社員戦隊ホウセキ V／第1部最終話；殺さずに終わりたい

前回

　六月十日の木曜日。

　女子高生に扮したゲジョーは、ビルの屋上でタブレット端末の画面を見て、震撼していた。

　田間たまでは、トパーズとサファイアが合体した新たなマシン・アルビレオが氷結ひょうけつヅメガ撃破した。

　津木路つきじでは、レッドが新たなアイテム・ゴージャスチェンジャーを創り出し、ホウセキレッド・ゴージャスへと強化。グリーンとの共闘で氷結ひょうけつゾウオを伏せさせた後、ザイガが変身したブラックをも圧倒した。

「ザイガ将軍が負けた？　そんなことが…」

　衝撃の余り、ゲジョーは手先や下顎が震え始めた。その感覚は恐怖に近かった。

（ザイガ将軍が殺されるのか？　地球のシャイン戦隊は、ザイガ将軍を殺すのか？）

　ゲジョーは嫌な未来を想像し始めていた。

　つい先刻、田間で氷結ヅメガを撃破したイエローたちが津木路に駆けつけたが、到着した瞬間にレッドがブラックを倒す様を目撃することになった。

「あらあら。アシストで駆けつけたつもりでしたが、必要無さそうですわね」

　レッドとグリーンの元に駆け寄って来るや、まずマゼンタがその強さを称えた。しかし、安心するのはまだ早い。

「何がゴージャスチェンジャーよ！　この氷の女王がお前たちに屈するなど、絶対にあり得ないわ！」

　グリーンから手痛い一撃を受けて伏せていた氷結ゾウオが、覚束ない足取りながら立ち上がった。まだ戦意は衰えていないらしい。

「お前たちに勝ち目は無い。今すぐ撤退しろ。さもなくば、殲滅する」

　ブルーが常套句で警告するが、今までこの言葉に応じて撤退したゾウオは居ない。氷結ゾウオもその例に漏れず、「うるさい！」と叫びながら胸の前に凍気を集め始めた。ならばと、ホウセキVも身構える。

「折角、五人が揃ったことですし、ホウセキャノンで決めましょう！」

　レッドがそう提案すると、すぐさま五人はその陣形を作った。ブルーが戦闘、左にイエロー、右にマゼンタとグリーン、そして最後尾がレッドという配置で。
　レッドがホウセキャノンの名を叫び、天から無色透明の大砲が降ってきて、五人に担がれる。無色透明の大砲の中には、赤、緑、黄、ピンク、青、五色の光が駆け巡る。その五色の光は、一つの赤い球体となった。
　その間に、氷結ゾウオが集めていた凍気もバランスボール大の氷塊にまで成長していた。両者は最強の一撃を放つべく、次の動作に移る。

「ホウセキャノン・バースト！！」

　レッドが引金を引き、赤い光球が砲身から勢いよく射出される。それと同時に、氷結ゾウオも重ねた両掌を前方に突き出し、大きな氷塊を撃ち出す。かくして、赤い光球と巨大な氷塊は激突した。
　昨日、レッドを除く四人で放ったホウセキャノンの砲撃は、この氷塊に破られたが…。

「何ですって！　ああああああっ！！」

　今回はレッドが居る上に、そのレッドは強化している。ホウセキャノンの威力も昨日の比ではなかった。氷塊は光球とぶつかった瞬間に粉砕された。そして光球は勢いを維持して氷結ゾウオに達し、一瞬で氷結ゾウオを飲み込んで、爆発してその体を木っ端微塵に砕いた。額に付けた憎悪の紋章も、胸に仕込んだイマージュエルも、粉々に砕け散った。

　寿得じゅえる神社、ビルの屋上、そして小惑星・ニクシム。それぞれの場所に、ホウセキVの勝利＝氷結ゾウオの敗北が伝えられた。

　真っ先に反応したのは、小惑星のマダムだった。

「イマージュエルをも備えた氷結ゾウオが敗れるとは…！　ゲジョーよ！　ザイガを連れて、今すぐ引き揚げるのじゃ！！」

　マダムは血相を変え、金色のティアラを頭から外して金切り声で地球のゲジョーに声を送る。

　その時、半ば呆然としていたゲジョーは、マダムの切迫した声で我に返った。

「解りました。ザイガ将軍は殺させません！」

　ゲジョーは姿を女子高生風からゴスロリに変え、虚空を叩いて津木路へと瞬間移動した。

　マダムがゲジョーに撤退の指示をした理由は二つ。

　一つは、敗北したザイガが死を選ぶと思ったから。
　もう一つは、ホウセキVがザイガを葬ると思ったから。

　マダムはザイガを死なせたくなかった。

「完敗だ。殺せ」

　ジュエランド人の素顔を晒して倒れるザイガは、ホウセキャノンで氷結ゾウオを撃破された直後、ホウセキVの面々にそう言った。マダムの予想通りだった。
　ザイガが呟いた直後だった。この場にゲジョーが現れたのは。

