社員戦隊ホウセキ V／第123話；決裂の中に見出だした希望

前回

　六月四日の金曜日、十縷とおるがザイガによって小惑星・ニクシムに連れて来られ、マダムの術によってニクシム神に宿る記憶や、ニクシム神と交信した者の記憶を見せられた。
　その中で十縷はザイガの悲しみに触れ、その悲しみや憎しみに共感してしまった。
　そして十縷はニクシム神の力を強く受け、再び苛怨かえん戦士せんしへと変貌した。

（もう奴は苛怨戦士。このままだと、シャイン戦隊と戦うのだな）

　ニクシム神の祭壇の前で、叫びながら苛怨戦士に変貌した十縷を、ゲジョーは呆然と眺めていた。
    この時、ゲジョーの脳裏に浮かんでいたのは、光里ひかりの顔。地球を離れる時もそうだったが、ゲジョーは光里のことを案じていた。

「それでは舞台を整える為、私は先に参ります」

　その感情を顔に出さないよう気を遣いながら、ゲジョーはマダムたちにそう告げた。

　マダムが十縷の精神に干渉している間、マダムは十縷が深層心理で引手ひきてリゾートを憎んでいることを探り当て、ゲジョーはそれを受けて引手リゾートについてスマホで調べたのだ。
　かくして十縷が憎しみに覚醒した時には、既に引手リゾートの襲撃と大まかな作戦が決まっていたのだ。
　ところで何光年の離れた小惑星でもインターネットを使えるゲジョーのスマホの性能の高さには、目を見張るばかりである。

「そうか。では頼んだぞ、ゲジョーよ！」

　マダムの金切り声に送られ、ゲジョーは再び地球へと発った。

　しかし、出動のタイミングはかなり早かった。これは意図的で、任務の前に光里の元を訪れる為だった。

（背任行為だと言われても、文句は言えない。それでも、奴には借りがある…。奴はそこまでの悪人ではない。きっと話は通じる…！）

　光里を十縷と戦わせて、苦しめるのは申し訳ない。ゲジョーは本気でそう思っていた。それを回避する為に、光里をニクシムに引き込む。これが今の自分にできる光里への恩返しだと、ゲジョーは考えていた。そして光里には聞く耳もあるだろうと、ゲジョーは僅かに期待していた。

　かくして光里の部屋を訪れたゲジョー。話の流れで、ジュエランドの不労民問題とオ・ヨ・タエネの悲劇を光里に語った。
    ゲジョーも十縷と同じく、ニクシム神との交信を経てマダムやザイガの憎しみに触れ、全てを自分が見聞きしたことに消化していた。だから、ゲジョーの話にはかなり説得力があった。

「お前、今日は泣きっ放しだな…。そんなに泣いて、脱水症状にならないのか？」

　話が終わった時、光里が大粒の涙を滝のように流していたので、ゲジョーは半ば呆れてしまった。光里の方はハンカチで涙を拭いながら、嗚咽の混ざった声で喋る。

「ごめん…。私、めっちゃ涙腺ゆるいんだ…。でも、これは誰でも泣くよ。タエネさん、可哀想過ぎる」

　まず述べたのは自身の感想。十縷と同じく、光里もまたタエネが受けた仕打ちに、我が事のように悲しみを抱いていた。

「私、何も知らずに戦ってた。マ・スラオンがタエネさんにしたことは酷いし、不労民の実態から目を背け続けたのも良くなかったと思う」

　ゲジョーが期待した通り、光里はこの話に共感した。この言葉を聞き、ゲジョーの表情が仄かに晴れる。このまま十縷と同じく、光里はニクシムに賛同して…という流れになることをゲジョーは期待したが、光里と十縷には決定的な相違点があった。

「だけど、それでも私にはニクシムに賛同できない。マ・スラオンを殺して、前のシャイン戦隊とか不労民の救済に賛同してた役職者も殺して、不労民も皆殺しにして…。それはやり過ぎだよ。結局、他の誰かを泣かせただけじゃん」

