社員戦隊ホウセキ V／第76話；現実は不条理だった

前回

　五月二十一日の金曜日。午後七時半頃、多数のウラームに襲撃された大型商業施設に社員戦隊が駆けつけたが、この現場に国防隊の隊員たちが乱入してきた。

　この騒動で、乱入してきた国防隊員と時雨の間には因縁があることが示唆され…。

　戦いの後、愛作から国防大学校で時雨に何があったのかを、時雨を除く四人とリヨモに、包み隠さずに話した。

　話が一通り済むと、そのまま解散となった。

　最初に寿得神社の離れを発ったのは、伊禰と愛作。その一分ほど後に和都が十縷に声を掛け、この場を後にした。

　離れは光里とリヨモだけになった。

「腑に落ちません。このようなことが許されて良いのでしょうか？」

　リヨモは湯の沸くような音を鳴らしていた。その隣で、光里も俯いたまま、口を真一文字に結んでいる。

「私、自分には『何かになりたい』っていう夢が無かったからさ。隊長みたいに、目指してたものになれなかった人の気持ち、解らないんだよね」

　光里はそう呟いた。リヨモは湯の沸くような音を止め、光里の方を向く。そして、光里は続けた。

「周りには居たよ。選手になりたかったけど、なれなかった人。凄く悔しかったと思うけど、『自分の力が足りないから』って自分に言い聞かせてた。だけどさ、隊長はそれとも違うじゃん。力は足りてた訳で……。どういう気持ちなんだろう？」

　そう言った時、光里は顔を上げた。まるで遠くを見るような目をして。その言葉と顔を受けて、リヨモは何と返せば良いのか解らなかった。依然として、この場は暗いままだった。

　男子寮への帰路を進む十縷と和都も、光里とリヨモと同じく時雨や長割おさわり肝きも司しの話をしていた。

「何なんですか？　あんだけ優秀な人が追い出されて、ドクズが残ったんでしょう。親が偉いからって、ドクズを残して隊長を捨てるなんて……。明らかに間違ってますよ。どうにかできないんですか？」

　十縷はまだ怒りが収まらず、言葉にして発散していた。対照的に和都は落ち着いている。

「ならない……のかもな。もしかしたらあの長割肝司、知り合いの知り合いかもしれねえ。だったら、無理だろうな」

　和都はサラりと、衝撃的な発言をした。十縷が驚く中、和都は語る。

「俺、中高の時の連れで国防大に入った奴が居てな。そいつが、二つ上にヤバい人が居るって言ってたんだ。両親が国防隊の偉いさんだって言う。そいつの話と社長の話、ほぼ同じだわ」

　和都はその旧友から愚痴を頻繁に聞いていたのか、勢いに乗って話を続けた。

「大学の時も国防隊に入ってからも滅茶苦茶で、たまに指摘されるとすぐ『虐められた』とか騒ぐ。そうしたらド偉い親が出てきて、言った人は必ず報復人事を食らうらしい。だから怖くて、誰もそいつに物を言わないんだと」

　心底不愉快という表情で話していた。十縷も同じ表情になる。

「何ですか？　偉いかったら、何したって許されるのかよ？　自分が悪い事しといて、ちょっと言われたら被害者ヅラすんなよ……。周りも簡単にビビッてさ。どうして皆、ひれ伏しちゃうんですか？」

