社員戦隊ホウセキ V・第２部／第４話；いろいろ心配事

前回

　六月十二日の土曜日、不運にも副社長の千秋を激怒させ、気落ちしていた営業部の掛鈴かけすずを励ますべく、十縷とおるは掛鈴と二人で植埜うえのへ足を運ぶことにした。

　十縷が運転するサイドカーは、側車に掛鈴を乗せて、特に障害も無く目的地へと走っていた。
　このまま何も起こらなければ良かったのだが、そうは問屋が卸さなかった。

『ニシクムだ！　植埜に現れた。社員戦隊、今すぐ出動してくれ』

　十縷たちが目指す植埜公園に、多数のウラームが現れたのだ。
　ウラームの出現は愛作あいさくが交信するイマージュエルに感知され、ホウセキブレスを通じて五人に伝えられた。

　十縷が左手に着けていた腕時計が赤い光を放ちながらホウセキブレスに変わり、切迫した愛作の声を届けてきた。
　掛鈴は以前、時雨のブレスがニクシム出現の連絡を受信する光景を見たことがあったが、それでも驚いてしまった。
　そして十縷は、このタイミングでのニクシム出現に思わず舌を打ちつつも、出現場所の危険性を認識していた。

（植埜？　今から行く所じゃん！？　イベントがあるから、犠牲者が多そうだ…）

　都合が良いのか悪いのか、ニクシムは自分の目的地に出現した。イベントで人がごった返している植埜に。そう思ったら、十縷はすぐにブレスを介して愛作に伝えた。

「あつ…レッドです。今、植埜公園に向かってるんです。取り敢えず現場に行って、一人でもやれることをやります」

　この声は愛作だけでなく、他四人にも伝わる。返事はすぐにあった。

『向かってるなら、そのまま現地に行ってくれ。但し、無茶だけはするな』

　まず、愛作が無難な指示を出した。その数秒後、隊長の時雨しぐれから具体的な指示が入る。

『相手がゾウオだったら、無理に戦うな。せいぜいマミィショットかオウラムショットで動きを拘束して、被害者が逃げる余裕を作るくらいにしろ。ゴージャスチェンジャーがあれば、ゾウオでも一人で倒せるなどと思うな。必ず、戦闘は他の誰かと合流してからにするんだ』

　時雨からの指令は合理的で、十縷はこの時点ではこれに従うつもりだった。
「はい」と即答した後、交通量の少ない裏道に入って停まった。非戦闘員の掛鈴を降ろす為だ。

「すいません。ちょっと大変なことになっちゃったんで、僕から今から出撃します。申し訳ないですけど、掛鈴さんは逃げてください」

　裏道でサイドカーを停車させると、十縷は掛鈴にそう言った。ところで十縷の顔は何処か残念そうだ。

「こんな時に出て欲しくなかったです。できれば、掛鈴さんには愉しんで貰って、気分を治して欲しかったんで…」

　目的のイベントを潰されたことを、十縷は怒るのではなく残念がっていた。そんな十縷に対して、掛鈴は首を横に振った。

「社員戦隊の任務の方が大切だから、そっちを頑張って。但し、ちゃんと生還してよ。来週、合コンあるんだから」

　これから危険な任務に臨む十縷を、掛鈴は励まそうとしていた。彼は戦闘には貢献できない。できるのはこの程度だ。しかし、その気持ちは十縷を十分に勇気づけた。

「勿論ですよ！　掛鈴さんをガッカリさせる真似はしませんから！」

　十縷に誠意を持った笑顔で頷くと、掛鈴が降りて側車が無人になったサイドカーを再び駆らせた。掛鈴はその背を見送った。

（五月の夜だったな。ああやって北野きたのさんにお呼び出しが掛かった。あの時と同じなんだけど…。ジュール君、大丈夫かな？）

　思えば、九本木にウラームたちが出現した時、公園で時雨を見送った掛鈴。あの時は何とも思っていなかったが、今回は何故か独特な不安感がある。何故だろう？　十縷が自分より年少だから？　しかしそんな理由より、掛鈴はある重大なことに気付いた。

