社員戦隊ホウセキ V ／第67話；花英拳最高奥義・防法・桜吹雪

前回

　五月十三日の木曜日、午後八時頃に爆発ゾウオと爆発ギルバスが同時に出現した。
　爆発ゾウオにはブルーとマゼンタが、爆発ギルバスにはレッド、グリーン、イエローの三名がシンゴウキングで、それぞれ対応することになった。

　伊禰は、爆発ゾウオが操る不可視の爆弾・タコボンバーを攻略するべく花英拳の最高奥義の修得に臨んだが、稽古では一度も成功することなく実戦を迎えることになってしまった。

　しかし意外にも、伊禰はこの状況でも動じる様子を見せなかった。

　爆発ゾウオはオーストラリア大使館の付近に、爆発ギルバスは東京湾に、それぞれ出現した。

　これらの光景は地上300 mを超える電波塔・江戸タワーの頂上付近からなら、同時に見ることができる。この電波塔は地上180 mの地点に展望台があり、それより上は関係者しか登れない。
　しかしそんな場所、赤い鉄骨を組んだだけの危うい場所に、黒いゴスロリのドレスを着た少女が居た。耳には紫の宝石を備えたピアス、首からは緑の宝石を備えた金のペンダントを下げ、ツインテールにした髪の先を新橋色に染めているこの少女は、水平の鉄骨の上に悠然と立ち、遠方で暴れる爆発ゾウオと爆発ギルバスを見据えつつ、手許ではタブレット端末を操作している。
    言うまでもなく、ゲジョーである。

「ダークネストーンの力を無力化できるのは、赤のイマージュエルのみ。二箇所同時に出られたら、対応できまい。さあ、どうする？」

　ゲジョーは文字通り高みの見物といった様子だ。余裕が感じられた。

「ギルバスの方に赤のイマージュエルを送ったか。先に爆発ギルバスを倒し、それから爆発ゾウオという算段か？」

　程なくして、三つのイマージュエルが空を割って、爆発ギルバスの前に現れた。

　真っ青な背鰭とトラバサミのような口を持つ細長い体を持つ巨大魚、というギルバスの常に加えて、蜘蛛の巣に掛かった蛸を象った金細工が額に輝き、赤い蛸の装飾が右の脇腹に触手を巻き付けている。これが爆発ギルバスの外観だった。
　爆発ギルバスは海を割って空中に踊り出すと、細かい火球を口から連射し、海岸沿いの建造物を壊して回っていた。

　浮遊しながら地上に火の雨を降らせる爆発ギルバスに、黄、緑、赤の順にイマージュエルが突撃した。
    これは不意打ちとなり、爆発ギルバスは三連続で硬い宝石の当たりを食らい、堪らず高度を下げた。

「今だ！　玉ぎょく瑩えい合体がったい！……完成！　シンゴウキング！！」

　三つのイマージュエルも高度を落としながら宝世機に変形、更には合体し、地上に降りた時にはシンゴウキングになっていた。

　合体を完了した時には爆発ギルバスも持ち直し、再び高度を上げていた。
    見上げるとシンゴウキングと見下ろす爆発ギルバス。数秒間の睨み合いの後、先手を取ったのは爆発ギルバスだった。

「嘘！？　僕らのこと、無視！？」

　爆発ギルバスの行動は、突飛なものだった。シンゴウキングから顔を逸らし、別の場所に向かって火球を吐きかけたのだ。
    この行動に三人は驚いたが、その意図はすぐに見破られた。

「狙いは、まだ壊してない建物だね！」

　グリーンが瞬時に相手の狙いを覚ると、シンゴウキングの右腕に備わったヒスイのタイヤが回転する。
    するとシンゴウキングは緑色に光り、火球の狙う先へと高速移動。その先で今度は、右腕に備わったヒスイのリアウイングから緑の光を発し、光の盾を形成。火球を全てこれに当てた。
    火球は光の盾を突破できず、その向こうの建物も壊せなかった。

　爆発ギルバスは策を破られたのだが、攻め手は他にもある。

「キシャアアアアアッ！！」

　爆発ギルバスが叫ぶと、右の脇腹に備えた赤い蛸の装飾が光る。するとその装飾から、蛸の形を模した赤い光が、何個も放たれた。しかしそれが赤い光を放っていたのは数秒間。それらは地上に達したかと思うと、すぐに見えなくなった。

「これがタコボンバー……。景色に擬態したんだな！？」

　爆発ゾウオの能力は既知なので、爆発ギルバスの出した技も何なのか瞬時に理解でき、代表してレッドが声を出した。しかし、解っていても不可視の地雷は厄介だ。しかも、移動能力まで有している。

