間およそ1,300mm、八戸周辺がおよそ1,000mmと差がつきます。
西は米と果樹、東は畑作と漁業。県の性格はこの線で切り替わります。

火山灰が、東の畑をつくった
十和田と八甲田は今も活きている火山です。噴き出した灰が積もってできた土は黒く、層が深く、水はけがいい。水が抜けやすい台地は水田には向きませんが、地中でまっすぐ伸びる根菜には理想的です。この土が、東の台地でにんにくやごぼう、ながいもを育てています。
酸ヶ湯や恐山の湯を湧かせているのも同じ火山です。

冬は、日本でも指折りの雪国
八甲田の酸ヶ湯は積雪566cmという国内の観測記録を持ち、人口25万人規模の青森市は世界的に見ても雪の多い都市です。この雪を生かせる農作物が発達しました。

津軽海峡は、生き物の国境
最も狭いところは20kmほどしかないのに、海峡の底はかなり深い。
最大水深は約450m、いちばん浅いところでも約140mあります。
最終氷期に海面は最大130mほど下がりましたが、それでも10mほど足りず、海峡の中央には水路が残りました。
わずか10mの差で、本州と北海道はつながらなかったのです。おかげで海峡を境に棲む動物が変わります。南にツキノワグマとニホンザル、北にヒグマとエゾシカ。下北半島のサルは、世界で最も北に暮らすサルです。
そして対馬暖流の一部が津軽暖流となって、この水路を東へ抜けていきます。

数字で見る青森
面積は9,645km²で全国8位。かなり広い県です。一方で人口は約115万人、人口密度はおよそ119人/km²と低く、その分だけ一戸あたりの畑が大きい。農業産出額3,466億円（2023年）はこの条件に支えられています。

意外なのは米で、収穫量は東北6県で最も少ない。東北に占めるシェアは秋田7％、山形と宮城5％、福島と岩手4％に対し、青森は3％。
ただし10アール当たり収量は616kgで近年は全国2位です。技術ではなく、田んぼにできる土地が西半分に限られているということです。

では、東半分は何を選んだのか。

にんにく ― 地下で育てる、という選択

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令和5年産の出荷量は全国13,800tに対し、青森が9,140t。全国のおよそ3分の2を一県で占めます。

産地とブランド
田子町を中心とする県南部。在来品種の福地ホワイト六片は、粒が大きく皮が白いのが特徴です。

うまさの条件
深い火山灰の土で水はけがいいこと、そして冷涼な夏。にんにくは寒さに当たらないと球が分かれないので、寒い土地ほど締まった大玉になります。

旬はいつ？
秋に植え、雪の下で冬を越し、翌年6月から7月に収穫。乾燥させて保存するので店頭には通年あります。黒にんにくは、生にんにくを一定の温度と湿度で数週間熟成させたもの。糖とアミノ酸が反応して黒くなり、においの元が変化して食べやすくなります。日持ちのためというより、味を変えるための加工です。

背景知識
ヤマセは稲を実らせてくれない。地上が不利なら、地下で育てればいい。深い火山灰土はまっすぐ長く伸びる根菜に向いていてにんにくのほかにも、ごぼう、ながいもがこの一帯に集まりました。冷たい風が、畑の形を決めたわけです。

PR｜青森のにんにくは、スーパーで見かける輸入品とは別の品種です。一片の大きさから違います。

イカ ― 山が分けた県を、海がつなぐ

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令和6年のいか類の漁獲量は、青森が9,876t。全国50,679tのおよそ2割を占め、都道府県別で日本一です。2位の北海道4,733tの倍以上。内訳を見るとするめいかが5,428t、アカイカ（ムラサキイカ）が3,381tで、どちらも全国トップです。
八戸港は1972年から2019年まで48年連続でイカの水揚げ量日本一という記録も持っています。

産地とブランド
日本海側の深浦や小泊、津軽海峡、太平洋側の八戸。県の三方すべてでイカが揚がります。

うまさの条件
対馬暖流に乗って北上したスルメイカが、津軽海峡の速い潮を通ることで身が締まる。三方を海に囲まれているということは、回遊ルートの上に県が乗っているということです。

旬はいつ？
夏から秋が中心。津軽の港では、この時期に干したするめが風に揺れます。冷蔵のなかった時代、遠くへ運び長く保たせるために水分を抜いたのがするめで、乾かすことで旨味も濃くなりました。

背景知識
近年は全国的にイカが減っています。全国のいか類漁獲量は5万t台まで落ち込み、八戸港でも最も多く揚がる魚はイワシやサバに入れ替わりました。
それでも県として日本一を保っているのは、日本海側でも海峡でも太平洋側でも獲れるという地理の強みがあるからです。獲れる海が三つあるというのは、それだけ粘りがきくということでもあります。

PR｜船の上で凍らせたイカは、店に並ぶ生のイカより鮮度が高いことがあります。解凍して、そのまま刺身で。

りんごは、寒いから採れるのではない

りんごが青森の名産なのは寒いからだと思われがちですが、もっと寒い北海道の内陸では凍害で育てにくい。青森は三方を海に囲まれているぶん、冬の底冷えが緩みます。寒すぎず、夏は涼しく、秋は雨が少ない。ちょうどいい寒さだったから日本一になりました。

そのちょうどいい条件がそろうのが、山に守られた西側。
2025年産の生産量は全国577,400tのうち青森が351,400tで、およそ6割。
2位の長野106,400t、3位の岩手30,800t、4位の山形30,500tを全部足しても届きません。ふじも、藤崎町で生まれた品種です。

PR｜ふじだけではありません。青森には、地元で分けあうような希少品種があります。

山が風を止めた西にりんご、風を受け止めた東ににんにく。青森の食卓は、一本の山脈からできています。

出典リンク：https://www.pref.aomori.lg.jp/k-kensei/files/tizu2023.png

今夜の食卓で話したい、ひとこと地理

青森は山で東西に分かれていて、西のりんごと東のにんにくは、別の国の名産みたいなもの。

地理でつながる、次の地元へ

本州の北の端から、九州の南の端へ。お茶の日本一は、2024年に65年ぶりに静岡から鹿児島へ移りました。その理由は、3万年前の大噴火にあります。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

青森の海鮮はおいしいとずっと思っていましたが、調べてみてその理由に気づきました。青森は日本海と太平洋の両方に面している本州で実質唯一の県なんですね。

県外では、津軽弁も南部弁もまとめて青森弁と呼ばれがちだと聞きます。言葉がこれだけ違うなら、食の楽しみ方も地域ごとにきっと違うはずです。

もし青森出身の方がいたら、津軽の方は好きなりんごの品種、南部の方はにんにくやイカのおすすめの食べ方、下北の方は地元の海の幸など、ぜひコメントで教えてください。

参考にした資料

農林水産省 作物統計調査、野菜生産出荷統計、海面漁業生産統計調査、気象庁、国土地理院、青森県 ほか

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