（ジュール君も神明しんめいさんも、伊勢いせも北野さんも医務室のお姐さんも…。みんな怪物が出たら、どんな状況でもすぐに向かうんだよな。危険な現場に…。彼らが命を賭けて戦ってるのに、俺と来たら…）

　初めてかもしれない。掛鈴が社員戦隊という任務の危険性を意識したのは。その意識は、昨日の行いへの懺悔に結び付いた。

（本当に、神明さんに失礼なことをした…）

　ここに来て、自分の軽率さを自覚した掛鈴。この場に居ない光里ひかりに対して、心の中で深く謝罪した。

「ホウセキチェンジ！」

　掛鈴と別れた十縷は、目的地へと疾走する道筋に、サイドカーを駆らせながらホウセキレッドに変身した。

　更に、走りながら左手をハンドルから放し、前方に突き出した。

「来い、ブンシンジュ！」

　突き出したレッドの左掌に眩い光が生じると、それは無色透明の二枚貝を模した小物・ブンシンジュに変わった。レッドは左手でブンシンジュを掴みつつ、器用に左手一本で貝の殻を押し、口を開かせた。開いた貝の口から無数の光の粒子を撒き散らし、その光は無人となった側車へと達する。そして光の粒子は、ホウセキレッドの姿を得た。そのレッドはブンシンジュが擬態したものの例に違わず、左手の薬指に真珠の指環を装着していた。

「頼むぞ、ブンシンジュ。僕一人で頑張らなきゃいけないんだ！」

　本物のレッドはサイドカーを駆らせながら、側車に座る分身のレッドに呼び掛ける。かくして二人のレッドは、一つのサイドカーに乗って現場へと走った。

　植埜公園に出現した多数のウラームは、イベントに訪れた人たちを片っ端から襲う。鉈を振るい、近い人から順に斬っていき、一帯を悲鳴で包み込もうとしていた。藍色の浴衣に身を包んだゲジョーは、逃げ惑う人々と襲い掛かるウラームをスマホで撮影していた。そんな中、首に掛けた緑の宝石のペンダントが、不規則な光を放った。

「来たか、シャイン戦隊。まずは赤の戦士だけか」

　ペンダントの発光で敵の到来を察知したゲジョー。気配の方を向くと、サイドカーを駆る二人のレッドが見えた。ゲジョーはすかさず、レッドたちにスマホを向ける。

「ウラームだけだな。なら、戦うぞ！」

　時雨に『ゾウオだけなら無理をするな』と言われていたこともあり、ウラームだけなら戦おうとレッドは思った。

「ブンシンジュ、撃て！」

　サイドカーを駆る本物のレッドが、側車に座る分身のレッドに指示を出す。すると分身のレッドは、走行中だがガンモードのホウセキアタッカーを手にして側車の上で中腰になり、身を前に乗り出した。そして前方に突き出した右手に持った銃の引き金を引き、赤く光る弾丸が何発か放った。
　弾丸は螺旋や波など独特な軌跡を描きながらウラームたちに向かっていく。弾丸は襲われる人々の間をすり抜け、ウラームたちのみに着弾する。これで何体かウラームは倒され、他のウラームたちは二人のレッドの存在に気付いた。

「シーアー！！」

　ウラームたちは標的を一般人民から二人のレッドに変更し、向かって来るサイドカーに対抗する形で突進する。側車のレッドは先と同じ体勢のまま軌道の曲がる弾丸を連射し、ウラームたちを迎撃。その間に本物のレッドはサイドカーを停めた。
　そして二人のレッドはサイドカーを降りる。先に敵へ向かっていったのは、分身のレッド。ホウセキアタッカーをソードモードにして、ウラームに接近戦を挑んだ。
　本物のレッドはサイドカーを下車した後、すぐには戦闘を始めない。

