ソリッドステート・アンプは、なぜ真空管の代用品として語られすぎたのか

ギターアンプを選ぶとき、真空管という言葉には強い意味がある。
音に厚みがある。
弾き方へ反応する。
音量を上げると、自然に歪む。
強く弾けば押し返し、弱く弾けば少し引く。
真空管アンプには、確かに独特の魅力がある。
一方で、ソリッドステート・アンプは、しばしば消極的に語られる。
安い。
軽い。
壊れにくい。
練習用として扱いやすい。
しかし、本格的な音ではない。
真空管アンプを買えない場合に選ぶもの。
大きな音量を必要としない場合の代用品。
初心者向けの現実的な選択肢。
そのような印象が残っている。
しかし、ソリッドステート・アンプを一つの音として扱うことはできない。
透明度の高いクリーンを目指したアンプ。
真空管アンプの歪み方や電源の反応を、別の回路で再構成しようとしたアンプ。
軽量で大出力という特性を積極的に使ったアンプ。
デジタル処理によって、過去の真空管アンプを再現しようとするアンプ。
目指しているものが違う。
ソリッドステートは、真空管を使っていないという分類にすぎない。
それだけでは、どのようなアンプなのかはわからない。

代用品という見方は、どこから生まれたのか

ソリッドステート・アンプには、実用上の利点がある。
真空管を交換する必要がない。
比較的軽量にできる。
大量生産しやすい。
小型化しやすい。
低価格帯の製品にも使いやすい。
そのため、練習用アンプや入門機にも広く採用された。
小さな筐体。
小さなスピーカー。
限られた出力。
簡潔な回路。
抑えられた価格。
こうした製品を最初に使った人は多い。
その経験から、ソリッドステートという言葉と、安価な練習用アンプの印象が結び付いた。
しかし、問題は増幅素子だけではない。
小さなスピーカー。
小さなキャビネット。
限られた電源。
簡略化された回路。
価格帯に応じた部品構成。
アンプ全体の条件が違う。
低価格のソリッドステート・アンプと、高価な真空管アンプを比べれば、違いがあるのは当然である。
それを、そのまま真空管とソリッドステートの違いとして扱うと、話が単純になりすぎる。

真空管らしさとは、何を指しているのか

ソリッドステート・アンプを評価するとき、真空管らしいかどうかが基準になることがある。
しかし、真空管らしさという言葉も曖昧である。
Marshallのクランチ。
Fenderのクリーン。
Voxのコンプレッション。
小出力アンプを強く鳴らしたときの崩れ方。
大出力アンプのヘッドルーム。
整流管による柔らかな反応。
シリコンダイオード整流の速い返り方。
すべて真空管アンプである。
しかし、同じ音ではない。
真空管を使っているから、一つの性格になるわけではない。
出力段。
電源。
トランス。
回路。
スピーカー。
キャビネット。
音量。
複数の要素が関係する。
それにもかかわらず、ソリッドステート・アンプには、真空管アンプの平均像を再現することが求められやすい。
少し不公平である。
真空管アンプは、それぞれの個性で評価される。
ソリッドステート・アンプは、真空管に似ているかどうかで評価される。
この基準から離れると、見え方が変わる。

Roland JC-120は、真空管になろうとしなかった

Roland JC-120 Jazz Chorusは、ソリッドステート・アンプを考えるうえで重要である。
1975年に登場した。
120W。
12インチ・スピーカー2基。
ステレオ構成。
内蔵コーラス。
長く使われ続けている。
重要なのは、真空管アンプの歪みを再現しようとした機種ではないことである。
歪ませずに、大きなクリーンを出す。
透明度を保つ。
アタックを明確にする。
コードの分離を残す。
空間系エフェクトを受け止める。
ステレオ・コーラスで音を広げる。
真空管アンプとは異なる方向へ進んだ。
Roland自身も、JC-120を透明度の高いクリーン・サウンドの基準となったアンプとして位置付けている。
クリーンを崩さない。
これは、歪ませられないという意味ではない。
歪ませないことに価値がある。
JC-120は、ソリッドステートだから仕方なく選ぶアンプではない。
ソリッドステートだから成立したアンプである。