「殺すな！　お前らがザイガ将軍を殺すなら、こちらもそれなりの手に出る！」

　ゲジョーは景色を割って現れるや、倒れたザイガの前に立ち、ホウセキVに向かって叫んだ。
　そんなゲジョーの背を見上げて、ザイガは呟く。

「止やめろ、ゲジョー。私の戦士としての誇りを汚すな。敗北は敗北だ」

　ザイガの気持ちは変わらないらしい。そう言われた瞬間、ゲジョーの目からは涙が溢れた。ゲジョーは振り返り、しゃがんでザイガに寄り添う。

「嫌です。まだ私は何も貴方様に返せていません。貴方様に救われたのに…」

　ゲジョーは涙ながらに、自分の気持ちをザイガに訴えた。するとザイガの体から、雨のような音と鈴のような音が鳴り始めた。

「ゲジョーよ。救われたことが嬉しいなら、次はお主が他の誰かを救え。悲しみも憎しみも、力に変えろ」

　ザイガはそっと、ゲジョーに囁いた。その言葉に、ゲジョーの涙は激しさを増す。

　ホウセキVの心は決まっていた。ザイガとゲジョーのやり取りを見た後、ホウセキャノンを担いだまま互いに目を合わせて、頷いた。
　次の瞬間にはホウセキャノンは空に浮遊して、空をガラスのように割ってその場から去った。寿得神社に戻ったことは言うまでもない。
　ザイガはその様をしっかりと見ていた。

「何のつもりだ？」

　五人の思惑を察しかねるザイガ。
　そんな中、ゴージャス化したレッドがメットを脱ぎ、素顔を見せてザイガに告げた。

「僕たちの目的は守ることだ。倒すことじゃない。だから、もうお前に攻撃する必要は無い。さっさと星に帰れ」

　以前、伊禰いねや時雨しぐれに指摘されたことを、今の十縷とおるは、それを自分の心得として実践しようとしていた。
　しかし、ザイガは頷かなった。

「情けなど不要だ。私の戦士としての誇りを汚すな」

　ザイガは湯の沸くような音を立てて、十縷に抗議する。すると光里が反論した。

「あんたの誇りって何？　戦士じゃない人を撃つなんて卑怯な真似、二回もやって。昨日、ワットさんにやったあれは何？　マ・スラオンの首の件も。人を苦しめて愉しむようなことばっかして。そんなんで誇りとか言われても、説得力無いよ」

　光里はザイガの悪行を、過去の分まで掘り返して批判した。ザイガは気力が無いのか反論せず、ただ聞いていた。だからか、光里が追加した言葉はよく聞こえた。

「だけどさ。ゲジョーの気持ちは大切にして。あんたが死んだら嫌だって、こんなに言ってるんだから」

　光里の口調は、諭すようなものだった。
　その時、泣いていたゲジョーは堪らず息を呑み、ザイガも鉄を叩くような音を鳴らした。

　そして光里は、その二人に対して左手を前に出す。その手首に巻かれたホウセキブレスは、リヨモの声を送って来た。

『ザイガよ。負けを認めるなら、すぐさまこの星を去れ。ワタクシもこの者たちも、其方の首などに興味は無い。そんなことよりも、今の平穏を守ることの方が大切だ。其方の申す誇りなど、理解する気も無い。今すぐ立ち去れ』

　勝っているからか、リヨモは調子が良かった。流石にこれに対しては、思わず湯の沸くような音を鳴らしてしまうザイガ。
　しかしザイガが何かするより先に、空がガラスのように割れて七色の光を放つ穴が開いた。ザイガとゲジョーと黒のイマージュエルの三つだけが宙に浮き、この穴の中に吸い込まれていく。マダムが業を煮やして、彼らを強制的に帰還させたのである。