　光里は、悲しみは共有しても憎しみは共有しなかった。当てを外され、ゲジョーは目を大きく見開く。

「何を言う？　今のジュエランドには不労民の救済に否定的だった者しか残っておらん。ザイガ将軍が新たなジュエランド王として迎え入れられても、全くおかしくないような状況だ。ジュエランドだけではない。スカルプタやグラッシャも同じ。ニクシムは弱者を救済こそすれ、涙など生んでおらん」

　ニクシムに心酔するゲジョーは必死に訴える。しかし、光里は揺るがない。

「リヨモちゃんは？　あの子は未だに苦しんでるよ。それに今日解った。あの子、もう自分の星に戻れないんだね。今のジュエランドには、ザイガに賛同してる人しか居ないんでしょう？　あの子にその自覚は無いけど、もうジュエランドにあの子の居場所は無いんだよね？　あの子、ニクシムに親も故郷も奪われたんだよ。これはニクシムが生んだ涙じゃないの？」

　光里は涙を流しながら、ゲジョーに訴え返した。リヨモと最も接し、彼女の悲しみとも最も接した光里だ。リヨモと共有した悲しみが、光里にニクシムの行為を否定させる。
　ゲジョーは反論する言葉を見つけられなかった。

    ゲジョーが言葉に詰まっていると、光里は畳み掛けるように言った。

「私をジュールと戦わせたくないと思ってくれて、本当に迷惑しちゃね。だけど私はニクシムには入らない。それよりも、貴方をニクシムから脱退させたい」

　ニクシムから脱退と聞き、ゲジョーは再び目を見開いた。そのゲジョーを諭すように、光里は語った。

「貴方、ザイガやスケイリーとは違うよね？　あいつらは人を苦しめて喜んでる。ウラームやゾウオも同じ。憎しみを晴らす為に暴れてる。だけど、貴方にはその感じが全く無い。だから、寿得神社のイマージュエルも貴方には反応しないんじゃない？」

　不確かな印象で語るのかと思いきや、光里はそれなりの根拠を示してきた。そして、その根拠は更に具体的な点を突いてきた。

「先週、ザイガとスケイリーがマ・スラオンとマ・ゴ・ツギロの首を壊してみせた時、あの二人は愉しそうだったけど、貴方は顔を背けて泣いてたよね？　私、見てたよ」

　まだ記憶に新しい話で、ゲジョーも当時のことを明確に思い出せた。

　保存していたスラオンとツギロの首をザイガが宙に放り投げ、それがスケイリーの攻撃で粉砕される。そして、一帯には煌びやかな肉片が舞い散って…。

　あの光景を思い出すと、ゲジョーの目には自ずと涙が浮かんできた。そして嗚咽が漏れ出しそうになり、唇を噤んで何とかそれを抑える。

　その表情を確認して、光里は思った。

（やっぱり。この子は優しい子だ）

　ゲジョーには優しさがある。光里はそれを再確認して、深く頷いた。

「やっぱり貴方、人に辛い思いさせるのが嫌いなんだね。今日だって、私に辛い思いをさせたくないから、ニクシムに誘ってくれたんだもんね」

　そう言いながら、光里は確信していた。ゲジョーとは解り合えると。今日は成し得なくても、いつか必ず。
   そしてその確信は、光里に次の言葉を発させた。

「だったら、ニクシムを抜けてこっちに来た方が良いよ。ザイガやスケイリーは貴方とは違う。人を苦しめたくない貴方が居る場所じゃない」

　100%の親切心で光里は言った。しかし実は光里、この時点で二つの間違いを起こしていた。

（何なんだ、こいつは…。最悪な記憶を掘り起こさせおって…！）

　一つ目は、スラオンらの首が破壊された時に涙を見せた理由。これはゲジョーが心の中で言った【最悪な記憶】が原因だ。あの光景を見た時に【最悪な記憶】が脳裏に甦って涙という形になったのであり、スラオンらやリヨモに対する哀れみなど微塵も無かった。
    その【最悪な記憶】とは、この場で光里に説明するのも嫌な程、【最悪な記憶】だった。