　十縷の不満は収まらず、捌け口も見つからない。そんな彼の愚痴に、和都は合わせた。

「全くだな。でも、それが事実だからしょうがねえよ。実は世の中って、正しいとか理に適ってるとかじゃなくて、声の大きさで決まんのかな？　って、たまに本気で思う」

　愚痴のように漏れた和都の言葉に、十縷は堪らず舌を打つ。

「騒いだモン勝ちってことですか？　ふざけんなよ……」

　これ以上、十縷は言葉を続けられない。そして、その心の中では何かが燻ぶり続けている。

（声の大きさだけじゃない。何だろう……。とにかく嫌だ。よく解んないけど、前から嫌いだった気がする……）

　この蟠りは何なのか、十縷には解らないと言うか、思い出せなかった。

　喋りながら歩いているうちに、二人は男子寮に戻っていた。そろそろ時雨に聞こえる可能性があるので、二人はこの話題を打ち切った。

　自室に戻った後、寝入るまで、十縷は心の中で燻ぶる何かに悩まされ続けるのだった。

　光里とリヨモ、そして十縷と和都が、蟠りを燻ぶらせていた頃、伊禰と愛作も延長戦と言わんばかりに話を続けていた。

　二人は駅に向かう途中、筋肉屋付近の居酒屋に二人で入店した。店内は如何にも金曜日の夜で、沢山のサラリーマンが解放感を満喫している。この中で、愛作はともかく伊禰はかなり浮いた存在だったが、二人とも頓着していなかった。

「ずっと伏せていて、申し訳ない。北野にとっては嫌な話だし、言う必要も無いかと思っていたが、まさかこんなことが起こるとは……。完全に、俺の判断ミスだ」

　カウンター席に陣取った二人は、横並びで話す。愛作は水割りを呑みながら、自身の判断ミスを詫びた。しかし、彼の左側で熱燗を呑む伊禰は、決して怒ってはいなかった。

「社長がお詫びすることはありませんわ。確かに、不用意に話す内容とも思えませんし……。ですが、知れて良かったです。私、時雨君は国防大で問題行動を起こして、国防隊に残れなくなったのだと、ずっと思っておりましたので。私の中で彼の疑いが晴れたことは、かなり大きかったです」

　僅かに微笑みながら、伊禰は語った。その顔を確認し、愛作はほっと胸を撫で下ろす。ところで伊禰は、時雨の過去より別のことが気になっていた。

「しかし長割肝司ですが、時雨君が社員戦隊だとどうやって知ったのでしょう？　今回の出撃も気になります。九本木ヌーンにニクシムが出たと聞いてからでは、あのタイミングで到着できないのでは？　調べたら、長割肝司の所属は横よこ酢香すか基地のようですし」

　この話は愛作にとって完全に盲点だった。先まで時雨の件で頭を占拠されていたので、伊禰に言われて呆気に取られた。そんな中、伊禰は話を続けた。

「ゲジョーちゃんが私たちのことをＳＮＳで拡散させている気がしたので、寿得神社に戻る途中で検索をしてみたのですが、そのような話は見つからなかったです。『ピカピカ軍団は新杜宝飾だ』などの噂は相変わらずなのですが」

　帰り道に伊禰がずっとスマホを触っていたのは、この調査の為だったらしい。
    その周到さは、酒の入った愛作をも感嘆させた。

「長割肝司と思しき人物のＳＮＳも、時雨君と思しき『学生時代のクソ性格悪い奴』の話が数回に一度出てくる程度で……。本当に、長割肝司の情報源は謎なのです」

   伊禰の推理に、愛作は「さすが祐徳」と感嘆する。そして伊禰は賞賛には反応せず、推論を続けた。

「これは憶測ですが、ゲジョーちゃんが長割肝司に接触して、こちらの情報を渡した……。という可能性があるかと考えています。彼女、地球のＩＴに精通されてますから、長割肝司のＳＮＳを見て、彼が時雨君を嫌っていると知ったとしても不思議ではありません。そして、私たちを撹乱する為に彼を差し向けた……。ゲジョーちゃん、お顔は凄くお綺麗ですから、変態の長割肝司は簡単に手懐けられるでしょうから」

　まだ顔色が普通の伊禰は、淡々と語る。顔が仄かに赤い愛作は驚き、目を見開いた。

「敵が国防隊を嗾けしかけた？　そうだとしたら、狙いは何だ？　全く解らん」

　この悩みは自然だった。伊禰はこの問に対しては推論を展開しなかった。

「理由は解りません……と言うより、考え過ぎない方が良いかもしれません。私の憶測に過ぎませんので、変に可能性を絞って推理の幅を狭めるのは不毛かと思われます。ですので、今のところは敵であるゲジョーちゃん……と言うか下条クシミの動向を気にする程度で良いかもしれません」