「レッド、水を撒け！　でも、なるべく足の位置は変えるな！」

　ここはイエローが的確な指示をレッドに出した。言われる前からレッドもそのつもりで、シンゴウキングの左腰に備えたピジョンブラッドの梯子から放水する。
    これで見えないタコボンバーの力は消えるのだが、爆発ギルバスは痛くも痒くもなかった。

「逃げた！？　何のつもり！？」

　なんと爆発ギルバスは、シンゴウキングの方に尾鰭を向けて、他の場所へと飛んでいく。グリーンは逃走かと思ったが、レッドの推察は違った。

「違う。あいつ、僕たちと戦うことが目的じゃない。街を壊して、人々を苦しめたいんだ。だから、僕たちからは逃げれば良いって考えなんだよ」

　レッドがそう言った時、爆発ギルバスは対岸まで移動して破壊活動を再開していた。三人はすぐに止めに行きたいが、周囲には無力化されていないタコボンバーが残っている可能性があり、足を動かせない。

「分離しましょう！　イマージュエルに分かれて、空飛んであっちに行きましょう！」

　レッドがすぐに打開策を思いつくと、シンゴウキングは再びイマージュエルに分離し、対岸へ行った爆発ギルバスに対応する。
　それでも、後手に回っていることは事実。このまま今回の相手に、苦戦を強いられる未来は想像に難くなかった。

　レッドらが爆発ギルバスとの交戦を始めた数分後だった。伊禰と時雨を乗せたキャンピングカーが、爆発ゾウオが暴れている地点の付近に到着したのは。
　車を緊急的に路上駐車して、そこから徒歩で現地へ向かう。なお車から降りたのは、ホウセキスーツに身を包んだブルーと、道着姿の伊禰だった。

「基本的にはお前に任せる。俺は援護に徹するつもりだ」

「なら、ガンフィニッシュの準備をしておいてくださいませ。私が懐に飛び込んで相手を怯ませますから、トドメはお願い致します」

　走って現場に行く間に、二人は凡その方針を固めた。

　伊禰とブルーの目指す先では、爆発ゾウオが歩きながら口から散弾銃のような細かい火球を吐き、街を破壊して愉しんでいた。

「憎心力が戻った！　思う存分暴れるぞ！」

　駆け付けた伊禰とブルーは、猛威を振るう爆発ゾウオの後ろから現れる形になった。
　伊禰が爆発ゾウオに宣戦布告の声を上げる。

「破壊活動はお止めください！　さもなくば、貴方を殲滅します！」

　伊禰が前、ブルーが後ろという配置で並び立った二人。伊禰の声に反応した爆発ゾウオは、放漫な動きで後ろを振り返った。

「来たな、シャイン戦隊。赤のイマージュエルはギルバスの相手してんだろ？　だったら、お前らにこれを防ぐ手立ては無い！」

　爆発ゾウオがそう言うと、右肩の蛸が赤く光る。すると蛸を模した赤い光球が幾つも放たれ、地面に降りると見えなくなる。タコボンバーだ。

（マズい。前より距離は近いのに、この暗さだから、判りにくい！）

　タコボンバーが地面に降りた瞬間、ブルーは焦った。周囲で建物が燃えているが、その炎はそんなに明るくない。
　しかし、伊禰は落ち着いていた。

（解ります。蛸の殺意が……。突き刺さります……）

　目を閉じた伊禰は、足元に何かが刺さるような感覚を覚えた。これがタコボンバーに宿るダークネストーンの力だと、伊禰は確信した。それが感知できたら、次の段階だ。

（桜の花弁になる。掴もうとする手から逃げる桜吹雪に……。体の力を抜き、心の力に流される……。私なりの解釈は、同じ極に反発する磁石……。これなら当たらない！）

　伊禰は自分に言い聞かせた。足に走る痛みは強くなっていく。そして、次の瞬間……！

「何っ！？　タコボンバーを避けただと！？」

　爆発ゾウオは驚愕した。
　擬態したタコボンバーが、伊禰の右足首に触手を巻き付けようとしたが、その瞬間に伊禰は右足を上げ、一歩踏み出すことでこれを回避した。すると今度は二つ目のタコボンバーが迫るが、これも自然と足を踏み出すことで回避した。

　普通の目には、伊禰が不規則な歩幅の独特な足取りで進んでいるようにしか見えないが、彼女は確実にタコボンバーを避けている。そして爆発ゾウオの目は、それを明確に捉えていた。

