鹿の魔導士#6 はちみつ色の風と、解けたおさげ
★鹿の魔導士#6 はちみつ色の風と、解けたおさげ
原作・絵 ちろ／原作・文 スピカ
静寂の森の片隅で、幼いヒキガエルの少女はひっそりと暮らしていた。
ヒキガエルの姿をしているというだけで街の人々から冷たい目で見られ、そればかりか、同族のヒキガエルたちからも「奇妙な黒髪が生えている」と不気味がられていた。どこに行っても居場所のない彼女の心の支えは、森がくれるささやかなごちそう。特に、ミツバチたちが花々におすそ分けのように残していった、小さなはちみつの滴を集めて食べることだった。
「……今日も、少しだけいただきますね」
まだ黒々としたつややかなおさげ髪を揺らしながら、少女は誰もいない花畑で、そっと花弁に付いた黄金色の滴を舐めた。その優しく甘い香りに、思わず小さな口元が綻ぶ。
「あら、あなた。私達の集めたはちみつを盗みに来たの？」
頭上から聞こえた不意の声に驚き、少女は飛び上がった。見上げると、そこには見上げるほど大きな、羽を黄金色に輝かせた一匹のミツバチが浮かんでいた。首にはヒラヒラを巻いて、頭にはティアラを乗っけている。
「い、いえ！ 盗んでなんていません……！ ミツバチさんが花に残していったはちみつを、ほんの少しだけ分けてもらっているんです……っ」
必死に手を振って弁明する少女を、大きなミツバチはどこか珍しそうに見つめた。そして、少女の頭に視線を落とす。
「あなた、ヒキガエルのくせに……立派な髪の毛があるのね？」
その言葉は、少女にとって最も触れられたくない傷口だった。
「これは……私だって、とっても嫌なんです……！」
溜め込んでいた感情が溢れ出し、少女の瞳からぼろぼろと大きな涙がこぼれ落ちた。ヒキガエルだからと外の世界で嫌われてきたこと。それなのに一族のもとへ帰っても、この黒髪のせいで「異端だ」と追いやられ、どこにも居場所がないこと。幼い少女はしゃくりあげながら、自分の孤独な運命をすべて打ち明けた。
しんと静まり返る花畑。
気がつくと、さらさらと草木を揺らす風の音だけが聞こえていた。
（……ああ、やっぱり言わなきゃよかった。気味悪がって、逃げちゃったんだ）
側にいたはずのミツバチの姿は消えていた。また一人になったのだと諦め、少女がぽつりと寂しく空を見上げた、その時だった。
ポト。
空中から、不思議なものが落ちてきた。
それは黄金色に輝く「はちみつのボール」だった。容器に入っているわけでもないのに、まあるい球体の形のまま、宙をふわふわと浮いている。
「これ……は……？」
「これはね、そんな泣き虫なあんたへのプレゼントさ」
上空からカラカラと笑う声が響いた。ミツバチが、誇らしげに胸を張って滞空している。
「私はね、ミツバチの魔女。この触角に特別な魔力があるのさ。こうやって……ね？」
ミツバチの魔女が頭の触角をゆらりと動かすと、周りの花々から金色の粒子が集まり、あっという間に一滴の大きなはちみつの塊へと姿を変えた。
「色んな花から少しずつ集めた、特製の百花はちみつだよ。いや、千花はちみつかな。だからこれで元気におなり。じゃあね！」
「あ、待って……！」
去っていこうとするミツバチの魔女に向け、少女は無我夢中で小さな手を伸ばした。けれど、短いヒキガエルの手では到底届かない。
その瞬間、焦りで胸がいっぱいになった少女の耳元で、きゅっと編まれていた黒髪のおさげが、ふわりと解けた。
風に乗った長い髪が生き物のようにすうっと伸び、飛んでいこうとするミツバチの魔女の足元へ、そっと届いたのだ。
「ん？……もしかしてあんた、自分じゃ気づいてないのかい？ 魔法が使えるんだねぇ」
「魔法……？ 私が……？」
ぽかんと口を開ける少女を見下ろし、ミツバチの魔女は楽しそうに目を細めた。
「そうかい、まだ何も知らないんだね。……だったら、私と一緒に来るかい？」
「……え？」
「うちの街は賑やかで楽しいよ。花の匂いと、甘いはちみつに満ちた街さ」
差し出された誘いに、少女は零れ落ちそうな涙を拭い、コクンと大きく頷いた。こうして幼いヒキガエルの魔女は、生まれて初めて自分を肯定してくれた存在とともに、ミツバチたちの住む花の街へと旅立ったのだった。
続く…
👆前回までのお話はこちらからどうぞ！
★今回はヒキガエルの魔女（500歳）の過去のお話…次回へと続きます！