　と、推論を展開しない理由を語った伊禰。愛作は頷いた。

　それから約三十分後、愛作は家が近くなので徒歩で、伊禰は電車の時間帯が悪いのでタクシーで、それぞれ帰路に就いた。

　かくして動向を注意すべきと言われた下条クシミことゲジョーだが、伊禰がそんなことを言うより前に、彼女は行動を起こしていた。

　十縷たちが離れに向かって歩いていた頃だった。十縷たちと別れた時雨は、社員寮を目指して歩いていた。
    彼はその道中、思わぬ人物と鉢合わせた。

「お前は……ゲジョー！？」

　脈絡も無く現れたゲジョーに、思わず時雨は目を見開いた。
    黒が基調のゴスロリのドレスは夜闇に紛れそうだが、白いフリルや新橋色に染めたツインテールの毛先、そしてピアスとペンダントの宝石が、それぞれ僅かな光を反射しており、意外に目立っていた。

「こんばんは、青の戦士。今日は話をしに来た。戦う気は無い」

　歩み寄って来たゲジョーは、にこやかな表情を浮かべていた。対する時雨はゲジョーに睨みを利かせて、腕時計をホウセキブレスの形に変えた。そんな時雨に、ゲジョーは乾いた笑いを漏らす。

「お前は警戒心が強いな。それに比べて、長割肝司だったか？　あの地球人は軽率で愚かだな。まさか、あそこまで素直に動いてくれるとは。ザイガ将軍に見る目があるのか、あの者が愚か過ぎるのか……」

　時雨の隣まで近寄ってきたゲジョーの口から、思わぬ人物の名が出た。これに時雨が反応しない筈が無い。

「長割肝司！？　お前、何故奴のことを知っている？……まさか今日の国防隊の出撃、お前たちが仕組んだのか！？」

　時雨がこの質問をするのは自明だった。問われたゲジョーは、躊躇わずに頷く。

「ご明察。奴には二度ほど会った。奴は危険だな。絡まれた緑の戦士は、災難だったな」

　ゲジョーは饒舌に語り出し、この勢いで明かした。

　巷で有名なピカピカ軍団の青は北野時雨だと、自分が長割に教えたのだと。そして、今日の夜にウラームが九本木に出るということも、長割に教えたと。

「ＳＮＳの文から、奴がお前を妬んでいて陥れたいと思っている筈だと、ザイガ将軍が睨んでな。お前が活躍していると知れば、奴は無闇な対抗心を燃やすと予想されたのだ。そうしたら、本当にその通りになった……！」

　作戦が成功して気分が良いのか、ゲジョーの表情は明るい。そのまま彼女は続けた。

「奴には、明後日の日曜日にも尖兵を送り込むと伝えてある。この調子なら、奴は次も喜び勇んで戦いを挑む筈だ。しかし日曜日に出向くのは、ウラームより遥かに強いゾウオ……。奴らでは勝てん。高揚から一転、奴らを奈落の底に叩き落とし、ありったけの恐怖をニクシム神に捧げさせる！」

　ゲジョーの発言は犯行予告だった。だが、これは本当なのか？　時雨は慎重だ。

（事実なら危険だ。多分、長割はこいつらの策略に掛かり、部下にも死者が出る。勿論、それは避けなければならない。しかし、こんなにペラペラと作戦を明かすか？　余程自信があるのか、それとも罠か……）

　ゲジョーに睨んだまま、彼は様々な可能性を考えた。その隣でゲジョーはふとスマホを取り出し、何処かに架電する。電話が通じると、そのスマホを時雨に差し出した。

「ザイガ将軍がお前と話したいそうだ。一先ず、話を聞け」

　差し出されたスマホを、時雨は恐る恐る受け取った。そしてその緊張を解かぬまま、彼はスマホを耳に当てた。すると、スマホからは男性の声が聞こえてきた。

『初めてだな、青の戦士よ。我が名はニクシム将軍・ザイガ。かつての名は、ジュエランドのマ・ツ・ザイガだ。おそらく、マ・カ・リヨモから聞いているだろう』

　男の言葉は音の羅列のように平坦で、感情の無い機械のようだった。明らかにジュエランド人の喋り方だ。

（こいつがマ・ツ・ザイガ。ジュエランド王の弟で、姫の叔父という…）

　電話越しにその声を聞いた時雨の目は、刃のように鋭さを増した。

次回へ続く！