クリーンは、歪みの前段階ではない

ギターアンプでは、歪みが注目されやすい。
どの程度歪むのか。
どのように崩れるのか。
倍音はどう出るのか。
低域はどの程度残るのか。
しかし、クリーンは歪ませる前の未完成な状態ではない。
独立した音色である。
強く弾いても崩れにくい。
コードの構成音が見えやすい。
エフェクトを加えても輪郭を保つ。
ピッキングの違いが表面へ出る。
クリーンには、クリーンの難しさがある。
歪みは、音をまとめてくれる。
少し荒い演奏も、倍音とコンプレッションで一つにできる。
クリーンは、そのまま返す。
演奏の情報が見えやすい。
JC-120の価値は、真空管クリーンを安価に再現したことではない。
高いヘッドルームとステレオ・コーラスを使い、別のクリーンを作ったことにある。

歪みを作るソリッドステートもある

ソリッドステート・アンプが、すべてクリーンを目指したわけではない。
歪みを作るアンプもある。
問題は、どのように歪ませるかである。
真空管アンプでは、信号を強く入れると、少しずつ音が崩れる。
倍音が加わる。
コンプレッションが生まれる。
電源も反応する。
出力段も動く。
スピーカーも変化する。
単純なクリッピングだけでは、この感触を再現しにくい。
信号の上端と下端を機械的に切る。
そのような歪みでは、硬く、不自然に感じる場合がある。
そこで、ソリッドステート側でも回路設計が進んだ。
どこで歪ませるのか。
対称に歪ませるのか。
非対称にするのか。
どの程度コンプレッションを加えるのか。
電源の反応をどう作るのか。
真空管を使わずに、演奏へ反応する歪みを設計する。
これは、単なる模倣ではない。
別の技術で、同じ問いへ答えることである。

Peavey TransTubeは、反応を回路として作った

ソリッドステート・アンプの中には、真空管アンプとは別の方向へ進むものだけでなく、真空管アンプの弾き心地を別の技術で再構成しようとするものもある。
その代表例の一つが、PeaveyのTransTubeである。
Peaveyは、米国の楽器メーカーである。
真空管アンプ。
ソリッドステート・アンプ。
ベースアンプ。
PA機器。
ギター。
エフェクター。
幅広い機材を、比較的現実的な価格で展開してきた。
そのPeaveyが、複数のソリッドステート・アンプへ採用した回路技術の名称がTransTubeである。
特定の一台だけを指す名前ではない。
目的は、単に歪み量を増やすことではない。
真空管アンプを弾いたときに感じる、少しずつ崩れる歪み方や、強く弾いたときの圧縮感を、ソリッドステート回路で作る。
Peaveyの技術資料では、主要なゲイン段ごとに非対称クリッピングを取り入れ、真空管アンプのように段階的に歪みが加わる考え方が説明されている。
さらに、電源サグも設計の対象にしている。
真空管アンプでは、強く弾いた瞬間に、電源電圧がわずかに下がる場合がある。
音が少し圧縮される。
アタックが柔らかくなる。
弾き心地が変わる。
TransTubeでは、この反応も回路として作ろうとした。
真空管を使わない。
しかし、弾き手へ返る感触は考える。
TransTubeの意味は、真空管アンプを完全に複製できたかどうかだけではない。
ソリッドステート・アンプでも、歪み方と弾き心地を設計できると考えたことにある。

真空管を再現することだけが、目標ではない

ソリッドステート・アンプには、大きく分けて二つの方向がある。
一つは、真空管アンプへ近づくこと。
歪み方。
コンプレッション。
電源の反応。
スピーカーとの関係。
弾き心地。
真空管アンプが持っていた魅力を、別の技術で再構成する。
もう一つは、真空管アンプとは異なる利点を使うこと。
高いヘッドルーム。
軽量化。
小型化。
安定性。
再現性。
大出力。
メンテナンス性。
JC-120は、後者のわかりやすい例である。
Peavey TransTubeは、前者の方向を強く持つ。
同じソリッドステートでも、目的が違う。
ソリッドステートらしい音という一つの分類では足りない。

