多機能ヘッドは、なぜ必要になったのか。Laney VH-100Rという90年代の回答

ギターアンプは、かつて一つの音を鳴らす機材だった。

ギターを接続する。
ボリュームを上げる。
必要に応じてトーンを調整する。

クリーンと歪みを切り替えるのではない。

同じアンプを、異なる音量で鳴らす。

音量を上げれば、少しずつ歪む。
さらに上げれば、パワーアンプもスピーカーも動き始める。

シンプルである。

しかし、演奏環境が変わると、それだけでは足りなくなる。

小さな音量でも歪ませたい。
クリーンとリードを演奏中に切り替えたい。
音量差を管理したい。
歪ませた後ろへ、ディレイやリバーブを置きたい。
複数の音を、ステージ上で再現したい。

ギターアンプは、一つの音を鳴らす箱から、複数の状態を管理する機材へ変わっていった。

Laney VH-100Rは、その流れの中にある。

多機能化は、1990年代に突然始まったわけではない

多機能ヘッドというと、1990年代以降の大型アンプを想像しやすい。

多数のノブ。
複数のチャンネル。
エフェクトループ。
専用フットスイッチ。
外部機器との接続。

しかし、その出発点はもっと古い。

最初の問いは、単純だった。

大音量にしなくても、十分な歪みとサステインを得られないか。

古いアンプでは、歪みを得るために音量を上げる必要があった。

小さな会場。
録音環境。
住宅事情。
演奏中の音量差。

常に最大音量で鳴らすことはできない。

音量と歪みを、少しずつ切り離す必要があった。

カスケード接続とマスターボリューム

MESA/Boogie公式の歴史資料では、Randall Smithが1971年にMark Iを登場させ、カスケード接続の真空管プリアンプによって高いゲインとサステインを実現したと説明されている。

複数の増幅段を重ねる。

パワーアンプを最大音量まで追い込まなくても、プリアンプ側で歪みを作る。

現在では当たり前に見える。

しかし、ここには大きな転換がある。

歪みは、単に音量を上げた結果ではなくなる。

演奏者が調整できる要素になる。

Marshallでも、2203が同社初のマスターボリューム搭載モデルとして位置付けられている。

プリアンプ側で歪みを作り、マスターボリュームで最終音量を整える。

アンプは、一つのボリュームだけで操作する機材ではなくなった。

チャンネルを切り替える

次に必要になるのは、演奏中の切替である。

クリーン。
クランチ。
リード。

一曲の中で、複数の音が必要になる。

MESA/Boogie公式は、1980年のMark IIを世界初のチャンネル切替アンプとして紹介している。

その後、Mark IIIでは3チャンネルのフットスイッチ切替へ進む。
Mark IVでは、3チャンネルに独立したGAINとMASTERが与えられ、EQやエフェクトループも切替対象になる。

ここで、アンプの役割は大きく変わる。

単に良い音を出すだけでは足りない。

複数の良い音を作る。
演奏中に呼び出す。
音量差を管理する。
外部機器との組み合わせも切り替える。

アンプは、音を作る機材であると同時に、演奏システムの中心になる。

1987年のSoldano SLO-100

1987年には、Soldano SLO-100が登場する。

Soldano公式は、SLO-100について、現代的ハイゲイン・アンプの基準を作った機材と説明している。

歪み量が多いだけではない。

サステイン。
倍音。
タッチへの反応。
低域のまとまり。
ピッキングの輪郭。

ハイゲインでありながら、演奏者の入力を失わない。

この時点で、ギターアンプに求められるものはかなり増えている。

クリーンが必要である。
クランチも必要である。
リードも必要である。
低音量でも歪ませたい。
大音量でも輪郭を失いたくない。
空間系エフェクトも使いたい。
ライブで切り替えたい。

