鹿の魔導士#4 春を奏でる指先
★前回までのあらすじ
人間の魔女から美しい「手」と魔力を託された鹿。森で出会ったヒキガエルの魔女たちと共同生活をしながら冬を越し、傷ついた心を癒していきます。そして春。いよいよ「春の魔法」の練習がはじまるのでした。
★鹿の魔導士#4 春を奏でる指先
原作・絵 ちろ／原作・文 スピカ
森の静寂に包まれた小さな家で、ヒキガエルの魔女と一頭の若い鹿が向き合っていた。窓からは、まだ冬の冷たい空気がうっすらと流れ込んできている。
「いいかい？ 魔法ってのはね、誰にでも宿るものじゃない。そして宿る場所も、人それぞれ違うんだよ」
ヒキガエルの魔女は、誇らしげにどや顔で胸を張った。そして、自分の首元に垂れる立派なおさげ髪を、小さな手でポンポンと叩く。
「わたしにはねぇ、このチャームポイントのおさげ！ 髪に溢れんばかりの魔力があるのよ。ほんとは国家機密レベルのトップシークレットだけど、特別に教えてあげようねぇ」
魔女がニヤリと悪戯っぽく笑い、おさげの結び目を少しだけ解いてみせた。するとどうだろう。きゅっと編み込まれていた髪の隙間から、虹色の光を纏った美しい蝶々たちが一匹、また一匹とひらひらと舞い始めたのだ。
部屋の中にパッと幻想的な光が広がる。鹿はただ静かに目を丸くし、吐息のような小さな声で呟いた。
「……すごい」
「だろ？ じゃあ、あんたにも魔法の源があると思うかい？」
鹿は自分の体を見回すと、困ったように首を傾げた。言葉数の少ない鹿に代わって、魔女がその体を見上げる。
「あんたの魔力の源はね、その手だよ」
魔女が指さしたのは、魔法の継承によって生まれ変わった、うっすらと桃色に染まる人間の繊細な手だった。
鹿は驚いたように自分の手を見つめた。今までになかった華奢な五本の指を、恐る恐るパッと広げたり、ぎゅっと握ったりしてみる。爪の形まで小さくて壊れそうな、新しい自分の指先。鹿は静かにその手を見つめたまま、ぽつりと呟いた。
「……折れてしまいそうだ」
「折らないでおくれよ、高価なキノコより貴重なんだからね。……さあ、待ち焦がれてた春をイメージして、その指を動かしてみるんだ」
魔女の言葉に、鹿は小さく頷き、静かに目を瞑った。
頭に思い描くのは、長く凍てつく冬が終わり、柔らかな陽光が森全体を優しく包み込む光景。残雪を溶かす暖かい風、濡れた土の芳しい匂い、そして生きていく歓び。
鹿は、目に見えない透明なハープの弦をつま弾くかのように、空中でそっと指をおそるおそる動かしてみた。さらさらと繊細に光の弦を撫でるその手つきは、どこか流れるような優しい旋律を奏でているようにも見える。
その瞬間……ポンッ！
小さな弾ける音とともに、指先から一輪の小さな黄色い花がふわりと咲いた。
「大成功じゃないか！」
ヒキガエルの魔女が嬉しそうにパンと手を叩く。鹿は咲いたばかりの花を見つめ、少しだけ驚いたように目を見開いた。
「ほらね、怖がる必要なんてどこにもないんだ。楽しく指を動かしてごらん。あんたの好きに、楽しんでいいんだよ。」
鹿は静かに息を吐き出すと、パッと目を開けた。胸の奥から湧き上がるトキメキを感じながら、今度は静かに丁寧に指先を弾ませる。右へ、左へ、時に優美に弦をすべらせるように、時に優しく空気を撫でるように。
すると、魔女の家の周りの殺風景だった地面から、赤や白、紫の花々がポツポツと芽吹き、瞬く間に満開となって咲き誇っていった。甘い香りに誘われるようにして、どこからか色とりどりの小鳥たちが羽音を響かせてやってくると、鹿の指の動きに合わせて賑やかに歌い始めた。
「ほらごらん、これがあんたの魔法だよ」
魔女は満足そうに目を細め、ニッコリと微笑んだ。
鹿は色鮮やかな花々と歌う鳥たちを見つめ、愛おしそうに自分の指先を胸にそっと重ねた。
「……優しい魔法なんだね」
かみしめるようなその言葉に、魔女はおさげを再びきゅっと結び直し、誇らしげに胸を張った。
「ふふん、私の見立て通りさ。よし、美味いイチゴでも食べてお祝いとしようじゃないか」
鹿は言葉の代わりに、少しだけ口元を緩め、嬉しそうにコクリと頷いた。春の光と歓びの歌声が、ふたりの周りをどこまでも温かく包み込んでいた。
続く…
👆前回までのお話はこちらで読めます。
★日陰草カタバミさん、鹿さんのお写真ありがとうございます！