「これならどうだ！　クモファイアー！！」

　爆発ゾウオは慄きながらも、口からクモファイアーを吐き出して伊禰を攻撃。地雷と火球の二段攻撃なら、さすがに避けられないだろうと爆発ゾウオは期待していたが…。

「何だと！？　全部、避けただと！？」

　爆発ゾウオは驚きを隠せなかった。伊禰は複雑な足運びに加えて、上半身を柔軟に反らし、場合によっては片手前転をし、足元のタコボンバーに加えて腰から上を狙うクモファイアーも全て確実に避けて見せたのだ。その動きは、体操の床競技か平均台を思わせるもので、とにかく柔軟で流麗だった。

（上も下も爆弾を避けて、ゾウオに接近している……！！）

　伊禰の後ろでホウセキディフェンダーを発動し、クモファイアーを防いでいたブルーは驚嘆と言うよりも感激していた。それ程、伊禰の動きは凄かった。

（成りましたわ、師匠！　花英拳最高奥義・防法ぼうほう・桜さくら吹雪ふぶき！！）

　前後の二人を驚かせる伊禰は気付けば全ての攻撃を避け、爆発ゾウオに触れる距離まで迫っていた。
    つまり爆発ゾウオも伊禰に触れる距離なのだが、何故か爆発ゾウオは全身が竦んで身動きが取れなかった。
    なので、伊禰が先手を取った。

「ホウセキチェンジ！……花英拳奥義・打だ法ほう・鬼おに薊あざみ！」

　爆発ゾウオの眼前まで迫るや、伊禰はマゼンタに変身した。そしてすかさず、掌底の一撃を相手の胸板に叩き込む。竦んでいた爆発ゾウオは何もできず、これを受けた。
　爆発ゾウオは両膝を降り、マゼンタの前に跪く。口からは黒い粘液が漏れ、道路を汚すと共に異臭を撒き散らした。
　そんな爆発ゾウオを見下ろして、マゼンタは言った。

「地雷を全て撤去して、憎悪獣と共にご撤退ください。従わないなら、貴方を殲滅します」

　過去、この警告に従ったゾウオは居なかった。爆発ゾウオも例に漏れず、「ふざけるな！」と叫んでウラームの鉈を手に取り、跪いたままマゼンタを斬ろうとした。
　だがマゼンタは素早い中段蹴りでこれを迎撃し、爆発ゾウオの手許から鉈を弾き飛ばした。

「これが最後の警告です。地雷を全て撤去して、憎悪獣と共にご撤退ください」

　静かな口調で警告するマゼンタ。その圧倒的な力量の差は『自分ではこの戦士に勝てない』と、爆発ゾウオに思わせる程だった。
　かと言って、引き下がる訳にはいかない。爆発ゾウオは悪足掻き同然の抵抗を敢行した。

「黙れ！　俺はお前らが憎い！　皆殺しにするまで、引き下がらん！！」

　爆発ゾウオは立ち上がり、マゼンタに掴みかかろうとした。しかし、この時点で爆発ゾウオの敗北は確定した。

「武器を使うなら、お体にその威力を刻みましょう……。花英拳奥義・投法とうほう・梅ばい花藻かも！」

　マゼンタは、掴み掛かってきた爆発ゾウオの腕を取って体を捻り、同時に送り足で相手の両足を払った。これで爆発ゾウオは浮き上がり、マゼンタの後方に投げ転がされる。自身の放った、タコボンバーが潜む道路の方へと。

「しまった！　だあああああっっ！！」

　爆発ゾウオは道路を転がりながら、自身の放った景色に擬態した地雷を体で潰していく。連続する爆発で体は焼け、黒い粘液も飛び散る。そして彼の転がる方向の先には、ブルーが控えていた。

「マゼンタ、撃つぞ！　回避しろ！！」

　既にガンモードのホウセキアタッカーを構え、エネルギーを充填していたブルー。マゼンタに回避するよう叫ぶと、同時に引き金を引いた。銃口から大きな青い光球が放たれ、爆発ゾウオを目掛けて飛んでいき、着弾して爆発した。
　通常、ガンフィニッシュは二発でないと、ゾウオを葬るには至らない。しかし、今回は大量の地雷・タコボンバーがある。ガンフィニッシュの爆発はタコボンバーを誘爆させ、爆発ゾウオを爆炎で包み込み、その肉体を跡形も無く吹っ飛ばした。

　そしてマゼンタは一切の回避行動を取らなかった。ゾウオの肉体を粉砕した爆発の煽りを受け、堪らず横転した。

（私は地雷を武器に使いました。なるほど…。こんなに強い武器なのですわね）

　爆風をその身に受けることで、マゼンタ ＝ 伊禰は地雷の威力を体に刻み込んでいた。

次回へ続く！