一つの音が良いだけでは足りない。

複数の要求を、一台の中で成立させる必要がある。

ラック時代とアンプヘッド

1980年代から1990年代にかけて、ラック型機材も広がった。

プリアンプ。
パワーアンプ。
マルチエフェクター。
MIDIスイッチャー。
ラインミキサー。

役割を分ける。

必要な機材を組み合わせる。

曲ごとの設定を呼び出す。

この方法には自由度がある。

一方で、機材は増える。

接続も複雑になる。
ケーブルも増える。
ラックも重くなる。
設定の管理も必要になる。

大型の多機能ヘッドは、ラックシステムのすべてを置き換えるわけではない。

しかし、ラック時代に生まれた要求の一部を、一台のアンプへ戻す。

複数の音色。
フットスイッチ。
エフェクトループ。
プリアンプとパワーアンプの分離。
外部機器との接続。

Laney VH-100Rは、そのような時代のアンプである。

1990年代のLaney

Laney公式の歴史ページでは、1990年代の製品としてVH100R、GH100L、GH50Lが紹介されている。

いずれもClass ABの真空管ヘッドである。

同じ時期に、LaneyはVCシリーズのClass Aコンボや、真空管プリアンプとソリッドステート・パワーアンプを組み合わせたTube Fusionシリーズも展開していた。