（ゴージャスになって、さっさと片を付けてやる）

　そんなレッドの意思に応じて今度はゴージャスチェンジャーが呼び出される。レッドはこれをホウセキブレスと接続し、光に包まれてホウセキレッド・ゴージャスへと変身した。

「行くぞおっ！」

　レッド・ゴージャスは金の刃のホウセキアタッカーを手に、分身に続いてウラームたちに接近戦を挑む。ゲジョーはゴージャスになったレッドの姿をしっかりと見据えつつ、撮影を続けた。

　ニクシムの本拠地たる小惑星に、ゲジョーの撮影した映像が届けられる。その映像はニクシム神の祭壇前の銅鏡に映し出されて、この間に居る者たちの目に入る。今回は、マダムとスケイリーの二人だ。

「赤の戦士が二人おるが、片方は前にザイガを欺いたマ・カ・リヨモの分身と同じだろう。妙な指環を付けておる。ところで、他の戦士はどうしたのだろう？」

　マダムは一方のレッドが真珠の指環を付けていることからブンシンジュを見抜きつつも、ブルーたち四人の姿が見えないことに首を捻っていた。対して、スケイリーはその点には無頓着だった。

「ウラームだけだが、よくあの姿になってくれたモンだ。お前の力、しっかり俺に見せろ。弱点もな！」

　スケイリーはゴージャスにしか興味が無かった。レッド・ゴージャスの戦い方をしっかりと脳裏に刻み込むべく、銅鏡の映像に食い入る。

（ゴージャスだろうが何だろうが、必ず俺が倒す。地球を牛耳る奴らは、俺が奈落の底に突き落とす！）

　希望の象徴とも言えるゴージャスを打ち負かし、地球人を絶望の淵に突き落とす。スケイリーの頭の中は、その意志だけで埋め尽くされていた。

　ニクシム出現の知らせは、時雨たち四人にも届いていた。

　短距離走部の練習を終えて、副社長に車で送って貰っていた光里。
　剣道部の稽古の後、会社の体育館の剣道場に残って一人で稽古を続けていた時雨。
　同じく会社の体育館だが、トレーニング室で筋トレをしていた和都かずと。
　たまたま会社の最寄り駅付近の商店街を訪れていた伊禰いね。

　四人は連絡を受けるや寿得神社の駐車場へと向かい、キャンピングカーで植埜に向かった。

　植埜への道を急ぐ中、彼らのブレスにリヨモから映像と共に連絡が入った。

『レッドが単独で戦闘を始めました。ブンシンジュで自分の分身を創られて、ご自分はゴージャスチェンジャーでパワーアップされて、ウラームと戦っておられます』

　リヨモが話す通りの光景を、ブレスは空中に投影する。時雨たちの反応は、レッドの行動力と強さに対する感嘆ではなく、呆れに近い溜息だった。

「隊長が無茶をするなって言ったのに。あいつは……」

　和都は運転しながら、舌を打った。その彼に、助手席の時雨が「飛ばすなよ」と釘を刺す。尤も、和都はそこまで焦っていなかったが。

「確かに、早く対応しないと犠牲者が増えるけどね。だからって、ゴージャスチェンジャーまで使わなくても…。お調子者なんだから！」

　十縷の気持ちは解かるが、時雨の言いたいことを理解しろ。と言いたげに、光里は苛立っていた。当然だが彼らは、五人揃うことに拘っている訳ではない。

「ゴージャスチェンジャーはまだ不明点が多いですからね。二つのイマージュエルを使うことが体に及ぼす負荷がどれ程なのか、まだ明確ではありませんし…。悪い事にならなければ良いのですが…」

　四人が気にしていることを代表するように、伊禰が呟いた。

　そう、心配なのはゴージャスチェンジャーを使ったことだ。
　先日の氷結ひょうけつゾウオとの戦いで、レッドはゴージャスチェンジャーで圧倒的な力を見せつけたが、戦闘後に昏倒した。ゴージャスチェンジャーが強大な力と同時に、猛烈な負荷を体に与える。もしかして、戦闘中に昏倒でもしたら？　そんな不安を覚えるのは当然だった。

　しかし映像で見る限り、レッドからはゴージャスチェンジャーの負荷を懸念している様子は見受けられず、意気揚々と戦っているように感じられた。

次回へ続く！

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