「今に見ていろ。私を殺さなかったこと、後悔することになるぞ」

　穴に吸い込まれる寸前に、そんなザイガの声が一同には聞こえた。一同は呆然と空を見上げて、去っていくザイガたちを見送った。

　レッドが完全復活し、新たな武器まで創り上げた。ザイガたちが去った後、ようやく一同は歓喜に沸いた。

「お前は大した奴だよ！　こんなに凄ぇんだから、二度と辞めるとか言うなよ」

　イエローが大声で喜びながら、十縷の肩を叩いた。勿論、軽く叩いた程度だった。
　しかし…。

「ウソ？　これって殺人事件？」

　思わず、マゼンタが息を呑んだ。
　叩かれた十縷が、ゆっくりと目を閉じてその場に崩れてしまったからだ。スーツも光の粒子と化して消えた。

　この衝撃的な光景にマゼンタの言葉が上乗せされ、イエローは狼狽する。そんな彼を宥める為か、すぐにリヨモが通信を入れてきた。

『おそらく、二つのイマージュエルの力を体に受けたことが、大きな負担になっていたのだと思います。ワットさんのせいではありません』

　非常に納得できる説明だったが、現場は気が気でない。

「ちょっとジュール！　嫌だ、起きて！　折角、復帰したのに…」

　光里ひかりが泣きそうになりながら倒れた十縷に寄り添い、彼の肩を揺すって呼び掛ける。ブルーとマゼンタも心配そうに寄り添う。そして、当の十縷は…。

「光里ちゃんの腿チラ……」

　譫言にそんなことを言った。
　今の光里は、スーツが損傷した影響で太腿など素肌の露出が激しい。十縷の譫言でそれに気付いた光里は、途端に脱力して十縷から手を放した。

「多分、命には別条有りませんわね」

　マゼンタは苦笑しながら、取り敢えず十縷にヒーリングの光を照射した。
　一度は苛ついた光里も、表情を綻ばせて眠る十縷の顔を優しい眼差しで見下ろした。

「そうですね。ジュールらしいかもしれませんね」

　愚かな譫言に、平穏な十縷を感じた光里。憎しみに囚われて荒れた十縷は、そこにはいない。彼らにとっては、そのことが大きかった。

　安心すると、急に光里はその場に崩れて座り込んだ。グリーンのスーツも光の粒子と化して消え、光里は病院の検査着姿になった。変身が解けたことで、光里が病院を抜け出して来たことが思い出された。検査着はホウセキスーツと同じ場所が破れていて、先までの戦いの激しさを物語っている。光里が消耗していない筈が無かった。

「安心して緊張が解ほぐれたら、我慢されていた痛みや疲労が一気に出たのでしょうね。無理をされたらいけませんわよ」

　マゼンタは過度な心配はしていなかったが、光里にヒーリングの光を浴びせて、立てる程度に回復させた。

「まだ救急隊が来なさそうだから怪我人の対応をするが、それは俺たちに任せて、お前たちは先に戻れ」

　十縷と光里の体調を気にして、ブルーは早退するよう指示した。

　立ち上がる体力を取り戻した光里は、待たせているヒスイへと踵を返した。失神している十縷は、イエローが担いで運ぶ。
　マゼンタとブルーは怪我人の応急処置に当たるべく、彼らとは逆方向に走っていった。

「神社に着いたら、ジュールは社長と姫に運んで貰え。もし、こいつの目が途中で醒めたら、殴っといて良いぞ。ヒーリングで回復してる筈だからな」

　イエローの発言は随分と暴力的だ。十縷が未だに腿チラだのと譫言に言っているからだ。光里は「じゃあ殴っておきます」と言ったものの、その表情は非常に和やかだった。
　喋っていると、二人はヒスイの近くまで来た。ヒスイのコクピットから木漏れ日のような光が照射され、光里と十縷はヒスイの中に吸い込まれていく。イエローはそれを見送ると、自分はマゼンタとブルーを補佐するべく怪我人たちの方へと走った。

　ヒスイの中に入る寸前、光里はまだ眠っている十縷に目をやった。十縷の表情は安らかで、それを見る光里の目も穏やかだった。

（お帰り、ジュール。あんたは六価クロムにはならない。私たちが、あんたをルビーでいさせる。だから、これからも一緒にお願い）

　沢山の苦難があった。しかし、雨降って地固まるとはこのことか。光里は今を、ありがたく噛み締めていた。そして、ヒスイは寿得神社に帰還するべく走り出した。

　ところで…。

　その後、十王じゅうおう病院から愛作に電話が架かってきた。光里が無断で病院を抜け出したからだ。
　後で光里は十王病院に謝りに行き、担当医からこっぴどく叱られたのであった。

第２部へ続く！