Laneyは、一つの方向だけを見ていたわけではない。

ヴィンテージ志向。
ハイブリッド。
小型真空管アンプ。
高出力ヘッド。

異なる用途へ、異なる回答を出していた。

VH-100Rは、その中でも、ステージ上での実用性を強く意識したモデルである。

2チャンネルだが、実質的には4つの状態を持つ

VH-100Rのプリアンプは、クリーンとオーバードライブの2チャンネル構成である。

ただし、それだけではない。

それぞれのチャンネルに、DRIVE切替がある。

• クリーン・チャンネル

• クリーン・チャンネル＋DRIVE

• オーバードライブ・チャンネル

• オーバードライブ・チャンネル＋DRIVE

独立した4チャンネルではない。

基本となる2チャンネルに、追加のゲイン段を組み合わせる。

現在の感覚で見ると、この構造は興味深い。

すべての音を完全に分離するのではない。

同じ音の延長線上で、押し出しを増やす。

音色の連続性を残しながら、演奏中に使える状態を増やす。

クリーンは、細くない

CSL所有個体のクリーン・チャンネル通常状態は、FenderともMarshallとも少し違う。

Fenderのような明快なきらびやかさだけで押す音ではない。
Marshallのクリーンを単純に硬くした音でもない。

細くはない。

やや硬めで、ピッキングへの反応がよい。

弦を弾いたときの立ち上がりが見える。
コードを鳴らしても、輪郭が崩れにくい。
低域も不足しない。

ペダルプラットフォームとしても十分に使える。

ただし、ペダルの受け皿だけに特化したアンプではない。

VH-100R自身に、複数の音を作る力がある。

クリーンは、その入口である。

クリーン＋DRIVEは、中域を前へ出せる

クリーン・チャンネルでDRIVEを有効にすると、音の位置が変わる。

DRIVE側と連結するため、設定次第で太くできる。

中域は前へ出る。

クリーンを少しだけ押し出す。
クランチへ寄せる。
バッキングで存在感を増やす。
単音の密度を上げる。

使い方は一つではない。

極端なハイゲインにはならない。

しかし、クリーンとオーバードライブの間を埋める音として実用的である。

この状態は、単なる中間地点ではない。

VH-100Rの連続的なゲイン設計を理解するために残す価値がある。

ODチャンネルは、ハードロックで強い

オーバードライブ・チャンネル通常状態は、VH-100Rのわかりやすい長所である。

低域が締まっている。

弾いていて気持ちがよい。

ハードロックのリフ。
コード・バッキング。
太い単音。
歪ませても輪郭を失いにくい演奏。

この領域では、非常に使いやすい。

極端に癖の強い音ではない。

広く受け入れられやすい。

しかし、無個性という意味ではない。

やや硬めの質感。
締まった低域。
制御しやすい歪み。

過剰に潰れない。
過剰に膨らまない。
演奏者が触った結果を返す。

一方で、ODチャンネル通常状態だけでは、現代的なメタルのリフへ十分に届かない。

ハードロックには向く。
メタルには、もう一段必要になる。

OD＋DRIVEで、粒立ちが細かくなる

オーバードライブ・チャンネルでDRIVEを有効にすると、VH-100Rの印象は大きく変わる。

歪みの粒立ちが細かくなる。

単にゲイン量だけが増えるのではない。

密度が上がる。
低域の締まりは残る。
リフの輪郭も残る。
メタルにも十分対応できる。

ノイズは増える。

しかし、許容範囲である。

実用ではノイズゲートを併用した方がよい。

この状態は、VH-100Rを過去のハードロック向けアンプとして終わらせない。

90年代の多機能ヘッドでありながら、現在のメタル寄りリフにも使える。

その理由になる。

5881搭載個体の印象

VH-100Rの取扱説明書では、工場出荷時のパワー管はEL34とされている。

一方、背面にはBIASスイッチがある。

搭載した真空管に合わせて、次のいずれかを選択する。

• 6L6 / 5881

• EL34

CSL所有個体には、5881が搭載されている。

背面のBIASスイッチも、6L6 / 5881側へ正しく設定されていることを実機で確認した。

聴感上、EL34搭載個体との差を断定することはできない。

しかし、現在の個体には、やや硬めの質感と、ヘッドルームの余裕を感じる。

ヴィンテージ系の1ボリューム・アンプのように、音量と歪みの関係を慎重に探る必要はない。

制御が効く。

クリーン。
クランチ。
ハードロック。
DRIVEを加えたメタル寄りの歪み。

どの切り口でも使える音を作りやすい。

外れが少ない。

逆に、極端に尖ったサウンドは得意ではない可能性がある。

VH-100Rは、個性を誇張するアンプではない。

幅広い範囲で、実用的な答えを返すアンプである。

音の幅が、無理なくつながっている

VH-100Rの価値は、単に複数の音を出せることではない。

クリーン。
中域を押し出したクランチ。
締まったハードロック向けの歪み。
粒立ちの細かいメタル寄りの歪み。

それぞれが別のアンプを無理に一台へ詰め込んだようには聞こえない。

やや硬めで、反応がよい。
低域は締まっている。
音作りを進めても、輪郭を見失いにくい。

基本となる性格が残る。

だから、使いやすい。

用途に応じて別の音へ移動できる。
しかし、VH-100Rらしさは消えない。

PRESENCEとRESONANCE

VH-100Rには、PRESENCEコントロールとRESONANCEスイッチがある。

PRESENCEは、パワーアンプ段で高域側の輪郭を調整する。

RESONANCEを有効にすると、低域の応答が変わる。

低音が多いだけでは足りない。

速いリフを弾いたときに、崩れない。
低い弦を弾いたときに、輪郭が残る。
コードを鳴らしたときに、低域が膨らみすぎない。

VH-100Rは、極端な現代的メタルアンプではない。

しかし、出力段に近い場所で反応を調整する発想を持っている。

OD＋DRIVEでメタル寄りのリフへ進んでも、低域が崩れにくい。

この性格は、現在でも価値がある。

エフェクトループを一つで済ませない

VH-100Rの背面を見ると、接続端子の多さに気付く。