軽量で大出力という価値

真空管アンプには重量がある。
トランス。
真空管。
筐体。
スピーカー。
キャビネット。
出力を大きくするほど、運搬は難しくなる。
一方、ソリッドステートでは、比較的小さな筐体へ大きな出力を収めやすい。
この利点を積極的に使っているメーカーの一つが、米国のQuilter Labsである。
Quilter Labsは、軽量で高出力なアナログ・ソリッドステート・アンプを中心に展開しているメーカーである。
創業者のPat Quilterは、高出力オーディオ・アンプの設計に長く携わってきた。
その技術を、ギターアンプへ持ち込んだ。
小さなアンプヘッド。
十分な出力。
大きなヘッドルーム。
ペダルと組み合わせやすいクリーン。
持ち運びやすさ。
たとえば、101 Reverbは小型ヘッドでありながら最大50Wの出力を持つ。
Quilterのラインアップには、さらにペダル型のアンプや200W級のモデルもある。
真空管アンプをそのまま小型化するのではない。
ソリッドステートだから実現しやすい条件を、製品の中心に置く。
これは、単なる利便性ではない。
演奏環境を変える。
大きなヘッドルームを持つアンプを、無理なく運ぶ。
ペダルの土台として使う。
小さなステージへ持ち込む。
予備アンプとして用意する。
録音環境とライブ環境を行き来する。
真空管アンプの簡易版ではない。
ソリッドステートの利点を、そのまま価値に変える。
Quilterは、その方向を現在まで続けている。

ペダルプラットフォームとして考える

アンプ本体で強く歪ませない。
クリーンを作る。
必要な歪みは、ペダルで加える。
空間系エフェクトも、足元で管理する。
この使い方では、アンプに求めるものが変わる。
大きなヘッドルーム。
崩れにくいクリーン。
ペダルの音を受け止める余裕。
ライブで必要な出力。
運搬しやすさ。
真空管アンプでも、この役割を担える。
Fender系のアンプ。
大出力のクリーン・アンプ。
早い段階では崩れないアンプ。
選択肢は多い。
しかし、ソリッドステートにも適性がある。
アンプ本体が、強い個性を出しすぎない。
音量を上げても、簡単には崩れない。
毎回似た条件で使いやすい。
軽量化しやすい。
ソリッドステート・アンプは、歪みで真空管へ勝つ必要はない。
別の役割を持てる。

アナログ・ソリッドステートと、デジタル・アンプは同じではない

ここで、分類を整理したい。
真空管を使っていないアンプを、すべて同じものとして扱うことはできない。
アナログ・ソリッドステート。
デジタル・モデリング。
クラスDパワーアンプ。
DSP。
IR。
プロファイリング。
複数の技術がある。
JC-120は、アナログのソリッドステート・アンプである。
Peavey TransTubeも、アナログ回路によって反応を作る。
Quilter Labsも、アナログ・ソリッドステートを前面に出している。
一方、Fender Tone Masterシリーズは、デジタル処理によって既存の真空管アンプを再構成する。
Fenderは、1940年代から真空管アンプを作ってきた米国のメーカーである。
Deluxe ReverbやTwin Reverbは、その代表的な機種として長く使われてきた。
Tone Masterシリーズでは、その過去のアンプを、真空管を使わずに再現する。
Tone Master Deluxe Reverbは、オリジナルの22W Deluxe Reverbのサウンドをデジタル処理で再構成したアンプである。
ライン出力にはIRキャビネット・シミュレーションがある。
出力も段階的に下げられる。
軽量なネオジム・スピーカーを使う。
これは、JC-120と同じ方法ではない。
TransTubeとも違う。
Quilterとも違う。
真空管を使わないアンプという意味では共通している。
しかし、音を作る思想は異なる。

デジタルは、ソリッドステートの延長なのか

デジタル・モデリング・アンプは、ソリッドステート・アンプとしてまとめて扱われることがある。
電力を増幅する部分には、真空管を使わない。
外から見れば、似ている。
軽い。
扱いやすい。
出力を管理しやすい。
ライン出力を使える。
メンテナンスしやすい。
しかし、音色を作る方法は違う。
アナログ回路で歪ませる。
回路の応答を設計する。
デジタルで既存回路をモデル化する。
IRでキャビネットとマイクの特性を再現する。
目的も違う。
JC-120は、真空管アンプになろうとしなかった。
Tone Masterは、特定の真空管アンプへ近づこうとする。
両方とも意味がある。
重要なのは、真空管を使わないという一点だけで、一つの評価へまとめないことである。

