鹿の魔導士#3　森のおうち

★前回までのあらすじ

人間に追われた魔女から、命と引き換えに美しい「手」と魔力を託された鹿。けれど魔法の使い方が分からず森を彷徨っていた彼は、うさぎに案内され、森の奥の小さなおうちに辿り着きます。そこに住んでいるのは、大好きな「おさげ髪」がチャームポイントのヒキガエルの魔女と、相棒のネズミさん。二人は怪我の手当てや占いをしながら、森の動物たちと助け合って楽しく暮らしていました。

ある日の夕方、カレーの準備をしていた二人のもとへ、トントンと扉を叩く音が響きます。

★鹿の魔導士#3　森のおうち

原作・絵　ちろ／文　スピカ

扉の向こうに立っていたのは、美しい手を持った鹿と、案内役にぴょんぴょん跳ねるうさぎだった。

秋の澄んだ風が、色づいた落ち葉をすっと部屋の中に吹き込む。
「まあまあ、少し冷えてきたね。入りなさいな」
ヒキガエルの魔女に促され、おうちに入ると、相棒のネズミさんが温かいハーブティーをそっと差し出してくれた。湯気とともに、甘い野草の香りが鼻をくすぐる。彼は華奢な両手でカップを包み込み、その温もりに固くなっていた心が少しだけ解けるのを感じた。
「それであなた、その綺麗な人間の手はどうしたの？」
ヒキガエルの魔女に尋ねられ、彼はこれまでの出来事をぽつり、ぽつりと語り始めた。人間に迫害されたあの時の魔女さんのこと。彼女からこの手を託されたこと。そして、魔法の使い方も分からず森を彷徨っていたこと。

ヒキガエルの魔女は静かに耳を傾け、彼の華奢な手を見つめた。その深く澄んだ瞳には、全てを受け止めるような温もりがあった。
「そうだったかい……。辛かったねぇ。でもね、まずはみんなでおいしいカレーを食べましょう。お腹が空いてちゃ、何も考えられないからね」

大きな鍋からよそわれたカレーは、とびきり温かくて美味しかった。お腹が満たされた頃、魔女がおさげ髪を揺らしながら微笑んだ。
「住むところもないんでしょう？ かと言って、このおうちはあなたには、ちと小さすぎるわね。そうねぇ、隣にテントを張って暮らすといいわ。ちゃんとうちのお手伝いをしてね」

こうして、鹿と、ヒキガエルの魔女、そしてネズミさんとの不思議で温かな共同生活が始まった。
彼は料理を手伝ったり、すり鉢で薬草をすり潰して傷口の軟膏を作ったりした。夜になると暖炉のそばに集まり、みんなで少し怖くておかしい怪談話をすることもあった。

また、ヒキガエルの魔女さんは得意の夢占いをしてくれたりもした。ある日、「あなたの未来には、大きなドラゴンが見えるよ」と言われたけれど、それがどんな意味を持つのか分からなかった。

だんだんと季節は移ろい、森には静かに雪が降り積もり始めた。
森の中での冬はなかなか厳しかったけれど、彼が暮らすテントの中は、ヒキガエルの魔女がかぶせてくれた魔法のおかげで、いつでもポカポカと暖かかった。動物たちが秋のうちに届けてくれた食べ物をうまく使いながら、彼らは穏やかで静かな日々を重ねていった。仲間と助け合い、笑い合う時間の中で、彼の心はすっかり優しく、穏やかな色を取り戻していた。

やがて、長い冬が終わりを告げ、木々の芽が小さく顔を出し始める。春のおとずれだ。
暖かな陽気のある日、ヒキガエルの魔女が彼の手をじっと見つめ、いたずらっぽく微笑んだ。
「それじゃあ、いよいよ魔力の使い方を教えてあげようかね。……それこそ、春の魔法！」

続く…

👆前回までのお話はこちらで読めます。

★感想お待ちしています！😊