エフェクト接続は、一系統だけではない。

チャンネルごとのSENDとRETURN。
両方のチャンネルで使うRETURN。
インサート。
サイドチェイン。
バイパス。

前面には、各チャンネル用のEFFECTSコントロールもある。

空間系エフェクトを、どこへ、どの程度混ぜるのか。

演奏者が選べる。

現在であれば、デジタル・マルチエフェクターやMIDIスイッチャーで管理する部分かもしれない。

VH-100Rは、アンプ本体のアナログ的な接続性によって対応する。

ケーブルは増える。

しかし、自由度も高い。

LINE IN / POWER AMP入力

VH-100Rには、LINE IN / POWER AMP端子がある。

外部機器の信号を、VH-100Rのパワーアンプへ入力できる。

さらに、LINE OUT / PREAMP端子もある。

内蔵プリアンプを外部パワーアンプ、PAミキサー、レコーダーなどへ送れる。

プリアンプとパワーアンプを分けて使える。

一台のヘッドアンプとして完結させることもできる。
分離型システムの構成要素として使うこともできる。

ラック型プリアンプや外部機器が一般的だった時代の設計である。

現在でも、機材を組み替えて検証する環境では有用である。

MIDIではなく、専用フットスイッチ

VH-100Rは、多機能である。

しかし、現在のプログラマブル・アンプではない。

専用フットスイッチFS4を使い、複数の状態を切り替える。

プリセットを保存するわけではない。
MIDIプログラムチェンジで複雑な組み合わせを呼び出すわけでもない。

演奏中に必要な状態を、足元で切り替える。

アナログ的な制御である。

このあと、アンプはさらに多機能化する。

MIDI。
プログラム保存。
複数のエフェクトループ。
チャンネルごとの詳細な設定。
外部スイッチャーとの統合。

VH-100Rは、その途中にいる。

複雑だが、まだアンプのノブとスイッチの世界に留まっている。

ノイズも含めて、音色を判断する

CSL所有個体では、オーバードライブ・チャンネルのDRIVEを有効にすると、ノイズも増える。

しかし、音色としての価値も大きい。

歪みの粒立ちが細かくなる。
低域の締まりは残る。
メタルのリフにも対応できる。

この状態を、ノイズが増えるという理由だけで外すべきではない。

実用ではノイズゲートを併用する。

不要なノイズは管理する。

しかし、音の密度まで失わない。

古いアンプを記録するとき、完全な無音だけを目指すわけではない。

どのノイズが仕様で、どのノイズが不要なのか。

音色とのバランスで判断する。

優等生という個性

VH-100Rは、極端なアンプではない。

Rectifierのように低域を大きく揺らすわけではない。
Soldanoのように、ひとつの滑らかなリード音へ強く寄るわけでもない。
ヴィンテージMarshallのように、限られた場所で急に輝くわけでもない。

その代わり、外れが少ない。

細くないクリーン。
中域を前へ出せるクランチ。
締まった低域を持つハードロック向けの歪み。
粒立ちを細かくした、メタルにも使える歪み。

どの状態にも、実用的な意味がある。

優等生である。

この言葉は、無個性という意味ではない。

複数の要求へ、安定して答えられるという意味である。

多機能だが、音が中心にある

VH-100Rは、多機能である。

しかし、多機能であること自体が価値ではない。

複数の音色を作れる。
接続方法を選べる。
出力管を選べる。
外部機器と組み合わせられる。

それらは、音を管理するためにある。

機能を増やした結果、アンプとしての反応を失っていない。

ここが重要である。

多機能ヘッドは、なぜ必要になったのか。

大音量にしなくても歪ませるため。
複数の音を、演奏中に切り替えるため。
音量差を管理するため。
外部エフェクトを、適切な場所へ接続するため。
分離型システムの自由度を、一台のヘッドへ戻すため。

Laney VH-100Rは、その問いに対する90年代の回答である。

そして、その回答は現在でも使える。

古いが、古びていない。

クリーン。
クランチ。
ハードロック。
メタル寄りの歪み。

一台の中に、複数の使える音が残っている。

Laney VH-100R。

現在でも、プロファイルとして記録する価値がある。

参考資料

Laney公式「History」
https://www.laney.co.uk/history

Laney公式「User Manuals」
https://manuals.laney.co.uk/

Laney「VH100R 取扱説明書」日本語版
https://www.soundhouse.co.jp/download/laney/VH.pdf

MESA/Boogie公式「Randall's Story」
https://legacy.mesaboogie.com/about/randalls-story.html

MESA/Boogie公式「MESA/Boogie founder Randall Smith Inducted to Vintage Guitar Magazine Hall of Fame」
https://legacy.mesaboogie.com/amplitudes/2015/February/mesa-boogie-founder-randall-smith-vintage-guitar-magazine-hall-of-fame.html

MESA/Boogie公式「Mark IV」
https://legacy.mesaboogie.com/support/out-of-production/mark-iv.html

Marshall公式「JCM800 2203」
https://www.marshallamps.jp/products/amplifiers/vintage_re_issues/2203/

Soldano公式「SLO-100 Classic」
https://www.soldano.com/products/classic/amplifiers/slo-100-classic/