ソリッドステートにも、失敗作はある

ソリッドステート・アンプを再評価する。
だからといって、すべての機種を持ち上げる必要はない。
音が硬い。
歪みが不自然に感じる。
低域が薄い。
音量を上げると耳へ刺さる。
小さなスピーカーとキャビネットの限界が見える。
そのようなアンプもある。
真空管アンプにも、扱いにくい機種はある。
クリーンが崩れすぎる。
低域がまとまらない。
必要な音量へ上げられない。
重量が大きい。
メンテナンスが必要になる。
技術方式だけで、優劣は決まらない。
設計。
用途。
価格。
スピーカー。
キャビネット。
演奏環境。
条件によって変わる。
ソリッドステートを無条件に持ち上げる必要はない。
真空管の代用品としてだけ扱わなければよい。

音色だけでなく、使い方を記録する

KemperプロファイルやIRを作るとき、真空管アンプへ注目しやすい。
音量を上げたときの変化。
整流方式。
出力段。
キャビネット。
マイク。
記録する意味がわかりやすい。
しかし、ソリッドステート・アンプにも記録する価値がある。
崩れにくいクリーン。
独特のコーラス。
硬質なアタック。
回路によって作られた歪み。
真空管とは異なる低域。
特定の時代にしか作られなかった音。
すべてを真空管へ近づける必要はない。
似ていないから、残す価値がある場合もある。
また、アンプ単体の音だけではなく、使い方も重要である。
ペダルを受け止める土台。
空間系エフェクトを広げるクリーン。
大きなヘッドルーム。
小型で運べるライブ用アンプ。
特定の録音で必要な硬さ。
音色と用途は、分けられない。

真空管でなければならない理由を考える

真空管アンプには、真空管アンプの価値がある。
弾き心地。
歪み方。
出力段の反応。
スピーカーとの相互作用。
大音量で鳴らしたときの感触。
現在でも、魅力は消えていない。
一方で、すべてのアンプが真空管である必要はない。
崩れないクリーンが欲しい。
軽量なアンプを持ち運びたい。
大きなヘッドルームが欲しい。
ペダルの音を受け止めたい。
同じ条件を再現したい。
メンテナンスを減らしたい。
その場合、ソリッドステートが合うこともある。
また、真空管アンプに近い反応を、別の技術で作ることにも意味がある。
目的が先にある。
技術方式は、そのために選ぶ。

代用品ではなく、別の回答

ソリッドステート・アンプは、一種類ではない。
Roland JC-120。
Peavey TransTube。
Quilter Labsのアナログ・ソリッドステート。
Fender Tone Masterのデジタル処理。
同じ方向を目指していない。
真空管アンプになろうとしない。
真空管アンプの反応を別の回路で作る。
軽量と大出力を両立する。
特定の真空管アンプをデジタルで再構成する。
それぞれに意味がある。
ソリッドステートは、真空管を使わないという分類である。
しかし、真空管を使わない理由は一つではない。
安く作るためだけではない。
初心者向けにするためだけでもない。
妥協するためでもない。
真空管アンプとは違う場所へ進む。
別の方法で、同じ問いへ答える。
ソリッドステート・アンプは、真空管アンプの代用品ではない。
ギターアンプが取り得る、別の回答である。

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Chuuni Sound Lab
「誰かの音を再現しないデジタルアンプ。Yamaha DGシリーズが、いまも面白い理由」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/n58c1874090fd
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「音を受け止めるものへ変わったのか。ペダルプラットフォームとギターアンプ」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/nc1a3e42c4a37
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「真空管とトランジスタは、対立していたのか。ハイブリッド・アンプという選択」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/ncb48beb4b146

参考資料

Roland
「JC-120 | Jazz Chorus Guitar Amplifier」
https://www.roland.com/us/products/jc-120/
Roland
「Roland JC-120：クリーン・トーンの革命」
https://articles.roland.com/ja/roland-jc-120-the-clean-sound-revolution/
Roland
「40 Years of Roland Jazz Chorus」
https://www.roland.com/us/promos/jc_40_years/
Peavey
「TransTube」
https://peavey.com/wp-content/uploads/2023/10/Chapter3.pdf
Quilter Labs
「Guitar Amplifiers」
https://www.quilterlabs.com/collections/guitar-amplifiers
Quilter Labs
「About Pat」
https://www.quilterlabs.com/pages/mission
Quilter Labs
「101 Reverb」
https://www.quilterlabs.com/products/101-reverb
Fender
「Tone Master Deluxe Reverb」
https://jp.fender.com/products/tone-master-deluxe-reverb
Fender
「Tone Master Twin Reverb」
https://jp.fender.com/products/tone-master-twin-reverb
Fender
「Tone Master Bassman」
https://jp.fender.com/products/tone-master-59-bassman