　そして二つ目は、ゲジョーが抱いているニクシムに対する思いだ。

（無能なマ・カ・リヨモの言うことを鵜呑みにして、ニクシムを否定しおって！　ニクシムは正義だ！　私もあの方々に救われた一人だ！！）

　ゲジョーの中にはニクシムに対する深い恩義と、強く誓った恩義がある。だからニクシムやその構成員に対する否定的な発言は、ゲジョーにとっては禁句だった。

「黙れ！　よく知りもせず、解ったような口を利くな！　あの方々は私の恩人だ。愚弄するような発言は一切許さん！」

　ゲジョーは涙を流す目を血走らせつつ、渾身の大声で光里に怒鳴りつけた。光里はこの展開をある程度は想定していたものの、その勢いに堪らず引いてしまった。

　かくして光里は黙り、ゲジョーもこの一発で静まる。一時、この場は静寂に包まれた。

「もういい。お前などに情けを掛けたのは間違いだった…。お前は今後も悪王の娘に仕え、愚者の為に命を賭けていればいい。今日の呪いで集まったような愚者を守る為に、長割おさわり肝司きもしのような悪人を守る為に、骨身を削っていろ。今日は邪魔したな」

　ゲジョーは別れの挨拶で沈黙を破ると、立ち上がって玄関の方に向かった。

（簡単には行かないか…。だけど…！　これだけは伝えたい！）

　最初はゲジョーの背を呆然と見つめていた光里だが、このまま帰らせてはいけない気がした。その気持ちはすぐに光里を立ち上がらせた。
　光里はゲジョーが退室する寸前に、玄関で彼女を引き止めた。

「待って。一つだけ聞いて欲しいの」

　呼び止められたゲジョーは、泣き顔のまま振り向いた。光里の方も泣き顔のままだ。微妙な雰囲気の中、光里は語った。

「ジュエルメンって知ってる？　昔やってたヒーロー戦隊なんだけど」

　光里が出した話題は意表を突くものだった。ゲジョーは疑問に顔を歪めつつも、問には応じた。

「作品の存在は知っている。お前の会社が好きだからな。しかし観たことは無い」

　光里はこの返答に、僅かに頷いて答えた。

「あれね、最後は戦隊と敵が和解するんだ。だから敵の幹部も戦隊も、誰も死なないの。だから、ウチの社長も好きなんだ」

　ジュエルメンの素晴らしさを語る光里。一体、何を伝えたいのか？　その核心は、次の言葉にあった。

「私、ニクシムとの戦いもそんな風に終わって欲しいと思ってる。貴方とも、ザイガとも、マダム・モンスターとも、できるなら和解したい。非現実的かもしれないけど、貴方なら解かってくれるよね？」

　ここに来て、初めて光里は打ち明けた。これはずっと彼女が胸に抱いていた理想だが、仲間には話していなかった。リヨモにも十縷にも、語ったことは無かった。

　かくしてゲジョーは初めて光里の理想を聞いた人物となったのだが、反応は余り良くなかった。

「お前の頭の中はお花畑か？　おめでたい奴だな…。無理な希望をせいぜい願い続けていろ。絶対に叶わんがな」

　ゲジョーは精一杯憎たらしく言うと再び踵を返し、今度こそ光里の部屋を後にした。残された光里は、ゲジョーが出て行ったドアを見つめる。

（うん、願い続けるよ。貴方のことも諦めない。無理な希望じゃないから）

　と、去っていったゲジョーに心の中で宣言した。

　今日は決裂という形で終わったものの、萎えるどころかむしろ手応えを掴んでいた。ゲジョーが自分を案じて歩み寄って来たこと、そしてゲジョーが怒りでも自分に正直な感情を叩きつけてきたことが理由だ。

　もしかしたら、せめてゲジョーとだけは和解できるかもしれない。

　暗い状況の中、光里は僅かな希望を見出していた。

次回へ続く！