冗談と保険

笑ってもらえなかった途端に「冗談なのに」と不機嫌になる人がいる。

笑わせるつもりだったはずが、いつの間にか笑うことまで相手の義務になっている。

本来、冗談とは、ときに言いにくいことを伝え、ときに張り詰めた空気をほどく効果を生むものだ。

しかし、自分が面白いと思って口にしたことと、実際に相手が面白いと感じたかどうかは別の話である。

「通じなかったか」で済ませることもできる。そこで反省して謝ることもできるはずだ。

しかしそれを「冗談も分からないのか」に変えてしまえば、冗談が失敗したのではなく、相手の理解力が足りなかったことにできる。

しかも、この手の冗談には二つの出口が用意されている。

相手が笑えば、面白いことを言った自分の手柄になる。相手が怒れば、本気にした相手の落ち度になる。

どちらに転んでも、発言者の面目は傷つかない。

なかなか手厚い保険である。

人前で他人の失敗を持ち出し、容姿を笑い、本人が嫌がる呼び方を繰り返す。それで笑いが起きれば「場を盛り上げた」と胸を張り、相手が不快感を示せば「場の空気を壊すな」と非難する。

笑いを取ったのは自分だが、その代償を支払うのは他人らしい。

しかも、標的にされた本人が笑っていたとしても、それが楽しんでいた証明になるとは限らない。

自分への嘲笑に付き合わなければ、今度は冗談の通じない面倒な人間にされてしまうからだ。

笑わなければ理解力を疑われ、笑えば喜んでいたことにされる。

つまり、冗談を言った側には逃げ道が二つあり、言われた側には一つもないのである。

そもそも、人を笑わせる才能と、人を笑いものにする手際は別物である。

冗談に保険をかけるのは勝手だ。

保険料まで相手に払わせなければ、の話だが。